Nació en Cospeda, cerca de Jena . Estudió en las universidades de Jena , Leipzig y Göttingen , y en 1812 se convirtió en profesor asociado de literatura oriental en la Universidad de Berlín . En 1820 fue nombrado profesor titular en la Universidad de Breslau . Murió en Lauban . [1]
Realizó numerosos viajes a las grandes bibliotecas de Europa , visitando Oxford , Londres , Cambridge , Florencia , Roma , Nápoles y Venecia , y reuniendo material científico extraído principalmente de fuentes manuscritas. Su mayor actividad filológica se desplegó en la publicación de textos siríacos, siendo los más notables el Syrische Chronik de Bar Hebraeus (1822) y partes del Horreum Mysteriorum (Tesoro de los secretos; 1858) del mismo autor .
En el dominio de la literatura árabe , es conocido por su edición de una oda de Safi al-Diṇ (1816). [2] También publicó una edición nueva y completamente revisada de Chrestomathia Siriaca (1832-1836) de Georg Wilhelm Kirsch, que se utilizó durante mucho tiempo como libro de texto en las universidades. Era la intención de Bernstein publicar un elaborado diccionario siríaco ( Lexicon linguae Syriacae ), del cual, sin embargo, solo apareció la primera parte (1857). [1]