Nacido en Detroit , Michigan, sus estudios musicales avanzados fueron en la Universidad de Zurich , con un Ph.D. en musicología después de escribir una disertación sobre Giuseppe Verdi . Fue alumno de Hermann Scherchen , más tarde su asistente.
Fue director de ópera en Basilea durante dos años, luego en Trier , Alemania, durante dos años y fue director invitado habitual en la Ópera Nacional Holandesa de Ámsterdam.
Su discografía incluye obras de Joachim Raff , Heinz Holliger con quien colaboró, y Berlioz y Ravel . También estrenó música suiza y sueca.
De 1990 a 1995 vivió en Tokio con muchos conciertos con orquestas y coros japoneses. Fue profesor de dirección orquestal en la Universidad Nacional de Música y Bellas Artes de Tokio . Travis ha regresado virtualmente todos los años a Japón para compromisos, incluidos conciertos en el Festival de Música de Verano de Kusatsu en 2001 y 2006.