Los Galaxiidae son una familia de peces de agua dulce en su mayoría pequeños en el hemisferio sur . La mayoría vive en el sur de Australia o Nueva Zelanda , pero algunos se encuentran en Sudáfrica , el sur de América del Sur , la isla de Lord Howe , Nueva Caledonia y las Islas Malvinas . Una especie de galáxido, las galaxias comunes ( Galaxias maculatus ), es probablemente el pez de agua dulce con mayor distribución natural en el hemisferio sur. Son especies de agua fría, que se encuentran en latitudes templadas . , con solo una especie conocida de hábitats subtropicales . [1] Muchos se especializan en vivir en ríos, arroyos y lagos fríos y de gran altitud .
Algunos galáxidos viven en agua dulce toda su vida, pero muchos tienen un ciclo de vida parcialmente marino. En estos casos, las larvas nacen en un río, pero son arrastradas río abajo hasta el océano, y luego regresan a los ríos como juveniles para completar su desarrollo hasta la edad adulta. Este patrón difiere del del salmón , que solo regresa al agua dulce para reproducirse, y se describe como anfídromo . [2]
Las especies de galáxidos de agua dulce están gravemente amenazadas por las especies exóticas de salmónidos , en particular las especies de truchas , que se alimentan de los galáxidos y compiten con ellos por el alimento. Los salmónidos exóticos se han introducido imprudentemente en muchas masas terrestres diferentes (por ejemplo, Australia, Nueva Zelanda), sin pensar en los impactos sobre los peces nativos, o intentos de preservar hábitats libres de salmónidos para ellos. Numerosas extinciones localizadas de especies de galáxidos han sido causadas por la introducción de salmónidos exóticos, y varias especies de galáxidos de agua dulce están amenazadas de extinción general por salmónidos exóticos. [1]
Los galáxidos se encuentran alrededor de la costa sureste de Australia y en algunas partes del suroeste de Australia. Los galáxidos y las percas templadas (Percichthyidae) son las familias de peces de agua dulce nativos dominantes del sur de Australia. Las especies comunes a todas las áreas incluyen:
Se han descubierto veintitrés especies de galáxidos en Nueva Zelanda, y antes de la introducción de especies no nativas como la trucha , eran la familia de peces de agua dulce dominante. La mayoría de estos viven en agua dulce toda su vida. Sin embargo, las larvas de cinco especies del género Galaxias se desarrollan en el océano, donde forman parte del zooplancton y regresan a los ríos y arroyos como juveniles (chanquetes), donde se desarrollan y permanecen como adultos. Todas las especies de Galaxias que se encuentran en Nueva Zelanda son endémicas, excepto Galaxias brevipinnis (koaro) y Galaxias maculatus (inanga).
Los juveniles de esos galáxidos que se desarrollan en el océano y luego se trasladan a los ríos para su vida adulta se capturan como morralla mientras se mueven río arriba y son muy apreciados como un manjar. Los galáxidos adultos pueden capturarse como alimento, pero generalmente no son grandes. En algunos casos, su explotación puede estar prohibida (por ejemplo, Nueva Zelanda) a menos que esté disponible para las tribus indígenas .