George Shiu Raj es un ex político indo-fiyiano que ocupó el cargo de Ministro de Asuntos Multiétnicos desde 2001 hasta el 30 de septiembre de 2004, cuando renunció en medio de acusaciones de malversación de fondos. En ese momento, era el único ministro indo-fiyiano en el gabinete del primer ministro Laisenia Qarase . El 8 de septiembre de 2005, fue absuelto de los cargos de conspiración para defraudar al gobierno y de obtener dinero con falsos pretextos, y el primer ministro Qarase anunció su decisión de volver a nombrar a Raj como miembro del gabinete. Fue juramentado debidamente por el vicepresidente Ratu Joni Madraiwiwi el 13 de septiembre.
Tras las elecciones parlamentarias celebradas del 6 al 13 de mayo de 2006, en las que Raj retuvo su escaño con una amplia mayoría, el primer ministro Qarase lo nombró ministro de la Mujer , Bienestar Social y Alivio de la Pobreza . Este nombramiento fue duramente criticado por el líder del Partido Laborista de Fiji , Mahendra Chaudhry . En un debate parlamentario el 8 de junio de 2006, Chaudhry calificó el nombramiento de un hombre para encabezar el Ministerio de la Mujer como un "acto de violencia" contra la mujer y pidió a Raj que dimitiera.
Las acusaciones de apropiación indebida y la renuncia
Las acusaciones se centraron en una visita a India que Raj hizo a principios de 2004. Según un informe del Auditor General, Raj había optado por no volar en clase ejecutiva, que el gobierno había pagado, y había optado por la clase económica más barata. Raj supuestamente se había embolsado la diferencia, en lugar de reembolsarla al gobierno. Al parecer, también había llevado a su conductor oficial a la India y había cobrado viáticos en exceso para su propia estancia prolongada allí.
Raj le dijo al Fiji Times que era inocente de los cargos y que había decidido renunciar para proteger al gobierno. "Tengo un gran respeto por el presidente de la Cámara, el Parlamento, el primer ministro y la nación" , dijo, "y no quiero que esas acusaciones empañen su imagen. La única acción adecuada es renunciar voluntariamente mientras se lleva a cabo el proceso legal". y se llevan a cabo investigaciones policiales ". Estaba seguro de que la investigación policial subsiguiente lo absolvería.
El primer ministro Qarase aceptó la dimisión con pesar y dijo que Raj era uno de sus ministros con mejor desempeño. Anunció que en lugar de reemplazar a Raj, él mismo asumiría la responsabilidad de la cartera de Asuntos Multiétnicos, a la espera del resultado de la investigación policial. Si la investigación lo exonera, Raj podría ser reintegrado, dijo Qarase. Reiteró esta posición el 16 de diciembre de 2004.
Absolución y reinstalación
El 23 de agosto de 2005, Raj compareció ante el tribunal junto con Sashi Sanjeev Pal , director gerente de Hunts Travel , acusado de conspiración para defraudar al gobierno y de obtener dinero ( 10.000 dólares de Fiji ) mediante falsos pretextos. Raj y Pal se declararon inocentes de ambos cargos.
El juicio de Raj y Pal comenzó el 5 de septiembre. El abogado del Departamento de Fiscalía Pública, Daniel Gounder, dijo a los tres asesores del juicio que Raj y Pal habían defraudado al gobierno no una, sino dos veces. Entre el 30 de diciembre de 2001 y enero de 2002, la Oficina del Primer Ministro autorizó a Raj a viajar a la India con billetes de clase ejecutiva, dijo Gounder. Alegó que en lugar de usar el dinero (8363 dólares de Fiji) para comprar un boleto de clase ejecutiva para sí mismo, se confabuló con Pal para comprar tres boletos de clase económica para él, su esposa Praveena Kumari y otro hombre, el Pundit Jayant Maharaj . En una segunda ocasión, alegó, Raj fue patrocinado nuevamente para volar en clase ejecutiva, pero optó por la clase económica y se embolsó la diferencia.
