Frederick Bayes Copeman OBE (1907-1983) fue un voluntario inglés en las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española , al mando del Batallón Británico . También se destaca por contribuir a las defensas antiaéreas de Londres durante la Segunda Guerra Mundial .
Fred Copeman nació en el Wangford Union Workhouse cerca de Beccles en East Suffolk, Inglaterra, en 1907. Su madre y su hermano, George, también eran residentes. Inicialmente, los hermanos Copeman eran los únicos hijos en el asilo pero, en 1916, Fred (de nueve años) y George fueron trasladados del asilo al Hogar de Niños en Ravensmere Road, Beccles. Fue aquí donde Copeman se hizo amigo de su primer perro, un perro callejero al que llamó "Bonnie". [1] Poco después, George fue enviado a Canadá para comenzar de nuevo por la organización benéfica para niños, Barnardo's , y Fred "nunca lo vio ni escuchó de él [de nuevo]". [2]
El enfoque de la atención en ese momento era hacer que los niños fueran rápidamente autosuficientes, por lo que, a los 12 años, Copeman fue enviado a la Escuela Naval Watts en North Elmham , Norfolk , para prepararse para una vida en el mar. Después de dos años, se alistó debidamente en la Royal Navy y fue enviado al HMS Ganges , una base de entrenamiento naval en tierra cerca de Shotley en Suffolk.. El HMS Ganges tenía una reputación mixta en la Royal Navy, tanto por sus reputados métodos duros de entrenar a los muchachos con el fin de obtener calificaciones profesionales y autosuficientes como por el profesionalismo de sus antiguos aprendices. Desde el HMS Ganges, Copeman fue enviado a la Flota del Mediterráneo, que tenía su base en Malta. La pobreza de los malteses le impresionó profundamente. Fue aquí donde aprendió a boxear, ganando dinero como boxeador de peso pesado. También perdió por poco la oportunidad de convertirse en oficial, pasando tres semanas en la prisión de Corradina en Malta por "una broma pesada" [3] que salió mal.
En septiembre de 1931, como parte de sus intentos por hacer frente a la Gran Depresión , el nuevo Gobierno Nacional lanzó recortes al gasto público. Los recortes de gastos de la Marina se tradujeron en un recorte salarial del 10% (equivalente a recortes del 10% en todos los ámbitos para los trabajadores del sector público). Sin embargo, los recortes no se aplicaron por igual a todos los rangos. Los marineros de la Flota del Atlántico , que llegaron a Invergordon (en Cromarty Firth en Escocia) en la tarde del viernes 11 de septiembre, se enteraron de los recortes por los informes de los periódicos. Copeman, entonces un marinero capaz de 24 años que servía en el HMS Norfolk , describe sucintamente las causas del motín:
Fue ... como una completa sorpresa cuando se leyeron periódicos en todos los barcos, lo que indica que en la mayoría de los casos los rangos inferiores perderían más que los rangos superiores. Las reducciones [salariales] reales fueron: - Almirante, 7 por ciento; Teniente. Comm., 3,7 por ciento; Suboficial jefe, 11,8%; y Able Seaman, 23 por ciento. [4]
El motín duró dos días (del 15 al 16 de septiembre de 1931). Copeman, con otro marinero capaz, Len Wincott , se convirtió en miembro del comité de huelga de Norfolk . Aunque el motín fue completamente pacífico, la Royal Navy encarceló a decenas de cabecillas y despidió a cientos más, entre ellos Copeman. [5] En Crusade in Spain , Jason Gurney señala que Copeman no fue acusado, lo que sugiere que su papel debe haber sido mucho más menor que el líder que se presentó. [6] Alan Ereira dice que Copeman fue uno de los ocho cabecillas "empujados fuera de las puertas del astillero con 13 s [colinas] [7] y una autorización de ferrocarril". [8]Según Ereira, "algunos de los hombres fueron vistos llorando fuera del astillero de Devonport. Se redujeron a la mendicidad". [8]