Las emisiones fugitivas son fugas y otras liberaciones irregulares de gases o vapores de una contención presurizada, como electrodomésticos, tanques de almacenamiento, tuberías, pozos u otros equipos, principalmente de actividades industriales. Además del costo económico de los productos perdidos, las emisiones fugitivas contribuyen a la contaminación del aire local y pueden causar más daños ambientales. Los gases industriales comunes incluyen refrigerantes y gas natural , mientras que los ejemplos menos comunes son los perfluorocarbonos , el hexafluoruro de azufre y el trifluoruro de nitrógeno .
La mayoría de las ocurrencias de emisiones fugitivas son pequeñas, sin impacto inmediato y difíciles de detectar. No obstante, debido a la actividad en rápida expansión, incluso los gases regulados más estrictamente se han acumulado fuera de las labores industriales para alcanzar niveles mensurables a nivel mundial. [1] Las emisiones fugitivas incluyen muchas vías mal entendidas por las cuales las sustancias que agotan la capa de ozono y los gases de efecto invernadero más potentes y de larga duración ingresan a la atmósfera de la Tierra. [2]
En particular, la acumulación de una variedad de gases halogenados artificiales durante las últimas décadas contribuye con más del 10% del forzamiento radiativo que impulsa el cambio climático global a partir del año 2020. [3] Además, el continuo banco de pequeños a grandes cantidades de estos gases en los aparatos de consumo, los sistemas industriales y los equipos abandonados en todo el mundo prácticamente ha garantizado sus emisiones futuras durante muchos años. [4] Las emisiones fugitivas de CFC y HCFC de equipos heredados y usos de procesos han seguido obstaculizando la recuperación de la capa de ozono estratosférico.en los años transcurridos desde que se prohibió la mayor parte de la producción de acuerdo con el Protocolo internacional de Montreal . [5]
Se siguen creando problemas heredados similares a una escala cada vez mayor con la extracción de hidrocarburos fósiles , incluida la ventilación de gas y las emisiones fugitivas de gas de las minas de carbón, los pozos de petróleo y los pozos de gas. [6] Las minas y pozos económicamente agotados pueden estar abandonados o mal sellados, mientras que las instalaciones debidamente clausuradas pueden experimentar aumentos de emisiones después de fallas en los equipos o perturbaciones de la tierra. Los sistemas de monitoreo por satélite están comenzando a desarrollarse y desplegarse para ayudar a identificar a los emisores más grandes, a veces conocidos como superemisores. [7] [8]
Un inventario detallado de las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades upstream de petróleo y gas en Canadá para el año 2000 estimó que las fugas de equipos fugitivos tenían un potencial de calentamiento global equivalente a la liberación de 17 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono , o el 12 por ciento de todos los gases de efecto invernadero emitidos. por el sector, [9] mientras que otro informe situó las emisiones fugitivas en el 5,2% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2013. [10] La ventilación de gas natural, la quema , las emisiones accidentales y las pérdidas por almacenamiento representaron un 38 por ciento adicional.
Las emisiones fugitivas presentan otros riesgos y peligros. Las emisiones de compuestos orgánicos volátiles como el benceno de las refinerías de petróleo y las plantas químicas representan un riesgo para la salud a largo plazo para los trabajadores y las comunidades locales. En situaciones en las que se encuentran bajo presión grandes cantidades de líquidos y gases inflamables, las fugas también aumentan el riesgo de incendio y explosión.