Fred Morgan Kirby (1861-1940) de Wilkes-Barre, Pensilvania fue el fundador de la cadena de tiendas FM Kirby & Co. de 5 y 10 centavos, [1] y un filántropo. La compañía de Kirby era un rival importante de la mucho más grande FW Woolworth & Co. y las dos empresas se fusionaron en 1912. Fred Kirby se convirtió en vicepresidente de FW Woolworth & Co., que cotizaba en la Bolsa de Valores de Nueva York.
Fred Morgan Kirby nació en Brownsville, Nueva York en 1861. A los quince años, como empleado en Moore & Smith en Watertown, Nueva York , los empleadores de Kirby lo introdujeron en las ventas a 5 y 10 centavos. Las tiendas de los Estados Unidos comenzaron a vender mercancías de lento movimiento a precios bajos. Moore & Smith probaron la idea innovadora instalando exhibiciones temporales de productos baratos en los estantes vacíos. Kirby prestó atención a la idea de negocio y formuló cómo podría crear un negocio similar. [2]
El diseño del modelo comercial de 5 y 10 centavos seguiría las tiendas de Kirby desde el inicio hasta el final. Ningún artículo fue más de 10 centavos. Los compradores compraron productos en grandes cantidades, lo que permitió a Kirby vender productos por debajo de los precios de fabricación. [3]
Después de trabajar durante ocho años, Kirby había ahorrado $ 500. Con $ 100 adicionales de su padre, Kirby se mudó a Wilkes-Barre, Pennsylvania en 1884 con Charles Sumner Woolworth , su futuro socio comercial, para invertir su dinero en una nueva empresa. El 1 de septiembre de 1884, Woolworth & Kirby abrió en East Market Street en Wilkes-Barre. [4] La tienda era una habitación pequeña y sucia sin estantes ni mostradores. Kirby pintó las paredes e hizo estantes y mostradores él mismo. Colocó sus productos en sus estanterías y marcó cada artículo con cinco o diez centavos. [5]
Los clientes que entraron en Woolworth & Kirby se rieron de los mostradores improvisados. Otros afirmaron que la mercancía no era de buena calidad debido a los bajos precios. Los comerciantes vecinos afirmaron que los dos hombres no permanecerían en el negocio por mucho tiempo. [5]
Kirby pasó la primera parte de 1885 pidiendo dinero prestado a sus vecinos para pagar los gastos de envío. La situación desanimó a Kirby, pero no fue derrotado. Kirby dijo una vez en una entrevista con un periódico que después de encontrarse con un hombre discapacitado en la calle, Kirby decidió olvidar su desgracia. Por lo tanto, Fred Morgan Kirby resolvió llegar a sus clientes y ser dueño de una de las mejores tiendas de Wilkes-Barre. [5]