Gavialoidea es una de las tres superfamilias de crocodilianos , las otras dos son Alligatoroidea y Crocodyloidea . Aunque se conocen muchas especies extintas, solo el gavial Gavialis gangeticus y el falso gavial Tomistoma schlegelii están vivos en la actualidad.
Los gavialoides sudamericanos extintos probablemente se dispersaron en el Terciario medio desde África y Asia. [2] Los restos fósiles del gavialoide puertorriqueño Aktiogavialis puertorisensis fueron descubiertos en una cueva ubicada en San Sebastián, Puerto Rico y datados del Oligoceno . Se cree que este individuo cruzó el Atlántico procedente de África, lo que indica que esta especie pudo resistir el agua salada. [3]
Gavialoidea se define cladísticamente como Gavialis gangeticus (el gavial ) y todos los crocodilianos más cercanos a él que Alligator mississippiensis (el cocodrilo americano ) o Crocodylus niloticus (el cocodrilo del Nilo ). [2] [3] Esta es una definición basada en tallos para gavialoides, y es más inclusiva que el grupo de coronas Gavialidae . [4] Como grupo de coronas, Gavialidae solo incluye el último ancestro común de todos los existentes.gavialids (vivos) y sus descendientes (vivos o extintos ), mientras que Gavialoidea, como grupo total , también incluye antepasados de gavialids extintos más basales que están más estrechamente relacionados con los gavialids vivos que con los cocodrilos o caimanes . Cuando se consideran solo taxones vivos ( neontología ), Gavialoidea y Gavialidae son sinónimos , y solo se utiliza Gavialidae. Por lo tanto, Gavialoidea solo se usa en el contexto de la paleontología .
Tradicionalmente, los cocodrilos y caimanes se consideraban más estrechamente relacionados y agrupados en el taxón Brevirostres , con exclusión de los gaviales . Esta clasificación se basó en estudios morfológicos enfocados principalmente en analizar los rasgos esqueléticos de especies fósiles vivientes y extintas. [5] Sin embargo, estudios moleculares recientes que utilizan secuenciación de ADN han rechazado a Brevirostres al encontrar que los cocodrilos y los gavialids están más estrechamente relacionados que los caimanes. [6] [7] [8] [4] [9] El nuevo clado Longirostres fue nombrado por Harshman et al. en 2003. [6]
Además, estos estudios recientes de ADN molecular indican consistentemente que el falso gavial ( Tomistoma ) (y por inferencia otras formas extintas relacionadas) tradicionalmente visto como perteneciente a la subfamilia de cocodrilos Tomistominae en realidad pertenecen a Gavialoidea (y Gavialidae). [6] [10] [11] [7] [8] [4] [9] Como sugiere su nombre, se pensaba que el falso gavial estaba relacionado lejanamente con el gavial a pesar de su apariencia similar. El falso gavial y otros tomistominos se clasificaron tradicionalmente dentro de la superfamilia Crocodyloidea como parientes cercanos de los cocodrilos , basándose únicamente enevidencia morfológica . [10]
Un estudio de datación de punta de 2018 realizado por Lee & Yates que utilizó simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad fósil ) estableció las interrelaciones dentro de Crocodilia , [4] que fue ampliado en 2021 por Hekkala et al. utilizando paleogenómica extrayendo ADN del extinto Voay . [9] El análisis de datación de punta resolvió el extinto Thoracosaurus y parientes cercanos extintos similares fuera de Gavialoidea.