La toponimia , toponímica o toponomástica es el estudio de los topónimos ( nombres propios de lugares, también conocidos como topónimo o nombre geográfico ), sus orígenes y significados, uso y tipología . [1] [2] [3] Topónimo es el término general para un nombre propio de cualquier característica geográfica , [4] y el alcance completo del término también incluye los nombres propios de todas las características cosmográficas . [5]
En un sentido más específico, el término toponimia se refiere a un inventario de topónimos, mientras que la disciplina que investiga tales nombres se denomina toponímica o toponomástica . [6] La toponimia es una rama de la onomástica , el estudio de los nombres propios de todo tipo. [7] Una persona que estudia la toponimia se llama toponimista .
El término toponimia proviene del griego antiguo : τόπος / tópos , 'lugar', y ὄνομα / onoma , 'nombre'. El Oxford English Dictionary registra la toponimia (que significa "nombre del lugar") que apareció por primera vez en inglés en 1876. [8] [9] Desde entonces, el topónimo ha venido a reemplazar el término nombre del lugar en el discurso profesional entre los geógrafos . [ cita requerida ]
Probablemente los primeros toponimistas fueron los narradores y poetas que explicaron el origen de los nombres de lugares específicos como parte de sus relatos; a veces los topónimos sirvieron de base para sus leyendas etiológicas . Por lo general, tomaba el control el proceso de etimología popular , mediante el cual se extraía un significado falso de un nombre en función de su estructura o sonidos. Así, por ejemplo, los poetas griegos explicaron el topónimo de Helesponto en honor a Hele , hija de Athamas , que se ahogó allí cuando lo cruzaba con su hermano Phrixus en un carnero de oro volador. El nombre, sin embargo, probablemente se deriva de un idioma más antiguo, como Pelasgian, que era desconocido para quienes explicaron su origen. En su Names on the Globe , George R. Stewart teoriza que Hellespont originalmente significaba algo así como 'estrecho Ponto' o 'entrada al Ponto', siendo Ponto un nombre antiguo para la región alrededor del Mar Negro y, por extensión, para el mar mismo. . [33]
Los nombres de lugares proporcionan el sistema de referencia geográfica más útil del mundo. La coherencia y la precisión son esenciales al hacer referencia a un lugar para evitar confusiones en los negocios y la recreación cotidianos. [ cita requerida ]
Un toponimista, a través de principios y procedimientos locales bien establecidos desarrollados en cooperación y consulta con el Grupo de Expertos de las Naciones Unidas en Nombres Geográficos (UNGEGN), aplica la ciencia de la toponimia para establecer nombres geográficos oficialmente reconocidos. Un toponimista se basa no solo en mapas e historias locales, sino también en entrevistas con residentes locales para determinar nombres con uso local establecido. La aplicación exacta de un topónimo, su idioma específico, su pronunciación y sus orígenes y significado son todos hechos importantes que deben registrarse durante las encuestas de nombres.