George Henry Caunter (24 de febrero de 1791 - 6 de agosto de 1843) fue un juez inglés y escritor diverso. Habiendo sido presidente del Tribunal del Vicealmirante en Mauricio , fue condenado en Francia por bigamia y, al regresar a Inglaterra, escribió sobre música y otros temas.
George Henry nació en la nobleza de Devonshire en el pueblo de Dittisham, en el sur de Devon. Era el hijo mayor de George Caunter de Staverton y Harriett Georgina, de soltera Hutchings, de Dittisham. Su padre se fue al este cuando su hijo tenía unos cuatro años [1] y se convirtió en superintendente interino de la isla Príncipe de Gales , hoy Penang, Malasia. Su esposa pronto se unió a él y murió allí al dar a luz en 1798. [2]
En 1810, los británicos capturaron la isla de la Isla de Francia en el océano Índico , que se convirtió en la Colonia de la Corona de Mauricio . Al año siguiente, Caunter, que había adquirido un dominio del francés mientras vivía en Francia cuando era adolescente, fue nombrado superintendente de prensa y traductor e intérprete jurado del gobierno de Mauricio. [3] [4] Se convirtió en asistente de la oficina del Tesoro en junio de 1812 y ese año se le concedió permiso para viajar a la isla del Príncipe de Gales para administrar la herencia de su padre, que había muerto a fines de 1811. [5] [6]Regresó a Mauricio y en 1813 se casó con la hija de un político francés, Aurélie Bestel, nacida en Mauricio, "quien, según una miniatura de ella tocando el arpa, era muy hermosa". [7] [8] En 1818, Caunter trabajaba como abogado en el Tribunal del Vicealmirantazgo, y en marzo de ese año el gobernador en funciones, Hall , lo nombró juez del tribunal después de haber destituido a su predecesor, el juez Smith, a quien Hall Considerado reacio a reprimir el tráfico de esclavos a Mauricio. [9] [10] En su calidad de juez, Caunter estuvo involucrado en los intentos británicos de reprimir el comercio de esclavos. [11] [12] Según el periódico John Bull, abandonó Mauricio cuando el gobierno británico devolvió a Smith a su antigua oficina. [13]
En 1819, Caunter viajó a Inglaterra con su cuñado, Nicolas Gustave Bestel, que más tarde fue Juez Principal en funciones de la Corte Suprema de Mauricio. [14] Aunque su esposa y sus dos hijos pequeños permanecieron en Mauricio, él permaneció en Inglaterra durante los años siguientes. En 1824 fue a París para investigar una publicación prevista sobre teoría musical. Fue aquí donde conoció y se casó con una joven, Pauline Brie. [15] En octubre de 1825, solo unos meses después del matrimonio, su padre se enteró por el cuñado de Caunter que Caunter ya estaba casado. Acusado de bigamia , Caunter alegó que originalmente se había casado en Madrásen 1811, a una mujer que estaba enferma cuando partió para Mauricio. Allí había guardado silencio sobre ella para evitar el oprobio por haberse casado con una mujer criolla . Había recibido noticias de su muerte y se había casado con Aurélie Bestel. Al enterarse más tarde de que su primera esposa no había muerto hasta después de casarse con Aurélie, consideró que su matrimonio con esta última era legalmente nulo. Esto, argumentó, le permitió casarse legalmente con la señorita Brie en París. [16] [17]
El tribunal francés permitió que Caunter buscara pruebas de su matrimonio en Madrás de las autoridades coloniales británicas, mientras que Caunter permaneció bajo custodia en la prisión de La Force durante tres años. Como no hubo pruebas, finalmente fue condenado en 1828 y condenado a siete años de trabajos forzados. Un testigo en el juicio declaró que "el señor Canning [ George Canning , primer ministro británico de abril a agosto de 1827] intervino en nombre del señor Caunter" mientras este último estaba detenido. [18] La Gazette des tribunauxconcluyó su detallada cobertura del juicio con la observación de que "el imputado, de rasgos regulares y cuya fisonomía es notable, mantuvo la más profunda calma durante todo el proceso e incluso al escuchar el veredicto". [19] La embajada británica obtuvo una conmutación de la sentencia por destierro, y en 1829 Caunter regresó a Inglaterra. [20] El caso atrajo la atención de la prensa internacional. [21] [22] [23]