Geckolepis es un género de geckos , comúnmente conocidos como geckos de escamas de pescado , que son endémicos de Madagascar y las Islas Comoras . Son lagartijas nocturnas , arbóreas , insectívoras , que se encuentran en bosques primarios y secundarios , así como en hábitats degradados. Son más conocidos por su capacidad de perder la piel y las escamas cuando los agarra un depredador.
Las escamas de Geckolepis están imbricadas (superpuestas) y osificadas . Los estudios histológicos de las escamas fueron realizados ya en 1911 por Wilhelm Josef Schmidt. [2] Schmidt notó la heterogeneidad y la imbricación de las escamas, [2] lo que dificulta los merísticos en Geckolepis . [3] Schmidt notó que la imbricación de las escamas era el resultado de su plegado, siendo esencialmente bicapa en lugar de monocapa. Mostró también que los centros de las escamas están osificados, formados por cristales irregulares, que ilustró con cierto detalle. [2] En sus exploraciones de micro-CT, Scherz et al. [3] encontró que las escalas deG. megalepis y otras especies tienen el mismo grado de atenuación de rayos X que el hueso, y concluyeron que esto también sugería la presencia de osteodermo. Notaron que, como en las ilustraciones de Schmidt, una zona hacia la punta de la balanza carece de osificaciones, como se ve en las tomografías computarizadas micro. [3] Paluh et al. [4] estudió el osteodermo de Geckolepis cf. maculata utilizando micro-CT e histología, y lo comparó con otros geckos que se sabe que tienen osteodermo, a saber, Gekko gecko y Tarentola mauritanica . [5]Descubrieron que los osteodermos difieren mucho de los de las otras especies de gecko que los poseen y representan una tercera derivación convergente independiente del osteodermo en los geckos. El osteodermo de Geckolepis se parece un poco al de Gerrhosauridae o 'lagartos plateados'.
Se sabía que las escamas de Geckolepis ya se habían desprendido en el siglo XIX; Alfred Voeltzkow en 1983 describió la captura de ejemplares con manojos de algodón para evitar que se desprendieran las escamas. [6] Una vez perdidas, las escamas se regeneran y, finalmente, las escamas regeneradas son indistinguibles de las originales. [3] [7] El mecanismo de autotomía de esta escala y la subsiguiente regeneración no se comprende bien, pero fue estudiado por C. Schubert y sus colegas. [8] [7] Estos estudios demostraron que no son solo las escamas las que se desprenden en la 'autotomía dermolítica' de Geckolepis, sino que hay una zona de división preformada entre el tegumento y el tejido conectivo subyacente. También demostraron que el proceso dermolítico es activo, en el que una red de miofibroblastos en la zona de división probablemente se contrae, seguida de una vasoconstricción para minimizar la pérdida de sangre. [8] Sus hallazgos fueron cuestionados por Aaron M. Bauer y sus colegas, pero solo en base a evidencia comparativa de otros geckos, que tienen zonas de división dentro del tegumento, y no debajo de él. [9] [10] De hecho, ningún estudio posterior ha vuelto a analizar este mecanismo, pero ha habido repetidos llamados para tal investigación, especialmente porque las propiedades regenerativas pueden tener relevancia para la medicina humana. [3] [4]
El género Geckolepis tiene una taxonomía difícil debido a la variable pholidosis . [11] [12] Investigaciones taxonómicas y genéticas recientes han demostrado que varias especies crípticas están presentes en este género. [11] [13] Recientemente, Hawlitschek et al. (2016) resucitó a Geckolepis humbloti de la sinonimia con Geckolepis maculata , como una especie endémica de las Islas Comoras . [14] En 2017, Scherz et al. (2017) describieron G. megalepis de las formaciones kársticas del pináculo de piedra caliza del Parque Nacional Ankarana—esta especie tiene escamas más grandes que todos los demás miembros del género, pero también fue identificada en base a su osteología . [3] La identidad taxonómica de G. maculata sigue siendo incierta. [3]