Geocronología
La geocronología es la ciencia que determina la edad de las rocas , los fósiles y los sedimentos utilizando firmas inherentes a las rocas mismas. La geocronología absoluta puede lograrse a través de isótopos radiactivos , mientras que la geocronología relativa la proporcionan herramientas como el paleomagnetismo y las proporciones de isótopos estables . Combinando múltiples indicadores geocronológicos (y bioestratigráficos ) se puede mejorar la precisión de la edad recuperada.
La aplicación de la geocronología es diferente a la de la bioestratigrafía, que es la ciencia de asignar rocas sedimentarias a un período geológico conocido mediante la descripción, catalogación y comparación de conjuntos fósiles de flores y fauna. La bioestratigrafía no proporciona directamente una determinación absoluta de la edad de una roca, sino que simplemente la ubica dentro de un intervalo de tiempo en el que se sabe que ese conjunto de fósiles ha coexistido. Sin embargo, ambas disciplinas trabajan de la mano hasta el punto de compartir el mismo sistema de denominación de estratos (capas de roca) y los lapsos de tiempo utilizados para clasificar las subcapas dentro de un estrato.
La ciencia de la geocronología es la principal herramienta utilizada en la disciplina de la cronoestratigrafía , que intenta obtener fechas de edad absolutas para todos los conjuntos de fósiles y determinar la historia geológica de la Tierra y los cuerpos extraterrestres .
Al medir la cantidad de desintegración radiactiva de un isótopo radiactivo con una vida media conocida , los geólogos pueden establecer la edad absoluta del material original. Se utilizan varios isótopos radiactivos para este propósito y, según la tasa de desintegración, se utilizan para fechar diferentes períodos geológicos. Los isótopos de descomposición más lenta son útiles para períodos de tiempo más largos, pero menos precisos en años absolutos. Con la excepción del método de radiocarbono , la mayoría de estas técnicas se basan en realidad en medir un aumento en la abundancia de un isótopo radiogénico , que es el producto de la desintegración del isótopo padre radiactivo. [2] [3] [4]Se pueden usar dos o más métodos radiométricos en conjunto para lograr resultados más sólidos. [5] La mayoría de los métodos radiométricos son adecuados solo para el tiempo geológico, pero algunos, como el método de radiocarbono y el método de datación 40 Ar/ 39 Ar, pueden extenderse al tiempo de la vida humana temprana [6] y a la historia registrada. [7]
Una serie de técnicas relacionadas para determinar la edad en la que se creó una superficie geomórfica ( datación por exposición ), o en la que se enterraron materiales superficiales (fechación por entierro). [10] La datación por exposición utiliza la concentración de nucleidos exóticos (por ejemplo , 10 Be, 26 Al, 36 Cl) producidos por los rayos cósmicos que interactúan con los materiales de la Tierra como indicador de la edad en la que se creó una superficie, como un abanico aluvial. La datación por entierro utiliza la desintegración radiactiva diferencial de 2 elementos cosmogénicos como un indicador de la edad en la que un sedimento fue protegido por el entierro de una mayor exposición a los rayos cósmicos.
Las técnicas de datación por luminiscencia observan la "luz" emitida por materiales como el cuarzo, el diamante, el feldespato y la calcita. En geología se utilizan muchos tipos de técnicas de luminiscencia, incluida la luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), la catodoluminiscencia (CL) y la termoluminiscencia (TL). [11] La termoluminiscencia y la luminiscencia ópticamente estimulada se utilizan en arqueología para fechar objetos 'cocidos' como cerámica o piedras para cocinar y se pueden utilizar para observar la migración de arena.
