Frank Holmes (1874 - enero de 1947), conocido cariñosamente por los árabes como "Abu Naft" ( el padre del petróleo ), fue un ingeniero de minas, geólogo y cazador de concesiones petroleras británico-neozelandés. Después de un servicio distinguido en la Primera Guerra Mundial , se le concedió el título de Mayor honorario y, a partir de entonces, se le conoció como Mayor Frank Holmes en su vida civil. [1]
Vida temprana y carrera
Nació en 1874 en un campo de trabajo remoto en Nueva Zelanda donde su padre estaba construyendo un puente. Asistió a la escuela secundaria Otago Boys ' , Dunedin en 1888-1889. A la edad de 17 años, fue aprendiz de su tío, quien era el gerente general de una mina de oro en Sudáfrica. Durante dos décadas, especializado en oro y estaño, trabajó como ingeniero de minas en todo el mundo: Australia, China, Rusia, Malasia, México, Uruguay y Nigeria.
Durante la Primera Guerra Mundial , fue intendente en el ejército británico. En sus esfuerzos por obtener alimentos y suministros para el ejército británico en Mesopotamia (actual Irak), Holmes viajó extensamente por el Medio Oriente y pudo haber escuchado rumores de una posible filtración de petróleo en la costa este de la península arábiga. Esto, junto con un estudio detenido de los mapas del Almirantazgo de la zona, parece haber despertado un interés constante por el petróleo en la región. En 1918, le estaba escribiendo a su esposa que "personalmente creo que se desarrollará un inmenso campo petrolífero que corre desde Kuwait hasta la costa continental [del este de Arabia]". [2]
Búsqueda de concesiones petroleras
Arabia
En 1920, Holmes ayudó a establecer Eastern and General Syndicate Ltd en Londres para desarrollar, entre otras cosas, empresas petroleras en Oriente Medio. En 1922 viajó a Arabia para discutir la posibilidad de una concesión petrolera con Emir Ibn Saud , que gobernaba partes de la península oriental. Con el permiso de Ibn Saud, llevó a cabo una encuesta durante cuatro semanas en el desierto y regresó a Hofuf con muestras de tierra que, según él, tenían rastros de petróleo. Para disipar las sospechas de los funcionarios británicos, Holmes afirmó que estaba buscando una mariposa rara, el Almirante Negro de Qatif, aunque este engaño parece no haber sido efectivo. [3] En la conferencia de Uqair a finales de año, Holmes se acercó a Ibn Saud con miras a finalizar un documento de concesión, pero el Alto Comisionado británico, Sir Percy Cox , persuadió a Ibn Saud para que no firmara. Fue solo cuando el gobierno británico puso fin al estipendio anual de Ibn Saud en 1923 que Ibn Saud se consideró libre del control británico y otorgó una concesión a Holmes para la región de al-Hasa. Pero cuando una encuesta posterior fue desfavorable, y un Sindicato General y del Este con dificultades financieras no pudo encontrar un postor, se permitió que la concesión de al-Hasa caducara. Sin embargo, Holmes todavía tenía esperanzas de encontrar petróleo en Bahrein y concentró sus esfuerzos allí.
En 1932, Holmes viajó a Jeddah , donde iban las negociaciones para una concesión petrolera entre Ibn Saud, SOCAL e Iraq Petroleum Company (IPC) para una nueva concesión para la provincia de al-Hasa. Cuando el asesor de Ibn Saud, el ex oficial colonial británico Harry St. John Philby , se enteró de su llegada, intentó disuadir a Holmes de unirse a las negociaciones informándole que era persona non grata en Jeddah y que era recordado por no explotar el primera concesión al-Hasa. También estaba la cuestión de la renta de 6.000 libras esterlinas adeudada a Ibn Saud. Holmes parecía impávido. "Holmes no parece compartir la creencia generalizada de que Ibn Saud lo considera desfavorablemente", escribió el representante del IPC, Stephen Hemsley Longrigg . [4] De hecho, Holmes probablemente no tenía intención de unirse, sino que simplemente quería excluir la Zona Neutral entre Arabia Saudita y Kuwait de las negociaciones. Después de tres días, durante los cuales se reunió con el ministro de finanzas saudí, Abdullah Suleiman, Holmes abandonó Jeddah y no participó en las negociaciones de al-Hasa. La concesión de al-Hasa (excluyendo la Zona Neutral) fue para SOCAL. La compañía formó una compañía operativa, la California Arabian Standard Oil Company (CASOC), unió fuerzas con la Texas Oil Company y encontró petróleo comercial en Dammam en marzo de 1938. CASOC pasó a convertirse en Aramco en 1944.
