La asamblea del clero francés ( assemblée du clergé de France ) fue en sus orígenes una reunión representativa del clero católico de Francia, celebrada cada cinco años, con el propósito de repartir las cargas financieras impuestas al clero de la Iglesia católica francesa por los reyes de Francia . Reunidas de 1560 a 1789, las Asambleas aseguraron al clero una administración financiera autónoma, por la cual se defendían de los impuestos.
Durante la Edad Media, las Cruzadas fueron motivo de frecuentes exacciones sobre las posesiones eclesiásticas. El Dime Saladine (Diezmo de Saladino) se inauguró cuando Felipe II Augusto (1180-1223) unió sus fuerzas con las de Ricardo de Inglaterra para liberar Jerusalén de Saladino . En un período posterior se incrementaron las contribuciones del clero, y durante el reinado de Luis IX (1235-1270) encontramos registro de trece subsidios en veintiocho años.
Francisco I de Francia (1515-1548) hizo llamadas incesantes al tesoro eclesiástico. Las guerras religiosas del siglo xvi proporcionaron a los reyes de Francia pretextos para nuevas exigencias a la Iglesia.
En 1560, el clero celebró una convención en Poissy para considerar asuntos de reforma de la Iglesia, ocasión que se hizo famosa por la controversia ( Colloque de Poissy ) entre los obispos católicos y los ministros protestantes, en la que los principales oradores fueron el cardenal de Lorena y Teodoro Beza . En esta asamblea, el clero se comprometió por un contrato hecho en nombre de todo el cuerpo clerical a pagar al rey 1.600.000 libras anuales por un período de seis años; ciertas propiedades e impuestos que habían sido prometidos al Hôtel de Ville de París por una renta (anual), o renta, de 6.300.000 libras. En otras palabras, el clero se comprometía a redimir para el rey en diez años un capital de 7.560.000 libras. Los monarcas franceses, en lugar de saldar sus deudas, hicieron nuevos empréstitos a partir de estos ingresos, pagados por la Iglesia, como si fuera algo permanente. Después de largas discusiones, el clero reunido en Melun (1579-1580) accedió a renovar el contrato por diez años, una medida destinada a repetirse cada década hasta la Revolución Francesa. Las "asambleas del Clero" eran ahora una institución establecida. De este modo, la Iglesia de Francia obtuvo el derecho de libre reunión y de libre expresión justo cuando las reuniones de los Estados Generales ( États généraux) debían suspenderse y la voz de la nación debía silenciarse por un período de 200 años. [ dudoso ]
En una fecha muy temprana, estas asambleas adoptaron la forma de organización que habrían de conservar hasta la Revolución Francesa . La elección de los diputados que formaban el cuerpo se ordenaba por provincias eclesiásticas . En 1619 se decidió que cada provincia enviaría cuatro diputados (dos obispos y dos sacerdotes) a las asambleas de contrato que se celebraban cada diez años, y dos a las asambleas de comptes que se reunían una vez durante el intervalo de diez años.
Según este arreglo, se convocaba una asamblea cada cinco años. Había dos pasos en la elección de diputados. En primer lugar, a la asamblea diocesana se convocaba a todos los beneficiarios, de cuya pluralidad de votos se elegían dos delegados. Estos luego procedieron a la sede metropolitana, y bajo la presidencia del metropolitano eligieron a los diputados provinciales.