La atención médica inútil es la provisión continua de atención o tratamiento médico a un paciente cuando no hay una esperanza razonable de curación o beneficio.
Algunos defensores de la medicina basada en la evidencia sugieren suspender el uso de cualquier tratamiento que no haya demostrado brindar un beneficio medible. La interrupción de la atención médica inútil es distinta de la eutanasia porque la eutanasia implica una intervención activa para terminar con la vida, mientras que negar la atención médica inútil no alienta ni acelera el inicio natural de la muerte. [1]
En el sentido más amplio, la atención inútil es la atención que no beneficia al paciente en su totalidad, incluidos los beneficios físicos, espirituales o de otro tipo. Esto puede interpretarse de manera diferente en varios contextos legales, éticos o religiosos. Es posible que los médicos y los proveedores de atención médica deban confiar en una definición más limitada de atención inútil para tomar decisiones sobre la atención médica de un paciente, y esta definición a menudo se centra en una evaluación de la probabilidad de que un paciente pueda recuperarse físicamente como resultado del tratamiento. , o la probabilidad de que dicho tratamiento alivie el sufrimiento de un paciente. Ejemplos de atención inútil pueden ser un cirujano que opera a un paciente con cáncer terminal incluso cuando la cirugía no aliviará el sufrimiento; o médicos que mantienen a una persona con muerte cerebral en soporte vitalmáquinas por motivos distintos a la obtención de sus órganos para la donación. Es un área sensible que a menudo genera conflictos entre los médicos y los pacientes o familiares.
Muchas controversias en torno al concepto de cuidado inútil se centran en cómo la futilidad se evalúa de manera diferente en situaciones específicas en lugar de argumentos a favor de proporcionar cuidado inútil per se . Es difícil determinar cuándo un curso de acción en particular puede caer bajo la definición de atención médica inútil, debido a la dificultad de definir el punto en el que ya no hay más beneficios para la intervención en cada caso. Por ejemplo, un paciente de cáncer puede estar dispuesto a someterse a más quimioterapia con un medicamento muy costoso para el beneficio de unas pocas semanas de vida, mientras que el personal médico, el personal de la compañía de seguros y los familiares cercanos pueden creer que este es un curso de atención inútil. [2]
Una encuesta de 2010 de más de 10.000 médicos en los Estados Unidos encontró que los encuestados estaban divididos sobre el tema de recomendar o dar "terapia de soporte vital cuando [ellos] juzgaron que era inútil", con el 23,6% diciendo que lo haría, el 37% diciendo no lo harían, y el 39,4% seleccionando "Depende". [3]
Los argumentos en contra de brindar atención inútil incluyen el daño potencial a los pacientes, familiares o cuidadores con pocos o ningún beneficio probable, y el desvío de recursos para apoyar la atención inútil de los pacientes cuando los recursos podrían usarse para brindar atención a los pacientes que podrían responder a la atención. .