La geología de Inglaterra es principalmente sedimentaria . Las rocas más jóvenes se encuentran en el sureste alrededor de Londres , progresando en edad en dirección noroeste. [1] La línea Tees-Exe marca la división entre rocas más jóvenes, blandas y bajas en el sureste y las rocas generalmente más viejas y duras del norte y oeste que dan lugar a un relieve más alto en esas regiones. La geología de Inglaterra es reconocible en el paisaje de sus condados , los materiales de construcción de sus ciudades y sus industrias extractivas regionales .
Base
El lecho rocoso consta de muchas capas formadas durante vastos períodos de tiempo. Estos se establecieron en varios climas a medida que cambiaba el clima global, las masas terrestres se movían debido a la deriva continental y los niveles de la tierra y el mar subían o bajaban. De vez en cuando, las fuerzas horizontales hicieron que la roca sufriera una deformación considerable , doblando las capas de roca para formar montañas que desde entonces han sido erosionadas y superpuestas con otras capas. Para complicar aún más la geología, la tierra también ha estado sujeta a períodos de terremotos y actividad volcánica .
Depósitos superficiales
Superpuesta a este lecho rocoso o geología "sólida" hay una distribución algo variable de suelos y material fragmentario depositado por los glaciares ( arcilla de roca y otras formas de deriva glacial en el pasado geológicamente reciente. La geología "deriva" es a menudo más importante que la "sólida") geología al considerar obras de construcción, drenaje, ubicación de pozos de agua, fertilidad del suelo y muchos otros temas.
La glaciación y la deposición glacial y fluvio-glacial resultante ha tenido un gran impacto en la geología de Inglaterra, cubriendo muchas áreas con una capa de roca glacial en las áreas más bajas al norte de una línea que va de Bristol a Londres. En el valle de Ribble , Lancashire en el noroeste de Inglaterra, los drumlins resultantes son claramente visibles. Cromer Ridge en East Anglia es una morrena terminal . De hecho, la mayor parte de East Anglia está cubierta de labranza glaciar que ha producido sus ricos suelos arcillosos. Este material no consolidado (no está pegado fuertemente entre sí) se erosiona muy fácilmente, de ahí la rápida tasa de retroceso de la costa de esta región.
Una situación similar existe en East Yorkshire en el distrito de Holderness . El afloramiento de tiza en Flamborough Head en el norte produce un promontorio relativamente resistente a la erosión costera, mientras que la línea costera al sur de este en lugares como Mappleton y Hornsea con sus depósitos glaciares blandos son vulnerables.
Los antiguos casquetes polares no llegaban al sur de la línea que va de Bristol a Londres, por lo que esta área solo se ha visto afectada por la deposición fluvio-glacial que se representa en lechos de grava alrededor de ríos como el Támesis . A medida que los casquetes polares se retiraban hacia el norte, se produjo más deposición fluvio-glacial, por ejemplo, en el Valle de York.
Historia geologica
Superón precámbrico
No hay rocas anteriores al Proterozoico en la superficie de Inglaterra.
Eón proterozoico
El Proterozoico duró desde (2500–542 Ma ). Se cree que el desarrollo geológico temprano del terreno de Avalonia , incluida Inglaterra, fue en arcos volcánicos cerca de una zona de subducción en el margen del continente de Gondwana . [2] Es posible que parte del material se haya acumulado de los arcos de islas volcánicas que se formaron más lejos en el océano y luego chocaron con Gondwana como resultado de los movimientos de las placas tectónicas . La actividad ígnea había comenzado hace 730 millones de años y continuó hasta hace unos 570 millones de años, [3] dando como resultado una región de islas volcánicas dentro de un mar poco profundo. Los restos de estas islas se encuentran debajo de gran parte del centro de Inglaterra con pequeños afloramientos visibles en varios lugares.
