William Calcraft (11 de octubre de 1800 - 13 de diciembre de 1879) fue un verdugo inglés del siglo XIX, uno de los verdugos británicos más prolíficos. Se estima que en sus 45 años de carrera llevó a cabo 450 ejecuciones. Un zapatero de profesión, Calcraft fue reclutado inicialmente para azotar delincuentes juveniles mantenidos en la prisión de Newgate . Mientras vendía pasteles de carne en las calles alrededor de la prisión, Calcraft conoció al verdugo de la ciudad de Londres, John Foxton .
Después de la muerte de Foxton en 1829, el gobierno nombró a Calcraft Verdugo oficial de la ciudad de Londres y Middlesex. Después de esto, sus servicios de verdugo tuvieron una gran demanda en toda Inglaterra. Sin embargo, algunos consideraron a Calcraft incompetente, en particular por su controvertido uso del método de suspensión de caída corta en el que los condenados eran lentamente estrangulados hasta la muerte.
Debido a que con los métodos de Calcraft, los condenados tardaban varios minutos en morir, para acelerar la muerte, Calcraft a veces tiraba dramáticamente de las piernas o se subía a los hombros en un esfuerzo por romper el cuello de la víctima. Se ha especulado que Calcraft usó estos métodos en parte para entretener a la multitud, a veces llegando a 30.000 espectadores o más.
Las ejecuciones en Inglaterra fueron públicas hasta 1868. Ese año la ley cambió y las ejecuciones obligatorias se llevarían a cabo de forma privada y dentro de la prisión. En 1868 Calcraft llevó a cabo las últimas ejecuciones públicas y las primeras privadas. Entre sus ejecuciones se encuentran Marie y Frederick Manning , el primer marido y mujer en ser ahorcados juntos desde 1700.
Vida temprana
Calcraft nació en Baddow , cerca de Chelmsford , en 1800. Era zapatero de oficio, pero también había trabajado como vigilante nocturno en la fábrica de cerveza de Reid en Clerkenwell , Londres. Mientras intentaba ganarse la vida vendiendo pasteles de carne en las calles alrededor de la prisión de Newgate, conoció a John Foxton , quien fue el verdugo de la ciudad de Londres durante 40 años. Esa reunión lo llevó a su empleo en Newgate para azotar a los delincuentes juveniles, por lo que le pagaban 10 chelines a la semana. [1]
Carrera como verdugo, 1829-1874
Foxton murió el 14 de febrero de 1829 y Calcraft fue nombrado su sucesor. Prestó juramento como verdugo oficial de la ciudad de Londres y Middlesex el 4 de abril de 1829, [3] cargo por el que se le pagaba una guinea a la semana más una guinea adicional por cada ejecución. También recibió una asignación para gatos de nueve colas y varas de abedul, [1] y complementó sus ingresos vendiendo secciones de la cuerda que usaba para colgar a sus víctimas, [4] por lo que cobraba entre cinco chelines y £ 1 por pulgada. [5] El primer deber de Calcraft en su nuevo papel fue la ejecución de Thomas Lister y George Wingfield, ahorcados juntos el 27 de marzo de 1829, Lister por robo y Wingfield por robo en la carretera . Esther Hibner, conocida en la prensa como el "Monstruo Maligno", fue la primera mujer ahorcada por Calcraft. Fue ejecutada el 13 de abril de 1829, habiendo sido declarada culpable de matar de hambre a su aprendiz, Frances Colppits. Hibner no fue al cadalso de buena gana, sino que tuvo que ser inmovilizada con una camisa de fuerza para evitar que atacara a sus verdugos. Mientras la colgaban, la multitud que miraba gritó "¡Tres hurras para el ahorcado!" [6]
Calcraft también estaba "muy solicitado" como verdugo en otras partes del país, [4] como en la cárcel de Reading . [7] Durante su mandato, se aprobó la Ley de enmienda de la pena capital de 1868 , que exige que todas las ejecuciones se realicen en privado. Calcraft llevó a cabo la última ejecución pública en Gran Bretaña el 26 de mayo de 1868, cuando ahorcó al feniano Michael Barrett frente a la prisión de Newgate por su participación en la indignación de Clerkenwell . [8] Calcraft también llevó a cabo la primera ejecución privada en Gran Bretaña bajo la nueva ley. Thomas Wells, de dieciocho años, que había sido condenado por el asesinato de su superior Edward Walshe, el jefe de estación de la estación de tren de Dover Priory , [9] fue ahorcado el 13 de agosto de 1868 en un antiguo almacén de madera dentro de la cárcel de Maidstone . Los miembros de la prensa pudieron asistir e informaron que Wells, que vestía su uniforme de portero del ferrocarril, [10] no murió rápidamente, "luchando con el extremo de la cuerda durante varios minutos". [11] El último deber oficial de Calcraft fue el ahorcamiento de James Godwin, el 25 de mayo de 1874. [1]
Al informar sobre la visita de Calcraft a Dundee para realizar una ejecución en esa ciudad en abril de 1873, el periódico The Times observó que "si su visitante hubiera sido un personaje real o un estadista eminente, difícilmente podría haber sido tratado con mayor consideración". Además, informaron que Calcraft llegó con solo una pieza de equipaje de mano, una bolsa de alfombra que contenía "una cuerda nueva, una gorra blanca y algunas correas de piñón". [12]
