Geisha in Rivalry (腕くらべ, Ude kurabe , 1916-1917) , también traducido con el título de Rivalry: A Geisha's Tale , se publicó por primera vez en japonés en 1918 y se tradujo por primera vez al inglés en 1963. El autor, Nagai Kafu , un japonés novelista, nació en 1879 y murió en 1959. Kafu fue editor de revistas literarias antes de investigar el mundo de las geishas de Tokio y escribir novelas. [1] Rivalry se desarrolla a principios del siglo XX (comienza alrededor de 1912) en eldistrito de geishas Shimbashi de Tokio. Rivalry tiene como objetivo capturar la vida de las geishas Shimbashi en un momento históricamente popular para las geishas.
La rivalidad comienza con el regreso de la protagonista de la historia, Komayo, al mundo de las geishas . Habiendo dejado los barrios de placer para vivir en el campo, regresa varios años después porque su esposo ha muerto, dejándola sola. Decide que preferiría revivir sus días como geisha que vivir como campesina. A su regreso, se reencuentra con un amante de su pasado, Yoshioka. Los dos habían pasado tiempo juntos antes de que Yoshioka dejara el país para estudiar en el extranjero. Yoshioka siente un deseo reavivado por Komayo y la llama a menudo para que pase gran parte de su tiempo con él asistiendo a eventos. Pronto sugiere que debería convertirse en su danna .. Aunque Komayo estaría feliz de contar con el apoyo financiero, ella rehuye su propuesta. Komayo y Yoshioka se van de vacaciones de una semana a balnearios de aguas termales, pero Yoshioka tiene que irse temprano, inesperadamente. Komayo se queda y se encuentra con Segawa, un hombre al que desea instantáneamente. Después de una breve e inolvidable aventura, Komayo regresa a Tokio.
En el teatro Kabuki, Yoshioka escucha una conversación sobre la historia de amor entre Komayo y Segawa. Busca venganza involucrándose con Kikuchiyo, una geisha promiscua de la okiya de Komayo . A medida que avanza la novela, Komayo descubre que Yoshioka la traicionó. Está herida pero continúa su relación con Segawa con renovada determinación. Segawa no corresponde a la misma devoción que Komayo. Después de una actuación, la primera amante de Yoshioka, Rikiji, busca vengarse de Komayo presentándole a Segawa a una antigua geisha adinerada, Kimiryu. La situación financiera de esta nueva geisha complace a la madre de Segawa, quien nunca aprobó a Komayo.
La novela concluye con Komayo solo. El hombre que se ofreció a apoyarla y el hombre al que amaba la han dejado por otra geisha. La madre de su okiya muere y su esposo, Old Gozan, reconoce su incapacidad para continuar con la casa por su cuenta; se lo pasa a Komayo. Se da cuenta de que la geisha okiya significa mucho para ella. La oferta de Gozan agrega un rayo de esperanza para Komayo con una vida al frente de la casa.
Las artistas femeninas en Japón surgieron durante los siglos VII y XIII. Actuaban para la nobleza. Durante el período Edo, la prostitución era legal y se realizaba principalmente dentro de distritos amurallados como Yoshiwara, que tenían licencia del shogunato Tokugawa, conocidos como los barrios del placer. En el siglo XVII, las cortesanas de clase alta conocidas como oiran , u hombres que trabajaban como geishas, actuaban en las fiestas. Durante el siglo XVIII, las bailarinas llamadas odoriko se hicieron populares y comenzaron a entretener a los hombres en banquetes en distritos sin licencia. A partir de este momento, la palabra geisha se refiere a las mujeres animadoras.