El lagarto gigante de La Palma ( Gallotia auaritae ) es un lacértido gigante que habita históricamente en la isla de La Palma ( Islas Canarias , España ); su hábitat varió desde el nivel del mar hasta altitudes de 800 m.
Generalmente considerado extinto en tiempos históricos, hubo avistamientos (incluida evidencia fotográfica) de un gran lacértido en 2007 que posiblemente corresponda a esta especie, [2] [3] aunque estos avistamientos se han evaluado como dudosos. [4]
Trabajando con evidencia fósil y subfósil , este lagarto gigante fue originalmente descrito como una subespecie del lagarto gigante de El Hierro (Mateo et al. 2001). Posteriormente, fue elevado a rango completo de especie (Afonso & Mateo 2003). Los restos de ejemplares de La Palma asignados a G. goliath parecen pertenecer en cambio a este taxón; si esto es correcto, indican que el tamaño promedio de esta especie ha ido disminuyendo durante los últimos milenios, posiblemente debido a que los humanos prefieren cazar lagartijas más grandes (Barahona et al. 2000). El individuo de lagarto gigante de La Palma avistado recientemente medía un poco más de 30 cm (~1 pie) de largo y tenía una edad estimada de cuatro años. [2]Se planean nuevas expediciones al área del redescubrimiento con la esperanza de encontrar más individuos y posiblemente una población reproductora. [3]
Sin embargo, los científicos no han tenido la oportunidad de estudiar ningún espécimen vivo y el material fósil y subfósil actual de G. auaritae no permite realizar análisis suficientemente detallados de su estado filogenético . Probablemente pertenece al clado simonyi como las otras especies gigantes de Gallotia de las islas occidentales, pero aún no se ha verificado si en realidad estaba tan cerca de G. simonyi como se suponía (Brown, 2008). La razón de esto también es que solo se descubrió después de la descripción de la especie actual que G. goliath no era otro representante local de G. simonyi., como se suponía anteriormente, pero una especie relacionada más lejanamente (Maca-Meyer 2003).
Su declive pudo haber comenzado hace 2000 años con la llegada de los humanos a La Palma [ cita requerida ] . Hasta sus recientes avistamientos, se creía que se había extinguido en los últimos 500 años. Se cree que las principales causas de esta presunta extinción fueron la introducción de gatos, el consumo por parte de la población humana original de las Islas Canarias y la destrucción del hábitat para la agricultura . No es el único lagarto de Canarias que se ha dado por extinguido para ser redescubierto más tarde: así sucedió con otros lagartos gigantes de Canarias, como el lagarto gigante de El Hierro y el lagarto gigante de La Gomera(redescubierto en 1974 y 1999, respectivamente); el lagarto moteado de Tenerife , algo más pequeño , solo se descubrió por primera vez en 1996.
En este punto, no se ha capturado ni un solo individuo vivo y se supone que cualquier población restante, si existe, es pequeña.