George B. Zabelka fue un capellán católico de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos en tiempos de guerra . Fue asignado al 509º Grupo Compuesto , la unidad responsable de lanzar las bombas atómicas ("Little Boy" y "Fat Man") sobre Hiroshima y Nagasaki . Estacionado en la isla de Tinian , sus deberes incluían decir misa los domingos y durante la semana, escuchar confesiones, hablar con los soldados y otros deberes típicos de un capellán en tiempos de guerra.
Zabelka también era en gran medida un soldado y una vez recibió una reprimenda militar por "celo excesivo". Dejó el ejército con el grado de teniente coronel. Luego, en 1973, fue a un retiro con otros sacerdotes de su diócesis que se centró en el tema y las implicaciones de la no violencia del Evangelio. Aproximadamente en diciembre de 1975, hizo lo que él llamó "un cambio radical" (usando un término militar que significa dar la vuelta por completo).
Pero su conversión puede haber comenzado pocos meses después del lanzamiento de las bombas atómicas, como él dice: "Tres de nosotros, los capellanes hicimos un viaje a Nagasaki para ver [los resultados] del bombardeo. No hubo restricciones de ningún tipo. Así que fuimos al lugar más cercano donde todavía estaban los sobrevivientes. Y esto creo que es lo que realmente me hizo comenzar, incluso el comienzo de una nueva forma de pensar sobre esto. Porque, aquí había niños pequeños que estaban horriblemente quemados y sufriendo y muriendo. esa vez había enfermeras y médicos atendiéndolos, porque esto fue dos o tres meses después. Pero este fue el comienzo de un tipo completamente nuevo de gusano retorciéndose en mi estómago que algo andaba mal. Estos niños pequeños no tenían nada que ver con la guerra. ¿Por qué estaban sufriendo?"Esta cita se puede encontrar entre las 25:40 y las 26:17 del DVD The Reluctant Prophet .
George Benedict Zabelka (1915-1992), el capellán católico del 509o Grupo Compuesto , los equipos de la bomba atómica en la isla de Tinian en 1945, nació en St. John's, Michigan el 8 de mayo de 1915. Sus padres, John J. (1883 -1957) y Katarina (Zolek, 1874-1940) Zabelka, eran católicos moravos que inmigraron a los Estados Unidos antes de la Primera Guerra Mundial , desde Austria-Hungríadonde su padre sirvió en el ejército. George Zabelka se crió en una granja de sesenta acres y asistió a la escuela primaria en una escuela de una sola habitación en St. John's, Michigan. Después de graduarse de la escuela primaria, ingresó al Seminario Menor del Sagrado Corazón de la Arquidiócesis Católica de Detroit. Allí completó su educación secundaria y se matriculó en el Seminario Católico Mount St. Mary en Cincinnati , Ohio , donde completó su título universitario y educación teológica. Fue ordenado sacerdote católico el 7 de junio de 1941 por el obispo católico de la diócesis de Lansing , Michigan, Joseph H. Albers. Celebró su primera misa en la iglesia de St. Joseph en St. John's Michigan. Su primera asignación pastoral fue como pastor asistente del Rev. John Blasko en la parroquia Sacred Heart en Flint , Michigan . Permaneció en ese cargo hasta diciembre de 1943.
En diciembre de 1943, el Rev. Zabelka se unió a la Capellanía del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y asistió a la Escuela de Capellanía de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts . Primero se desempeñó como capellán en Wright Field, un aeródromo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en Riverside , Ohio . Su solicitud persistente para el servicio de capellanía de combate finalmente resultó en su asignación a la Unidad del Hospital General 309 en la isla de Tinian en las Marianas en 1945. El Grupo Compuesto 509, que incluía las tripulaciones de la bomba atómica, también llegó en 1945 a la isla de Tinian en preparación para el bombardeo de japón. La 509 tenía un capellán protestante pero no un capellán católico. Por razones de seguridad, el Grupo 509 fue aislado del resto del personal militar y las operaciones en la isla. El reverendo George Zabelka fue designado formalmente por sus superiores militares para servir como su capellán católico hasta agosto de 1945.