Francis Brown (11 de enero de 1784 - 27 de julio de 1820) fue un ministro congregacional estadounidense que se desempeñó como el tercer presidente de Dartmouth College . Se graduó de la universidad en 1805 y de 1806 a 1809 ocupó una tutoría allí. También se desempeñó como pastor de la Primera Iglesia Parroquial Congregacional en Yarmouth, Maine . Brown fue destituido de su presidencia en la universidad como parte de las acciones que resultaron en el caso de Dartmouth College , pero fue reinstalado luego de la decisión de 1819 a favor de la universidad.
Francis Brown nació en Chester, Nuevo Hampshire . Un pastor de Yarmouth, Maine, presidió Dartmouth College durante la famosa audiencia de la Corte Suprema de Fideicomisarios de Dartmouth College v. William H. Woodward o, como se le llama más comúnmente, el Caso de Dartmouth College . El concurso fue fundamental para Dartmouth y para la nueva nación independiente. Probó la cláusula contractual de la Constitución y surgió de una controversia de 1816 que involucró a la legislatura del estado de New Hampshire, que enmendó la carta de 1769 otorgada a Eleazar Wheelock, convirtiendo a Dartmouth en una institución pública y cambiando su nombre a Universidad de Dartmouth .. Bajo el liderazgo del presidente Brown, los fideicomisarios resistieron el esfuerzo, y Daniel Webster argumentó el caso de Dartmouth ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1818.
El presidente del Tribunal Supremo, John Marshall , redactó la decisión histórica a favor de Dartmouth College, allanando así el camino para que todas las instituciones privadas estadounidenses lleven a cabo sus asuntos de acuerdo con sus estatutos y sin interferencia del estado. En una carta posterior al procedimiento, el juez Joseph Story explicó "la importancia vital para el bienestar de la sociedad y la seguridad de los derechos privados de los principios en los que se basó la decisión. A menos que me equivoque mucho, se encontrará que estos principios son aplicará con un amplio alcance a todas las grandes preocupaciones del pueblo y controlará cualquier usurpación indebida de los derechos civiles que las pasiones o las doctrinas populares de la época puedan estimular a adoptar en nuestras legislaturas estatales".
Si bien el resultado fue una gran victoria para Dartmouth, la agitación de la batalla legal de cuatro años dejó a la universidad en una situación financiera peligrosa y afectó la salud del presidente Brown. Su condición se deterioró constantemente, los Fideicomisarios hicieron disposiciones, en 1819, para que "los profesores principales ... realizaran todos los deberes públicos relacionados con la Oficina del Presidente del Colegio" en caso de su discapacidad. Francis Brown murió en julio de 1820 a la edad de 36 años.
Brown era hijo de Benjamin y Prudence Brown. Se casó con Elizabeth Gilman (1776–1851), la hija mayor de Tristram Gilman, a quien había sucedido como pastor en Yarmouth.