Hace unos 600 millones de años, la orogenia cadomiana (período de construcción de montañas) creó montañas en lo que posteriormente se convertiría en Inglaterra, junto con gran parte del noroeste de Europa .
Eón fanerozoico
El Fanerozoico comprende las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, cada una de las cuales está representada en la geología inglesa.
Era paleozoica
El Paleozoico comprende seis períodos desde el Cámbrico al Pérmico (541-252 Ma).
Período cámbrico
En el período Cámbrico temprano, los volcanes y las montañas de Inglaterra se erosionaron a medida que la tierra se inundó por el aumento del nivel del mar y se depositaron nuevas capas de sedimento. Las lutitas cámbricas depositadas en un mar poco profundo están expuestas en Midlands en Nuneaton . Gran parte del centro de Inglaterra formó un bloque estable de corteza que se ha mantenido en gran parte sin deformar desde entonces.
Período Ordovícico
Hace quinientos millones de años, en el período Ordovícico , el sur de Gran Bretaña, la costa este de América del Norte y el sureste de Terranova se separaron de Gondwanaland para formar el continente de Avalonia . Las pizarras Skiddaw del Distrito de los Lagos consisten en sedimentos marinos metamorfoseados depositados en el margen norte de Avalonia. [4]
Grandes cantidades de lava volcánica y cenizas conocidas como Borrowdale Volcanics cubrieron el Distrito de los Lagos, que todavía se ve en forma de montañas como Helvellyn y Scafell Pike .
Período silúrico
En el período Silúrico , se depositaron areniscas y lutitas en algunas partes de Inglaterra. Las cenizas volcánicas y lavas depositadas durante el período todavía se encuentran en las colinas de Mendip .
Avalonia se había unido ahora al continente de Báltica , y la masa continental combinada chocó con Laurentia hace unos 425 millones de años, uniendo las mitades sur y norte de las Islas Británicas . La orogenia de Caledonia resultante produjo una cadena montañosa de estilo alpino . Inglaterra se encontraba en la franja sur de esta cordillera.
Período devónico
En el período Devónico , el norte de Inglaterra era una región elevada por la orogenia de Caledonia. Las regiones elevadas se erosionaron gradualmente, lo que resultó en la deposición de numerosas capas de rocas sedimentarias en tierras bajas y mares. La vieja piedra arenisca roja se depositó en gran parte del centro y sur de Inglaterra. Los niveles del mar variaron considerablemente en este momento con la línea costera avanzando y retrocediendo de norte a sur a través de Inglaterra. La antigua piedra arenisca roja de Devon le dio su nombre al período. [5]
Período carbonífero
Hace unos 360 millones de años, durante el período Carbonífero , Inglaterra se encontraba en el ecuador, cubierta por las cálidas aguas poco profundas del océano Rheic . Durante este tiempo se depositó piedra caliza carbonífera, como se encuentra en las colinas de Mendip , en el distrito de los picos de Derbyshire , el norte de Lancashire y el norte de los Peninos . La erosión de este paisaje por carbonatación ha dado lugar a paisajes muy característicos. Particularmente notable es el área alrededor de Malham en los valles de Yorkshire con sus pavimentos de piedra caliza , sumideros y agujeros de agitación . Gaping Gill contiene una cascada que desaparece bajo tierra en la piedra caliza del Carbonífero.
La formación de piedra caliza carbonífera fue seguida por la deposición de lutitas marinas oscuras , limolitas y areniscas gruesas de Millstone Grit , notablemente en el área que luego se elevó para formar el anticlinal Pennine . Esta secuencia se puede ver en Yorkshire Dales con Ingleborough sobresaliendo por encima del paisaje de piedra caliza del Carbonífero debajo.