Bahréin
En 1923 persuadió al jeque de Bahréin de que le concediera una concesión petrolera a cambio de perforar pozos de agua. Armado con un informe geológico favorable y muestras de rocas, Holmes se propuso interesar a una importante compañía petrolera en la perforación de petróleo en Bahrein. La Gulf Oil Company mostró interés, pero se vio limitada por el Acuerdo de la Línea Roja, que impedía a la empresa perforar en Bahrein sin el consentimiento de sus socios de la Iraq Petroleum Company (IPC). Sus socios se negaron, por lo que Gulf asignó su interés a Standard Oil of California (SOCAL) por 50.000 dólares. SOCAL prosiguió con la huelga petrolera en junio de 1932. [5]
Katar
En 1925, llegaron informes a la Anglo-Persian Oil Company de que Holmes estaba mostrando interés en Qatar . Holmes había visitado al gobernante Sheikh Abdullah en su tienda del desierto. Cuando los perros de caza del jeque entraron en la tienda y Holmes pudo identificar el pedigrí de uno, el jeque quedó muy impresionado. "Si este hombre puede identificar un perro entre tantos, seguramente podrá identificar dónde está escondido nuestro petróleo", dijo, declarando que Holmes fue su elección para la concesión petrolera de Qatar. [6] Holmes también le regaló al jeque un automóvil. Esto llevó a Anglo-Persa a enviar un grupo de encuesta dirigido por George Martin Lees a Qatar. No había indicios firmes de petróleo, pero cuando se encontró petróleo en Bahrein, esto y una encuesta favorable persuadieron a Anglo Persian de firmar un acuerdo de concesión con el jeque en 1935. Mientras tanto, Holmes había encontrado sus energías dedicadas a las negociaciones petroleras. en Kuwait .
Kuwait
Kuwait se encontraba fuera del Acuerdo de la Línea Roja, por lo que Gulf Oil era libre de negociar una concesión petrolera allí, representada por Frank Holmes. Cuando los representantes de sus rivales, anglo-persas, intentaron por primera vez negociar con el emir de Kuwait, el jeque Ahmad al-Jaber al-Sabah, descubrieron que Holmes estaba bien instalado con el jeque, con el resultado de que la compañía nombró a William Richard Williamson para contrarrestar la influencia de Holmes. Finalmente, Anglo-Persian decidió unir fuerzas con Holmes, y juntos crearon una empresa al 50%, la Kuwait Oil Company. El 23 de diciembre de 1934, Sheikh Ahmad firmó una concesión petrolera (que cubría la totalidad de los 15.800 kilómetros cuadrados de Kuwait durante 75 años) a esta nueva empresa y nombró al Mayor Holmes como su representante en Londres. [7] Se descubrió petróleo en Kuwait en febrero de 1938.
