Frederick Jelinek (18 de noviembre de 1932 - 14 de septiembre de 2010) fue un investigador checo-estadounidense en teoría de la información , reconocimiento automático de voz y procesamiento del lenguaje natural . Es bien conocido por su declaración citada con frecuencia: "Cada vez que despido a un lingüista, el rendimiento del reconocedor de voz aumenta". [nota 1]
Jelinek nació en Checoslovaquia antes de la Segunda Guerra Mundial y emigró con su familia a los Estados Unidos en los primeros años del régimen comunista. Estudió ingeniería en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y enseñó durante 10 años en la Universidad de Cornell antes de aceptar un trabajo en IBM Research . En 1961 se casó con la guionista checa Milena Jelinek . En IBM, su equipo avanzó en enfoques para el reconocimiento de voz por computadora y la traducción automática. Después de IBM, pasó a dirigir el Centro de Procesamiento del Lenguaje y el Habla de la Universidad Johns Hopkins . durante 17 años, donde aún trabajaba el día de su muerte.
Jelinek nació el 18 de noviembre de 1932, como Bedřich Jelínek [6] en Kladno de Vilém y Trude Jelínek. [7] Su padre era judío; su madre nació en Suiza de padres católicos checos y se había convertido al judaísmo. [8] [9] Jelínek senior, un dentista, había planeado desde temprano escapar de la ocupación nazi y huir a Inglaterra; organizó un pasaporte, una visa y el envío de sus materiales de odontología. La pareja planeaba enviar a su hijo a una escuela privada inglesa . Sin embargo, Vilém decidió quedarse en el último minuto y finalmente fue enviado al campo de concentración de Theresienstadt , [10] donde murió en 1945. [7] [9]La familia se vio obligada a mudarse a Praga en 1941, pero Frederick, su hermana y su madre, gracias a los antecedentes de esta última, escaparon de los campos de concentración. [9]
En general, se cree que el talento científico se revela en la primera juventud. ... Este ciertamente no fue mi caso. De alguna manera me deslicé en mi profesión científica. Mi madre deseaba que me convirtiera en médico, al igual que mi padre. ... Yo mismo quería ser abogado, defensor de los injustamente acusados. Pero mi carrera es el resultado de circunstancias políticas, posibilidades académicas y accidentes afortunados.
Después de la guerra, Jelinek ingresó en el gimnasio , a pesar de haber perdido varios años de escolarización porque la educación de los niños judíos estaba prohibida desde 1942. Su madre, ansiosa de que su hijo recibiera una buena educación, hizo grandes esfuerzos para su emigración, [nota 2] especialmente cuando quedó claro que no se le permitiría ni siquiera intentar el examen de graduación. Su madre esperaba que su hijo se convirtiera en médico, pero Jelinek soñaba con ser abogado. Estudió ingeniería en clases nocturnas en el City College de Nueva York y recibió estipendios del Comité Nacional por una Europa Libre que le permitieron estudiar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.. Sobre su elección de especialidad, dijo: "Afortunadamente, a la ingeniería eléctrica pertenecía una disciplina cuyo fin no era la construcción de sistemas físicos: la teoría de la información". [10] Obtuvo su Ph.D. en 1962, con Robert Fano como asesor. [11] [12]
En 1957, Jelinek realizó una visita inesperada a Praga. Había estado en Viena y solicitó una visa, con la esperanza de volver a ver a sus antiguos conocidos. Se reunió con su viejo amigo Miloš Forman , quien le presentó a la estudiante de cine Milena Tobolová, cuyo guión había sido la base de la película Easy Life ( Snadný život ). [13] [14] Su vuelo de regreso a los EE. UU. tenía una escala en Munich, durante la cual él la llamó para proponerle matrimonio. [9] Tobolová era considerada una disidente y las autoridades no estaban contentas con su película. [14] Jelinek pidió ayuda a Jerome Wiesner y Cyrus Eaton, este último que presionó a Nikita Khrushchev . [13] Tras la toma de posesión de John F. Kennedy , se permitió emigrar a un grupo de disidentes checos en enero de 1961. Gracias al cabildeo, la futura Milena Jelinek fue una de ellos. [9] [13]