George Smith (1805-1874), conocido popularmente como Throttler Smith , fue un verdugo inglés desde 1840 hasta 1872. Nació en Rowley Regis en las West Midlands inglesas , donde realizó la mayoría de sus ejecuciones. Aunque de buena familia, se involucró con pandillas y delitos menores en su vida temprana, y fue encarcelado en la cárcel de Stafford en varias ocasiones por robo. [1]
Smith aprendió su oficio como asistente de William Calcraft . Su primer compromiso como asistente de Calcraft fue la ejecución pública de James Owen y George Thomas fuera de Stafford Gaol. Smith estaba prisionero en Stafford en el momento de la ejecución de Owen y Thomas, y Calcraft nombró a Smith para la tarea porque su asistente habitual había aparecido borracho. [2] Además, ayudó a Calcraft en los dos primeros ahorcamientos privados en Inglaterra, de Thomas Wells y Alexander Mackay en 1868. [3] Más tarde obtuvo el puesto de verdugo público de Staffordshire aunque continuó trabajando con Calcraft en todo el país. . [4]
El ahorcamiento de más alto perfil de Smith fue William Palmer , ejecutado el 14 de junio de 1856 después de haber sido declarado culpable de envenenar a John Parsons Cook, pero se cree que asesinó a unas 14 personas, incluida su suegra, para financiar sus deudas de juego. Smith recibió 5 libras esterlinas más los gastos para realizar el ahorcamiento. [5] La notoriedad del caso atrajo a grandes multitudes a Stafford para la ejecución. [6] Se informó que las últimas palabras de Palmer, dichas al verdugo en el cadalso, fueron "Dios te bendiga". [6]
Su ejecución pública final tuvo lugar en 1866, una vez más en Stafford Gaol. La víctima era un hombre llamado William Collier, un cazador furtivo que había sido declarado culpable del asesinato de un digno local. Desafortunadamente para Collier, la cuerda se resbaló de la viga superior de la horca en el primer intento de Smith y Collier cayó al suelo a través de la trampa con el cabestro todavía alrededor de su cuello. Hubo una demora de cinco minutos antes de que se pudiera manipular un reemplazo y ejecutar a Collier. [7] Un informe de un periódico se refirió al evento como una "escena impactante en el andamio" e informó que la multitud gritó "¡Vergüenza!" y ululó cuando Collier hizo su segunda aparición en el cadalso. [8]
Aunque la ejecución pública final de Smith se llevó a cabo en 1866, continuó realizando más ejecuciones en otros lugares. Smith debía colgar a 20 hombres y una mujer, Sarah Westwood, en Stafford, más otros tres hombres en Chester , una mujer en Kirkdale, dos hombres en Shrewsbury , seis hombres en Warwick y un hombre en Worcester . George Smith llevó a cabo 33 ahorcamientos públicos y solo uno privado, el 13 de agosto de 1872, cuando ahorcó a Christopher Edwards, de 34 años, en Stafford por el asesinato de su esposa. [3]
Smith era famoso por la larga bata blanca y el sombrero de copa que usaba en los ahorcamientos públicos. El hijo de Smith, también George, pudo haber ayudado en las tres ejecuciones fuera de la prisión de Stafford en 1866. Inicialmente, se dice que Smith fue contratado por el alguacil de Staffordshire para ahorrar el costo de traer a Calcraft desde Londres. George Incher asumió el cargo de verdugo de Staffordshire después de la muerte de Smith el 4 de abril. [3]