Posteriormente, se formaron deltas de los ríos y los sedimentos depositados fueron colonizados por pantanos y selva tropical . Fue en este entorno donde se formaron las medidas cíclicas de carbón . El carbón se puede encontrar tan al sur como Kent con depósitos que se extienden hacia el norte hasta Tyne y Wear ; aunque el carbón se ha extraído principalmente en las Midlands y el norte de Inglaterra. Una de las mejores exposiciones de las medidas del carbón se encuentra en la costa noreste entre Whitley Bay y Seaton Sluice . [6]
Orogenia varisco
Hace unos 280 millones de años, al final del período Carbonífero, la orogenia varisca (período de formación de montañas) provocó una gran deformación en el suroeste de Inglaterra. La región general de plegamiento de Variscan estaba al sur de una línea este-oeste aproximadamente desde Avon a Kent , aunque el plegamiento menor tuvo lugar tan al norte como Derbyshire y Berwick-upon-Tweed . La principal presión tectónica fue del sur o suroeste.
Hacia el final de la orogenia se produjo el emplazamiento de un gran batolito de granito debajo de lo que hoy es Devon y Cornwall . Este granito ahora está expuesto como Dartmoor , Bodmin Moor y varias otras exposiciones en Cornwall, incluidas las islas de Scilly . Los granitos forman elementos importantes en el paisaje de estas áreas. El metamorfismo de las rocas del campo y la circulación hidrotermal de fluidos ricos en metales en la roca de enfriamiento proporcionaron la fuente de los extensos depósitos metalíferos de la región (principalmente cobre y estaño). El desgaste posterior del granito dio lugar a depósitos de caolín que se ha excavado, ya que es una fuente importante de arcilla china y arcilla de bolas utilizada en la producción de productos como porcelana y papel de impresión brillante.
Al final del período, Inglaterra tenía un clima desértico cálido y árido , con frecuentes inundaciones repentinas que dejaban depósitos que formaban lechos rojos, algo similar a la posterior, Nueva Arenisca Roja Triásica .
Después del final del período Carbonífero, una intrusión de dolerita de cuarzo formó el Whin Sill . El río Tees fluye sobre esto en High Force en el bloque Alston . Whin Sill también se ve de nuevo en Hadrian's Wall . La roca del país es piedra caliza y lutitas del Carbonífero Inferior. [1]
Período pérmico
El período Pérmico se caracterizó durante 30 millones de años por un desierto árido y la erosión de las áreas elevadas en la Orogenia Varisca (suroeste de Inglaterra y áreas adyacentes en el actual Canal de la Mancha). Más tarde, gran parte de Inglaterra se sumergió en aguas poco profundas cuando las capas de hielo polar se derritieron y se formaron el océano de Tetis y el mar de Zechstein , depositando esquisto , piedra caliza , grava y marga , antes de finalmente retroceder para dejar un desierto plano con salinas . [7]
Era Mesozoica
El Mesozoico comprende los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico (251–66 Ma).
Período triásico
Mientras Pangea se desplazaba durante el período Triásico , Inglaterra se alejó del ecuador hasta situarse entre 20 ° y 30 ° norte. Los lechos rojos, que incluyen areniscas y lutitas rojas, forman los sedimentos principales de la nueva arenisca roja. Los restos de las tierras altas de Varisca en Francia al sur se erosionaron, lo que provocó el depósito de capas de la nueva arenisca roja en el centro de Inglaterra y en cuencas con fallas en Cheshire . Una cuenca se desarrolló en la región de Hampshire en esta época. La ruptura ocurrió dentro y alrededor de Inglaterra, antes de la desintegración del supercontinente en el período Jurásico.
Los fragmentos de roca encontrados cerca de Bristol parecen indicar que hace 214 millones de años Inglaterra fue bañada por una fina capa de escombros del impacto de un asteroide en el cráter de impacto Manicouagan en Canadá , aunque esto todavía se está debatiendo.
