Nacido en Biebrich , Schmidt se convirtió en jardinero y en 1898 se unió a la Unión General de Jardineros Alemanes. Poco después, se mudó a Mannheim , donde se unió a la asociación local Verein Edelweiß, a la que persuadió para que se afiliara al sindicato. En 1902, fue elegido miembro del ejecutivo nacional del sindicato y, en 1903, logró persuadir al sindicato de afiliarse a la Comisión General de Sindicatos Alemanes . [1]
Desde 1904, Schmidt trabajó como uno de los tres empleados a tiempo completo del sindicato, con responsabilidad en el sur de Alemania. En 1905, se convirtió en director gerente del periódico del sindicato, el Allgemeine Deutsche Gärtner-Zeitung . En 1907, Schmidt se convirtió en presidente del sindicato y, en dos años, había aumentado su membresía a 5.000. Esto le llamó la atención de Carl Legien , líder de la Comisión General de Sindicatos Alemanes. La federación estaba estableciendo la Unión de Trabajadores Agrícolas, Forestales y de la Viña de Alemania , y Legien persuadió a Schmidt para que se convirtiera en su presidente a tiempo completo. [1]
Bajo el liderazgo de Schmidt, el sindicato creció rápidamente, convirtiéndose en el Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Alemania , y negoció salarios y condiciones con los empleadores. En 1919, la Comisión General fue reemplazada por la Confederación General de Sindicatos Alemanes , y Schmidt formó parte de su ejecutivo. Desde 1924, también se desempeñó como secretario general de la Federación Internacional de Trabajadores de la Tierra . [1]
Schmidt también fue miembro del Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), y fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Prusia en 1919, y luego del Reichstag en 1920, en representación de Pomerania . También sirvió en el Consejo Económico Provisional del Reich en 1920, y desde 1924 hasta 1933. [1]
Tanto en sus funciones políticas como sindicales, Schmidt argumentó en contra de los aranceles . Trató de persuadir a la ADGB para que apoyara una reducción en el salario de los funcionarios públicos. También negoció un importante acuerdo con sindicalistas polacos sobre el papel de los trabajadores agrícolas migrantes de Polonia. Permaneció en sus puestos sindicales hasta que el gobierno nazi prohibió los sindicatos en 1933 y mantuvo sus contactos sindicales y socialdemócratas durante los años siguientes. Al final de la Segunda Guerra Mundial , se restableció el SPD y Schmidt formó parte de su comité de política agrícola de Berlín. [1]