El General Lyon era un vapor de tornillo de 1.026 toneladas y un transporte del ejército de los Estados Unidos construido en East Haddam, Connecticut [1] y fletado por el gobierno federal en marzo de 1864. Se utilizó como transporte de tropas en la costa este durante la Guerra Civil Americana. , participando en las campañas contra Battery Wagner , Bermuda Hundred y Fort Fisher . [2]
Al final de la guerra, el Ejército de la Unión utilizó ampliamente al general Lyon para transportar tropas federales desde Wilmington, Carolina del Norte a la Fortaleza Monroe, Virginia y Nueva York . A bordo, cuando el barco zarpó de Wilmington el 29 de marzo de 1865, había un gran número de soldados de la Unión dados de baja que regresaban de la guerra, junto con varios prisioneros de guerra en libertad condicional , aproximadamente 130 refugiados y otros civiles. El barco ancló para pasar la noche frente a Smithville (actual Southport ) cerca de la desembocadura del río Cape Fear , esperando que la marea alta cruzara la barra. Entre las 8 a. M. Y las 10 a. M. Del jueves 30 de marzo, elEl general Lyon cruzó la barra y se dirigió hacia el noreste para despejar el cabo Hatteras . [3]
El 31 de marzo de 1865, el barco golpeó el mal tiempo frente al cabo Hatteras y se produjo un incendio en la sala de máquinas, que se extendió rápidamente por todo el barco. De los pasajeros a bordo, aproximadamente 500 perdieron la vida, incluidos todos menos cinco miembros de un contingente de 205 hombres del 56º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois de EE. UU . Solo hubo 29 sobrevivientes del desastre en total, 28 de los cuales fueron nombrados en el New York Times . [4] Isaac Wilhite, del 56º de Illinois, también sobrevivió. [5] [6]
Las siguientes dos semanas vieron una serie de eventos que llevaron la guerra a su clímax dramático, incluida la rendición del general confederado Robert E. Lee al general de la Unión Ulysses S. Grant el 9 de abril y el asesinato del presidente estadounidense Abraham Lincoln el 14 de abril. Como resultado, el desastre del General Lyon se vio ensombrecido por acontecimientos históricos más importantes y nunca se llevó a cabo una investigación sobre la causa de la tragedia.