Periodo Jurasico
Cuando comenzó el período Jurásico , Pangea comenzó a romperse y el nivel del mar subió, mientras Inglaterra se desplazaba en la Placa Euroasiática entre 30 ° y 40 ° norte. Con gran parte de Inglaterra bajo el agua nuevamente, se depositaron rocas sedimentarias y ahora se pueden encontrar debajo de gran parte del sur de Inglaterra desde las colinas de Cleveland en Yorkshire hasta la costa jurásica en Dorset , incluidas arcillas , areniscas, arenas verdes , calizas oolíticas de las colinas de Cotswold , coralinas piedra caliza del Valle del Caballo Blanco y la Isla de Portland . Un sitio jurásico particularmente interesante se encuentra en la costa de North Yorkshire entre Staithes y Port Mulgrave . [8]
El entierro de algas y bacterias debajo del lodo del lecho marino durante este tiempo resultó en la formación de petróleo y gas natural del Mar del Norte , gran parte atrapado en arenisca suprayacente por depósitos de sal formados cuando los mares cayeron para formar los pantanos y lagos salados. y lagunas que fueron el hogar de los dinosaurios .
período cretáceo
Después de 20 millones de años durante el período Cretácico , los mares comenzaron a inundar la tierra nuevamente hasta que gran parte de Inglaterra estuvo nuevamente debajo del mar, aunque los niveles del mar cambiaban con frecuencia. La tiza y los pedernales se depositaron en gran parte de Inglaterra, ahora notablemente expuesta en los acantilados blancos de Dover y las Siete Hermanas , y también formando la llanura de Salisbury . Los altos niveles del mar dejaron solo pequeñas áreas de tierra expuestas. Esto provocó la falta general de sedimentos de arena, barro o arcilla de origen terrestre en esta época: algunos de los estratos del Cretácico tardío son casi tiza pura.
Era cenozoica
El Cenozoico comprende los períodos Paleógeno , Neógeno y Cuaternario (66 Ma-presente).
Paleógeno
En el período Paleógeno temprano, hace entre 63 y 52 millones de años, se formaron las últimas rocas ígneas en Inglaterra. La isla de granito Lundy en el canal de Bristol data de este período.
La orogenia alpina que tuvo lugar hace unos 50 millones de años fue responsable de la configuración del sinclinal de la Cuenca de Londres y el anticlinal de Weald en el sur. [ cita requerida ] Esta orogenia también condujo al desarrollo de las escarpaduras de North Downs , South Downs y Chiltern Hills , y los pliegues casi verticales en el sur de Dorset y la Isla de Wight . [ cita requerida ]
Durante el período, Inglaterra se elevó, lo que provocó la erosión y la formación de la superficie del subpaleógeno . [9] Parte de esta elevación se produjo a lo largo de las antiguas líneas de debilidad de las orogenias Caledonian y Variscan mucho antes. Luego, las áreas elevadas se erosionaron y se depositaron más sedimentos sobre el sur de Inglaterra, incluido el London Clay , mientras que el Canal de la Mancha consistió en marismas y arenas depositadas por ríos . Gran parte de las Midlands y el norte de Inglaterra pueden haber estado cubiertas por depósitos del Jurásico y Cretácico al comienzo del Paleógeno, pero los perdieron debido a la erosión. Hace 35 millones de años, el paisaje incluía hayas , robles , secuoyas y palmeras , junto con pastizales .
Neógeno
En las épocas del Mioceno y Plioceno del período Neógeno , se produjo una mayor elevación y erosión, particularmente en los Peninos. Los tipos de plantas y animales se desarrollaron en sus formas modernas, y hace unos 2 millones de años el paisaje habría sido ampliamente reconocible hoy.
Cuaternario
Los principales cambios durante la época del Pleistoceno han sido provocados por varias glaciaciones recientes . El más severo fue el Anglian Stage , con hielo de hasta 1.000 m (3300 pies) de espesor en el noroeste que se adelgazó considerablemente a medida que llegaba tan al sur como Londres y Bristol. Esta glaciación tuvo lugar hace entre 500.000 y 400.000 años y fue la responsable del desvío del río Támesis hacia su curso actual.