Costa trucial
En 1937, Holmes recibió instrucciones de Petroleum Concessions Ltd, una empresa asociada de IPC, para completar acuerdos de concesión petrolera con los jeques de Trucial Coast y el gobernante de Omán, pero demostró ser dilatorio y tuvo que ser relevado por mala salud. [8] "Estoy seguro de que si Holmes viene al Golfo, habrá la atmósfera habitual de confusión e intriga que crea donde quiera que vaya y que tarde o temprano nos da muchos problemas innecesarios", escribió el residente político británico de Bahréin. [9] reflejando una sospecha generalizada entre los funcionarios británicos de que Holmes era una amenaza para los intereses de su país en el Golfo Pérsico. Para otro funcionario, era simplemente "un vagabundo en el mundo del petróleo". [10]
Logros
Descrito como "de físico poderoso, de habla franca y gran fuerza de carácter" [11] Holmes poseía cualidades de encanto y generosidad que le valieron la admiración de los árabes de toda la región, y fue capaz de invocar sueños de riqueza entre muchos jeques empobrecidos de la península arábiga. Aunque no era un geólogo especializado en petróleo, se basó en un conocimiento de geología adquirido como ingeniero de minas y una cierta intuición (lo que Holmes describió como su “olfato para el petróleo” [12] ) para ubicar áreas donde se podría encontrar petróleo. [13] En el evento, en un momento en que la opinión establecida era generalmente pesimista sobre la búsqueda de petróleo en Arabia, las predicciones de Holmes eran notablemente precisas. Es por estas razones que se ganó de los árabes el sobrenombre de "Abu Naft", o el padre del petróleo.
Muerte
Después de una breve enfermedad, Frank Holmes murió de un ataque cardíaco en enero de 1947.
Referencias
- ↑ London Gazette, 1 de marzo de 1918
- ^ Aileen Keating, Mirage , página 757.
- ^ Harold RP Dickson, Dickson, Kuwait y sus vecinos , página 278.
- ↑ Para la versión de Philby de los hechos, véase Arabian Oil Ventures , págs. 98 - 99; para la versión de Longrigg, véase su carta a J. Skirilos del 12 de abril de 1933, PC / 10A BP Archive, Warwick University; ver también Keating, Mirage , págs. 421 - 422.
- ^ Clarke, Angela, Bahrein Oil and Development (Boulder CO, 1990)
- ↑ Comentarios de Husain Yateem publicados en Mirage, Power Politics and the Hidden History of Arabian Oil por Aileen Keating, páginas 214–215.
- ^ Rasoul Sorkhabi, "El surgimiento de la industria petrolera árabe", GEO ExPro, 06/2008
- ^ Escuchado, David (2011). De las perlas al aceite . Dubai: Motivate Publishing. pag. 624. ISBN 978-1860633119.
- ^ Correspondencia en los registros de la Oficina de la India, Biblioteca Británica, IOR / L / PS / 12/233
- ^ Reunión relacionada con el petróleo en el Golfo Pérsico, 26 de abril de 1933, POWE 33/241/114869, Archivos Nacionales, Kew, Londres
- ↑ AT Chisholm, Obituario en The Times del 5 de febrero de 1947, página 7.
- ^ Chisholm, concesión petrolera de Kuwait, págs. 93–5
- ^ Rasoul Sorkhabi, "El surgimiento de la industria petrolera árabe", GEO ExPro, 06/2008
Fuentes
- Clarke, Angela (1990). Petróleo y desarrollo de Bahrein . Boulder CO: Centro Internacional de Investigación para Energía y Desarrollo Económico. ISBN 0-918714-25-7.
- Chisholm, Archibald HT (1975). El primer acuerdo de concesión de petróleo de Kuwait: un registro de las negociaciones, 1911-1934 . Londres: F. Cass. ISBN 0-7146-3002-0.
- Chisholm, AHT, obituario de Frank Holmes en The Times (Londres) del 5 de febrero de 1947, página 7
- Keating, Aileen (2005). Espejismo: poder y la historia oculta del aceite árabe . Nueva York: Prometheus Books. ISBN 1-59102-346-7.
- Lambourn, Alan (c. 1991). Oro líquido de Kuwait: la conexión de Nueva Zelanda . Tauranga, Nueva Zelanda: Robert Allan Associates. ISBN 0-473-01222-7.
- Yergin, Daniel (1993). El premio: la épica búsqueda de petróleo, dinero y poder . Nueva York: Simon & Schuster Ltd. ISBN 978-0-671-79932-8.
enlaces externos
- http://www.geoexpro.com/articles/2008/06/the-emergence-of-the-arabian-oil-industry
- http://saudiaramcoworld.com/issue/199901/prelude.to.discovery.htm