Un rango de transmisión (también rango de escucha o área de escucha para radio , o rango de visualización o área de visualización para televisión ) es el área de servicio que cubre una estación de transmisión u otra transmisión a través de ondas de radio (o posiblemente luz infrarroja , que está estrechamente relacionada). Por lo general, es el área en la que la intensidad de la señal de una estación es suficiente para que la mayoría de los receptores la decodifiquen. Sin embargo, esto también depende de la interferencia de otras estaciones.
El "área de servicio principal" es el área servida por la señal más fuerte de una estación. El "contorno de grado de ciudad" es de 70 dBμ ( decibeles relativos a un microvoltio por metro de intensidad de la señal) o 3,16 mV/m (milivoltios por metro) para estaciones de FM en los Estados Unidos , de acuerdo con las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Esto también es importante en la ley de radiodifusión , ya que una estación debe cubrir su ciudad de licencia dentro de esta área, excepto las estaciones educativas no comerciales y de baja potencia .
El rango legalmente protegido de una estación se extiende más allá de este rango, hasta el punto en que se espera que la intensidad de la señal sea de 1 mV/m para la mayoría de las estaciones en América del Norte , aunque para las estaciones de clase B1 es de 0,7 mV/m y tan baja como 0,5 mV/m para estaciones completas de clase B (el máximo permitido en áreas densamente pobladas de Canadá y EE. UU.).
En realidad, la propagación de radio cambia junto con el clima y los conductos troposféricos , y ocasionalmente junto con otros fenómenos atmosféricos superiores como las manchas solares e incluso las lluvias de meteoritos . Por lo tanto, si bien una autoridad de radiodifusión podría fijar el rango en un área con límites exactos (definidos como una serie de vectores ), esto rara vez es cierto. Cuando una transmisión llega muy lejos de su rango previsto debido a condiciones inusuales , es posible hacer DX .
El terreno local también puede desempeñar un papel importante en la limitación del alcance de transmisión. Las cadenas montañosas bloquean las transmisiones de FM, las transmisiones de AM y las transmisiones de TV, y otras señales en los rangos VHF y especialmente UHF , respectivamente. Este blindaje del terreno ocurre cuando la línea de visión está bloqueada por algo a través de lo cual las ondas de radio no pueden pasar, particularmente una piedra. A veces, esto puede ser discutible debido al clima, como cuando las altas nubes cumulonimbus de una línea de turbonada de tormentas eléctricas reflejan la señal en la parte superior, como una torre de radio extremadamente alta.. Por el contrario, las fuertes lluvias pueden atenuar el alcance incluso de las estaciones locales. La televisión digital ATSC se ve afectada por el viento y los árboles (incluso si no rodean las ubicaciones del transmisor o del receptor), aparentemente relacionado con el uso de la modulación 8VSB en lugar de COFDM .
Las estaciones de radiodifusión de AM tienen diferentes problemas debido al uso de la banda de onda media . El rango de transmisión en estas estaciones está determinado por la conductividad del suelo y el uso y mantenimiento adecuados de los radiales de puesta a tierra que actúan como un plano de tierra para los radiadores de mástil utilizados. Las ondas del cielo se reflejan en la ionosfera a una distancia mucho mayor sobre la superficie de la Tierra durante la noche. Esto, a su vez, hace que las estaciones de onda media, la mayoría de las de onda corta e incluso las de onda larga viajen mucho más lejos durante la noche, que es el lado de la Tierra donde el viento solarjala la ionosfera (y la magnetosfera ) lejos del planeta , en lugar de empujarla hacia él como en el lado diurno. Debido a esto, muchas estaciones de AM deben cortar la energía o salir del aire por la noche, a excepción de las estaciones más antiguas que aún cuentan con derechos adquiridos en canales despejados . Las estaciones fronterizas en el norte de México también usaron este efecto, junto con transmisores de muy alta potencia , para extender sus rangos de transmisión nocturna más allá de la frontera de EE. UU./México y en la mayor parte de los Estados Unidos.