El desastre de la mina Fraterville fue la explosión de una mina de carbón ocurrida el 19 de mayo de 1902 cerca de la comunidad de Fraterville , en el estado estadounidense de Tennessee . Los registros oficiales afirman que 216 mineros murieron como resultado de la explosión, ya sea por su explosión inicial o por sus efectos posteriores, lo que la convierte en el peor desastre minero en la historia de Estados Unidos. Sin embargo, los lugareños afirman que el número real de muertes es mayor porque muchos mineros no estaban registrados y varios cadáveres no fueron identificados. [1] La causa de la explosión (aunque nunca se determinó completamente) fue probablemente la ignición del gas metano que se había acumulado después de una fuga de una mina adyacente sin ventilación. [2] [3]
Poco después del desastre, los cuerpos de 89 de los 216 mineros muertos en la explosión fueron enterrados en lo que se conoció como el Círculo de Mineros de Fraterville en el cementerio Leach en la cercana ciudad de Coal Creek (actual Rocky Top ). En 2005, este círculo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU .
La mina Fraterville era una de varias minas ubicadas en las montañas Cumberland, ricas en carbón, en el oeste del condado de Anderson, Tennessee . La mina y la comunidad que lleva su nombre estaban situadas cerca del corazón del valle de Coal Creek , un valle estrecho orientado de norte a sur que corta entre Walden Ridge al este y Vowell Mountain al oeste. La ruta 116 del estado de Tennessee conecta Fraterville con Briceville al sur y Rocky Top al norte. Este tramo de la Ruta 116 ha pasado a llamarse "Carretera Conmemorativa de los Mineros de Fraterville" en honor a las víctimas de la explosión de la mina.
La Coal Creek Coal Company, organizada por el empresario de Knoxville EC Camp , comenzó a trabajar en la mina Fraterville en 1870. Coal Creek Coal desarrolló una reputación de contratos y salarios justos, y la mina Fraterville de la compañía fue considerada una de las más seguras de la región. La empresa nunca participó en el controvertido sistema de arrendamiento de convictos del estado y pagó en efectivo (en lugar de vales ), y así evitó gran parte del malestar laboral que asoló las minas vecinas durante la Guerra de Coal Creek a principios de la década de 1890. [3]
EC Camp quería crear una comunidad pacífica de mineros que mantuvieran una hermandad entre sí. Así, decidió utilizar la palabra "frater" en el nombre de la mina, ya que esta palabra de origen latino medieval significa "hermanos". La mina Fraterville fue una de las primeras del mundo en adoptar este concepto y atrajo a muchos mineros. Además, Camp permitió a sus mineros usar sus salarios en lo que quisieran, a diferencia de otros propietarios de minas que obligaron a los mineros a vivir en sus viviendas de alquiler o limitaron severamente sus vidas mediante pagos injustos . [4]
Según el Comisionado de Trabajo de Tennessee, la explosión de la mina Fraterville ocurrió alrededor de las 7:20 de la mañana del 19 de mayo de 1902. La explosión arrojó humo negro y escombros por la boca y el conducto de ventilación de la mina. De hecho, los signos de la explosión fueron vistos por primera vez por un grupo de hombres que trabajaban en una mina cercana llamada Thistle Mine . Según los informes, estos hombres vieron humo negro saliendo de la mina Fraterville e inicialmente pensaron que provenía de un horno de ventilación. Pero, una vez que el superintendente de la mina, George Camp (hijo de EC Camp), llegó a la entrada de la mina, descubrió que la mina se había derrumbado y que el humo ciertamente no provenía solo de un horno. [4] Inmediatamente, muchos hombres que no estaban trabajando en el momento de la explosión comenzaron a intentar rescatar a los mineros atrapados mientras George Camp y un operador de minas galés de la cercana Jellico llamado Philip Francis organizaban rápidamente esfuerzos de rescate . [5]