Macleay nació en Londres, el tercer hijo de Alexander Macleay y se educó en la Escuela de Westminster . Llegó a Australia en 1826.
En noviembre de 1829 acompañó a Charles Sturt en su segunda expedición a la desembocadura del río Murray y de regreso. A principios de abril de 1830, después de dificultades en la expedición y todo el grupo estaba prácticamente exhausto, Sturt registró que "en medio de estas angustias, Macleay conservó su buen humor e hizo todo lo posible para aligerar el trabajo y animar a los hombres" . Macleay y Sturt siguieron siendo buenos amigos y mantuvieron correspondencia regularmente hasta la muerte de Sturt en 1869. [1]
Macleay luego vivió y cultivó la finca Brownlow, cerca de Camden , y también estableció una propiedad en Fish River, entre Goulburn y Yass desde 1831 hasta 1859.
En 1854, Macleay fue elegido miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur para el Distrito Pastoral de Murrumbidgee . En 1856, el Consejo Legislativo unicameral fue abolido y reemplazado por una Asamblea Legislativa electa y un Consejo Legislativo designado y Macleay fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Murrumbidgee . [2] Era un conservador. Declinó un puesto ministerial en el breve cargo de primer ministro de Henry Parker en 1857. [3]
En 1859, Macleay regresó a Inglaterra, donde fue elegido miembro de la Linnean Society en 1860. Pasó el resto de su vida en el sur de Francia, además de regresar brevemente a Sydney en 1873 para finalizar sus asuntos allí. También viajó en su yate a vapor a las islas griegas , Turquía y Siria .
Macleay también era un zoólogo entusiasta, donó especímenes fósiles que recolectó del río Murrumbidgee al Museo Australiano . También fue fideicomisario del museo y contribuyó al libro de Richard Owen sobre los fósiles de Australia. En su visita de 1873, recolectó un pez pulmonado de Queensland o Ceratodus forsteri (ahora llamado Neoceratodus forsteri ) y lo llevó a Londres para que TH Huxley lo diseccionara y describiera en un artículo de 1876 que identificaba al proveedor como "mi amigo Sir George Macleay... en una reciente visita a Australia". [4]