El 8 de septiembre de 2005, el juez Gerard Winter declaró que Raj y Pal no tenían ningún caso para responder y desestimó los cargos. Winter dictaminó que los ministros del gabinete no tenían ninguna obligación legal de viajar en clase ejecutiva y que el gobierno de Fiji, a través del gobierno de la India, pagaba los viajes de Raj; en ningún momento el propio Raj había obtenido dinero ilegal o deshonestamente. Winter dijo que Raj había actuado con transparencia y no había ocultado nada. El hecho de que hubiera renunciado voluntariamente al gabinete y devuelto el dinero que supuestamente debía demostró que era un hombre honesto e íntegro, dijo Winter.
Un Raj emocionado agradeció a Dios , al Primer Ministro y a sus electores por apoyarlo. Siempre había sabido que la verdad prevalecería, dijo. Animó a otros políticos a dimitir como él lo había hecho, en caso de ser acusados de algún tipo de irregularidad, y dijo que estaba contento de haber limpiado su nombre. "Ahora que he limpiado mi nombre puedo recuperar mi reputación" , dijo. El primer ministro Qarase dijo al servicio de noticias Fiji Village que comenzaría el proceso de readmisión de Raj en el gabinete a mediados de septiembre. El Ministerio Fiscal , sin embargo, dijo que estudiaría el fallo y considerar una apelación.
La absolución de Raj generó críticas de varios sectores. El líder de la oposición, Mahendra Chaudhry, dijo que todavía creía que Raj había abusado de los fondos estatales. "Usar fondos estatales es un caso de abuso. No debería haberlo usado y nada cambiará ese hecho. El abuso es abuso", dijo Chaudhry el 12 de septiembre. El mismo día, el secretario del Partido Alianza Nacional , Filipe Bole, dijo que la decisión del tribunal era incorrecta. Respaldó el juicio del Auditor General Eroni Vatuloka de que los derechos estatales tenían el propósito de cumplir con los deberes de la función pública y no eran transferibles a otros. También compartió las preocupaciones de Vatuloka de que la sentencia impactaría negativamente en otros casos judiciales relacionados con la malversación de fondos. También el 12 de septiembre, la Oficina del Director del Ministerio Público anunció que el fallo se apeló , como líder de la oposición Chaudhry había instado. La apelación se presentó debidamente ante el Tribunal de Apelación el 12 de abril de 2006. El abogado Hemendra Nagin anunció que representaría a Raj en la apelación, que se espera que se celebre en julio.
Otras controversias
El 10 de agosto de 2005, el parlamentario Lekh Ram Vayeshnoi del opositor Partido Laborista de Fiji acusó a Raj de estafar a los agricultores de la provincia de Ra con sus ganancias de caña de azúcar ofreciéndoles préstamos. Raj negó la acusación e invocó las órdenes permanentes parlamentarias . Dijo que la mayoría de los agricultores a los que había ayudado eran indígenas fiyianos y que muchos habían aumentado su producción de 50 toneladas a 200 o 300 toneladas.
Antecedentes y carrera
Raj fue elegido por primera vez para representar a Ra Open Constituency en la Cámara de Representantes como candidato independiente en las elecciones generales de 1999 . Fue nombrado ministro de Asuntos Multiétnicos en el gabinete interino que se formó a raíz del golpe de Fiji de 2000 , y conservó su escaño como candidato del recién formado Soqosoqo Duavata ni Lewenivanua (SDL) en las elecciones celebradas para restaurar democracia en septiembre de 2001. Raj generó indignación entre sus compañeros indo-fiyianos en su discurso inaugural (el discurso que suele pronunciar un parlamentario recién elegido en los países de la Commonwealth ). Dijo que Fiji había sido entregado al pueblo de Fiji por Dios y que, por lo tanto, ellos, no los indo-fiyianos u otros, tenían derecho a gobernar el país. Muchos lo vieron como humillado ante el Qarase de Fiyi, fuertemente proétnico.