Existe una amplia evidencia en forma de herramientas de piedra de que el sur de Inglaterra fue colonizado por poblaciones humanas durante el período cálido de la Etapa Hoxnian que siguió a la glaciación de la Etapa Anglian. Es posible que el Canal de la Mancha se abriera y cerrara repetidamente durante este período, haciendo que Gran Bretaña se convirtiera en una isla de vez en cuando. Los fósiles humanos más antiguos de estas islas también datan de esta época, incluido el cráneo del Hombre Swanscombe de hace 250.000 años y el Hombre Clactoniano anterior .
Múltiples glaciaciones ocurrieron durante la Etapa Wolstoniana , hace entre 352.000 y 132.000 años. Se cree que alcanzó su punto máximo hace unos 150.000 años y recibió su nombre de la ciudad de Wolston, al sur de Birmingham, que se considera que marca el límite sur del hielo.
A la Etapa de Wolston le siguió el clima interglacial de la Etapa de Ipswich , durante la cual se sabe que los hipopótamos vivieron tan al norte como Leeds .
Las glaciaciones más recientes ocurrieron durante la Etapa Devensiana , que se cree que comenzó hace unos 75.000 años, alcanzó su punto máximo hace unos 20.000 años y terminó hace apenas 11.500 años. Los valles del Distrito de los Lagos y partes de los Peninos fueron erosionados aún más por los glaciares , y la propia capa de hielo llegó al sur hasta Birmingham. Se cree que el país finalmente fue abandonado cuando la capa de hielo alcanzó su punto máximo, recolonizándose a medida que se retiraba. Hace 5.000 años se cree que las Islas Británicas eran más cálidas de lo que son en la actualidad.
Entre las características dejadas por el hielo se encuentran los valles glaciares en forma de U del Distrito de los Lagos y los erráticos (bloques de roca) que han sido transportados por el hielo, incluidos algunos de la región de Oslo y depositados en la costa de Yorkshire .
Durante los últimos doce mil años durante la época del Holoceno , las nuevas características geológicas más significativas han sido los depósitos de turba , así como en áreas costeras que recientemente han sido drenadas artificialmente, como Somerset Levels , The Fens y Romney Marsh .
Desde que los humanos comenzaron a talar el bosque durante la Nueva Edad de Piedra , la mayor parte de la tierra ha sido deforestada, acelerando los procesos naturales de erosión . Cada año se extraen grandes cantidades de piedra, grava y arcilla, y en 2000 el 11% de Inglaterra estaba cubierto por carreteras o edificios.
En la actualidad, debido a que Escocia sigue aumentando como resultado del levantamiento del peso del hielo de Devensian, Inglaterra se está hundiendo. Esto generalmente se estima en 1 mm (1/25 de pulgada) por año, y el área de Londres se hunde al doble de la velocidad, en parte debido a la compresión continua de los depósitos de arcilla recientes. Un factor que contribuye es el drenaje de muchas extensiones de tierra.
Además, los aumentos en el nivel del mar que se cree que se deben al calentamiento global parecen hacer que las áreas bajas de la tierra sean cada vez más susceptibles a las inundaciones, mientras que en algunas áreas la línea costera continúa erosionándose a un ritmo geológicamente rápido.
Los recientes eventos de inundaciones dejan evidencia geológica como las inundaciones del Canal de Bristol en 1607.
Las Islas Británicas continúan estando sujetas a varios terremotos menores cada mes, y ocasionales de leves a moderados. Durante el siglo XX se sintieron 25 terremotos con una magnitud de 4,5 a 6,1 en la escala de Richter , [10] muchos de ellos originados en la propia Inglaterra. Notable fue el terremoto de Colchester en 1884 y el terremoto de Dudley de 2002 .
