Francis Howard Bickerton (15 de enero de 1889 - 21 de agosto de 1954) fue un cazador de tesoros inglés, explorador antártico , soldado, aeronauta, empresario, cazador de caza mayor y cineasta. No solo hizo una contribución importante a la Expedición Antártica Australasia de 1911-1914, sino que también fue reclutado para la Expedición "Endurance" de Sir Ernest Shackleton ; luchó con la infantería, el Royal Flying Corps y la Royal Air Force en ambas guerras mundiales y resultó herido en no menos de cuatro ocasiones distintas. Según su obituario en The Times, "Su lealtad a sus amigos, su galantería ... y la valentía sin amargura con la que siguió enfrentándose a las dificultades de un mundo que daba poco reconocimiento en paz a los hombres de su molde - déjenos a nosotros que compartimos de una forma u otra su vida diversa es el recuerdo de un espíritu rico, gratificante y perdurable ".
Bickerton era amiga de la autora Vita Sackville-West y fue el modelo para el personaje de Leonard Anquetil en su novela de 1930 The Edwardians .
Francis Howard Bickerton nació en Iffley , Oxfordshire, el 15 de enero de 1889, hijo de Joseph Jones Bickerton (1839–1894), concejal liberal y secretario municipal de Oxford, y su segunda esposa Eliza Frances Fox (1849–1896). [1] Después de la muerte prematura de ambos padres, Bickerton y su hermana, Dorothea, se convirtieron en los pupilos de su tío materno, el neurólogo Dr. Edward Lawrence Fox (1859-1938), que vivía en el número 9 de Osborne Place en Plymouth, Devon . Bickerton recibió su educación inicial de Joseph John Cross en Newton Abbot Hall antes de mudarse a Marlborough College , donde ingresó desde 1901 hasta 1904. En 1906 se inscribió en London's City & Guilds(Technical) College donde se convirtió en uno de los primeros estudiantes de la universidad en estudiar ingeniería aeronáutica . No hay constancia de que Bickerton se hubiera graduado formalmente, pero alrededor de 1910 se fue a trabajar en una de las fundiciones de hierro en Bedford y, mientras residía en esa ciudad, conoció y se hizo amigo del explorador antártico Aeneas Mackintosh (un veterano de Shackleton's Expedición Nimrod ). En marzo de 1911, los dos hombres se embarcaron en una expedición en busca de tesoros a la isla del Coco, pero regresaron con las manos vacías tres meses después.
Inmediatamente después de su regreso de la Isla del Coco, Bickerton se ofreció como voluntario para la Expedición Antártica Australasia dirigida por el Dr. Douglas Mawson . Mawson había decidido tomar un monoplano REP de Vicker para realizar el trabajo de reconocimiento y Bickerton fue nombrado ingeniero mecánico responsable del mantenimiento de este, el primer avión propulsado en la Antártida. Sin embargo, durante un vuelo de prueba en Adelaida el 5 de octubre de 1911, el avión se estrelló, hiriendo levemente al piloto, Hugh Watkins, y a su pasajero, Frank Wild.. Con el monoplano demasiado dañado para nuevos intentos de vuelo, Mawson ordenó a Bickerton que lo convirtiera en un "tractor de aire" que luego se utilizaría para transportar suministros y para la exploración durante la expedición. El barco de expedición, el yate de vapor "Aurora" zarpó de Hobart, Tasmania , el 2 de diciembre de 1911. Después de dejar un pequeño grupo en la isla Macquarie para establecer una estación de retransmisión inalámbrica , el "Aurora" zarpó hacia la Antártida el 23 de diciembre y llegó al cabo Denison , Commonwealth Bay , Antártida el 8 de enero de 1912.