Nacido en Saskatoon , Saskatchewan , Connell estudió en Upper Canada College en Toronto y se graduó en 1947. Luego asistió a la Universidad de Toronto , donde obtuvo una licenciatura en bioquímica en 1951 y un doctorado en 1955.
Connell trabajó en la Universidad de Toronto durante los siguientes 22 años, primero como profesor de bioquímica y luego como presidente del departamento de bioquímica. Su investigación incluyó el estudio de la colinesterasa plasmática . Dejó para servir como presidente de la Universidad de Western Ontario de 1977 a 1984, antes de regresar a la Universidad de Toronto para convertirse en su duodécimo presidente de 1984 a 1990.
En 1987, Connell fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá . Se desempeñó como asesor principal de la Comisión Real de Investigación sobre el Sistema de Sangre en Canadá (conocida como la Investigación Krever) establecida en 1993. Connell murió el 13 de marzo de 2015. [1]