Tectónica de Avalonia
Avalonia fue un antiguo microcontinente o terreno cuya historia formó gran parte de las rocas más antiguas de Europa occidental. El nombre se deriva de la península de Avalon en Terranova . Inglaterra estaba contenida casi en su totalidad dentro del bloque Avaloniano, como se muestra en el mapa, y por lo tanto comparte su cronología de geolocalización.
A principios del Cámbrico , el supercontinente Pannotia se disolvió y Avalonia se desvió hacia el norte desde Gondwana . Este movimiento independiente de Avalonia se inició en una latitud de unos 60 ° Sur. El extremo oriental de Avalonia chocó con Baltica , una placa continental que ocupa las latitudes de aproximadamente 30 ° S a 55 ° S, mientras esta última giraba lentamente en sentido antihorario hacia ella. Esto sucedió al final del Ordovícico y durante el Silúrico Temprano .
En el Silúrico tardío y el Devónico inferior , el Báltico y Avalonia combinados chocaron progresivamente con Laurentia , comenzando con el largo extremo de Avalonia, que ahora está unido a América. El resultado de esto fue la formación de Euramerica . Al finalizar esta etapa, el sitio de Gran Bretaña estaba a 30 ° S y Nueva Escocia a aproximadamente 45 ° S. Esta colisión está representada por el plegamiento de Caledonia o en América del Norte como una fase temprana en la orogenia acadia .
En el Pérmico , el nuevo continente y otro terreno, Armórica que incluía a Iberia , llegaron desde Gondwana, atrapando Avalonia entre él y el continente, agregando Iberia / Armórica a Euramérica. A esto siguió la llegada de Gondwana. Los efectos de estas colisiones se ven en Europa como el plegado Variscan . En América del Norte se muestra como fases posteriores de la orogenia acadia. Esto sucedió alrededor del Ecuador durante el Carbonífero posterior , formando Pangea de tal manera que Avalonia estaba cerca de su centro pero parcialmente inundada por mar poco profundo.
En el Jurásico , Pangea se dividió en Laurasia y Gondwana, con Avalonia como parte de Laurasia. En el Cretácico , Laurasia se dividió en América del Norte y Eurasia con Avalonia dividida entre ellos.
Instituciones
- Sociedad Geológica de Londres
- Servicio geológico británico
Ver también
- Geología del sur del Mar del Norte
- Geología de Gran Bretaña
- Geología de Escocia
- Geología de Gales
- Geología de Irlanda
- Lista de geología de los condados ingleses
- Grupos geológicos de Gran Bretaña
- Roca
- Escala de tiempo geológico
- Vetas de carbón del campo de carbón de South Yorkshire
- Formación de tiza
- Arcilla de Gault
- Geología de Alderley Edge
- Complejo de lagarto
- Camas Woolwich-and-Reading
Referencias
- ^ a b Universidad de Southampton, consultado el 21/1/07
- ^ Explorador virtual
- ^ Woodcock, N. y Strachan, R., eds, (2000) Historia geológica de Gran Bretaña e Irlanda , Blackwell, pp 127-139
- ↑ Geological Society of North East England, consultado el 21/1/07
- ^ Período Devónico de la Sociedad Geológica del Noreste obtenido el 21/1/07
- ^ Revisión de Carbonífero por NE England Geological Society recuperada el 21/1/07
- ↑ Permian times by NE Geology society recuperado el 21/1/07
- ↑ Noreste de la costa jurásica por la sociedad NE Geology recuperado el 21/1/07
- ^ Huggett, Richard John (2011) [2002]. "Evolución del paisaje: geomorfología a largo plazo". Fundamentos de Geomorfología (3ª ed.). Routledge. págs. 442 –446. ISBN 978-0-203-86008-3.
- ^ Información sobre terremotos
enlaces externos
- Terremotos del Reino Unido
- Reino Unido Peak District Geology
- Geología de Irlanda del Norte
- Ubicaciones de geología / fósiles en el Reino Unido
- Geología de la costa sur de la Universidad de Southampton
- Mapa de geología de Europa