Giovanni Raphael Frank Villa (29 de enero de 1873 - 12 de noviembre de 1933), también conocido como "Conde Villa" o "el Conde", fue un jugador de fútbol americano, juez y funcionario consular. Jugó fútbol americano universitario para el Whitman College en 1893 y para la Universidad de Michigan de 1893 a 1896. Fue seleccionado como jugador del primer equipo All-Western en 1895. Más tarde se convirtió en funcionario consular de Italia, juez y buscador de oro en Alaska y un representante del Great Northern Railroad . También sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial .
Villa nació en Oregon en 1873. [1] Su padre, Frank Villa, Sr., era un inmigrante de Génova , Italia. Su madre, Mary (Reible) Villa era una inmigrante de Suiza . Villa tenía cuatro hermanas, Mamie, Amelia, Harriet y Eleanor. En noviembre de 1878, la familia se mudó a una granja de 35 acres en Walla Walla, Washington . La familia cultivaba frutas y verduras en la granja, vendiendo sus productos a los mercados locales. [2] [3]
Villa se inscribió en Whitman College en Walla Walla. Mientras asistía a Whitman, jugó en el primer equipo de fútbol de la universidad. El primer partido de fútbol de la universidad tuvo lugar el 22 de febrero de 1893, contra un equipo de locales de Walla Walla. Whitman ganó el juego, 16-0. Un relato del juego escrito años después enfatizó el impacto de Villa: "El jugador notable en este equipo era Frank Villa, o Conde Villa, como se le conocía popularmente". [4]
En el otoño de 1893, Villa se matriculó en la facultad de derecho de la Universidad de Michigan . Recibió su licenciatura en derecho en 1896. [5] Mientras asistía a la facultad de derecho y durante un año de estudios legales de posgrado, jugó para el equipo de fútbol de Michigan Wolverines de 1893 a 1896. Durante esos años, el programa de fútbol de Michigan saltó a la fama. Después de compilar un récord de 11–9 en los dos años antes de la llegada de Villa, los Wolverines mejoraron constantemente y compilaron un 33–6–1 durante los cuatro años que Villa fue titular. El equipo mejoró a 7-3 en 1893 y perdió solo un juego cada año en 1894, 1895 y 1896. [6] [7] [8] [9]
Durante la temporada de 1894, Villa fue un jugador clave en el equipo de Michigan que compiló un récord de 9-1-1 y derrotó a Cornell , marcando "la primera vez en la historia del fútbol universitario que una escuela occidental derrotó a una potencia establecida del este". [7] [10] A pesar de jugar en la posición de tackle, fue uno de los portadores de pelota más confiables del equipo y anotó dos touchdowns contra Olivet College el 17 de octubre de 1894. [11] Varias semanas después, un juego contra Oberlin College atrajo la multitud más grande en la historia de Regents Field hasta ese momento. Villa corrió 40 yardas para un touchdown contra Oberlin y recibió elogios de Detroit Free Press: "Villa fue particularmente bueno e hizo un trabajo brillante en la ofensiva y la defensa". [12]
Villa continuó siendo un jugador clave y portador de la pelota para el equipo de 1895 . Anotó dos touchdowns contra Western Reserve y otro contra Oberlin. En el anuario de la Universidad de Michigan de 1896, el capitán del equipo, Edwin Denby, reconoció a Villa por sus esfuerzos en la victoria por 12-10 sobre Purdue: "Fue estimulante [ sic ] notar cómo cuando Villa tomó la pelota y atravesó la línea de Purdue como la hermosa La dama del circo salta a través de aros de papel, el resto de los hombres de Michigan se arrastraron por el campo, aplastando y conduciendo todo lo que tenían ante ellos con pura fuerza y determinación ". [13] Al final de la temporada de 1895, Villa fue seleccionado como jugador del primer equipo All-Western por el Daily Inter Ocean de Chicago.. Al anunciar su selección de Villa, el diario escribió: "Villa es el mejor tackle de esta temporada, como lo fue la última. Su inmensa fuerza y peso, sumados a su astucia y agilidad, lo convierten en un hombre poderoso". [14]