El número de ejecuciones que llevó a cabo Calcraft no está registrado, pero se ha estimado en 450, de las cuales 35 eran mujeres, lo que lo convierte en uno de los verdugos británicos más activos. [13] Entre sus víctimas más conocidas estaba François Courvoisier , [1] ejecutado el 6 de julio de 1840 en las afueras de la prisión de Newgate. Courvoisier había sido ayuda de cámara de Lord William Russell y había asesinado a su amo después de que lo sorprendieran robando cubiertos de la casa. [14]
Calcraft ofició en una de las pocas ejecuciones de un esposo y una esposa, y la primera desde 1700, cuando ahorcó a Marie y Frederick Manning en Horsemonger Lane Gaol el 13 de noviembre de 1849. [1] La pareja había asesinado al rico amante de Marie, Patrick O Connor, con el objetivo de robar su dinero. Calcraft también ofició en la última ejecución pública de una mujer en Gran Bretaña, Frances Kidder , que fue ahorcada el 2 de abril de 1868. Condenada por ahogar a su hijastra, fue ejecutada frente a una multitud de 2.000 personas, entre las que se informó que estaba su marido. . Después de su caída de 0,91 m (3 pies), luchó durante "dos o tres minutos" antes de expirar. [15]
Técnica
Relato de la ejecución el 9 de abril de 1869 de John Mapp en la cárcel de Shrewsbury por el asesinato de una joven, Catherine Lewis [16]
Aunque la carrera de Calcraft como verdugo duró 45 años, parece haber sido "particularmente incompetente", y con frecuencia tuvo que "correr bajo el andamio para tirar de las piernas de su víctima para acelerar la muerte". [1] A los ahorcados se les sujetaba los brazos a los costados con correas de cuero antes de llevarlos a la horca, donde los colocaban en una trampilla y les cubrían la cabeza y el rostro con una gorra blanca o capucha. El propósito de la capucha era evitar que el prisionero viera al verdugo tirar de la palanca que soltaba la trampilla, y así intentar saltar en el momento crítico, y ocultar a los espectadores cualquier agonía en el rostro del prisionero moribundo. [17] Después de que se aseguró la soga alrededor del cuello de cada víctima y el verdugo se retiró a una distancia segura, se soltó la trampilla. Los cuerpos se dejaron colgando durante un tiempo para asegurarse de que se había producido la muerte, antes de bajarlos al suelo. Calcraft empleó el método de ejecución de caída corta , en el que la caída a través de la trampilla podría ser de unos 3 pies (0,91 m) más o menos. A menudo, eso era insuficiente para romper el cuello del prisionero y, por lo tanto, la muerte no siempre era instantánea, por lo general se producía lentamente por estrangulamiento. Los historiadores Anthony Stokes y Theodore Dalrymple han sugerido que el uso "controvertido" de Calcraft del short-drop le permitió un par de minutos para entretener a las grandes multitudes de más de 30.000 personas que a veces asistían a sus ejecuciones públicas. "Reconocido por su mal gusto", a veces se balanceaba de las piernas de su víctima o se subía a sus hombros en un intento de romperles el cuello. En una de las primeras ejecuciones que Calcraft llevó a cabo en la nueva cárcel de Reading, su víctima, Thomas Jennings, tardó más de tres minutos en morir. [7]
El 31 de marzo de 1856, Calcraft ejecutó a William Bousfield, pero una amenaza que había recibido de que le dispararían en el cadalso lo puso nervioso. Después de soltar el cerrojo que aseguraba la trampilla en la que estaba parado el condenado, Calcraft salió corriendo, dejando a Bousfield colgando; Momentos después, Bousfield levantó una de sus piernas para apoyarse en la plataforma. El asistente de Calcraft intentó apartar a la víctima, pero Bousfield logró repetidamente mantenerse a sí mismo. El capellán oficiante obligó al asustado Calcraft a volver al cadalso, donde "se arrojó alrededor de sus piernas [de Bousfield] y con la fuerza de su peso logró finalmente estrangularlo". [4] La torpeza de Calcraft se convirtió en el tema de una balada popular. [18]
Según los informes, Calcraft también estaba nervioso de ejecutar a los fenianos , debido a las amenazas que había recibido. El 22 de noviembre de 1867 ofició en la ejecución pública de William Philip Allen, Michael Larkin y Michael O'Brien, quienes se hicieron conocidos como los Mártires de Manchester . Los tres fenianos habían sido declarados culpables del asesinato de un oficial de policía y fueron ahorcados juntos. La mayoría de los relatos afirman que Allen murió casi instantáneamente por una fractura en el cuello, pero Larkin y O'Brien no fueron tan afortunados. Un sacerdote católico presente, el padre Gadd, informó que:
Las otras dos cuerdas, tensas y tensas por su respiración agitada, estaban en un movimiento ominoso y distractor. ¡El verdugo había cometido una chapuza! ... Calcraft luego descendió al pozo y allí terminó lo que no pudo lograr desde arriba. Mató a Larkin . [19]
El padre Gadd se negó a permitir que Calcraft despachara a O'Brien de la misma manera, por lo que "durante tres cuartos de hora el buen sacerdote [el padre Gadd] se arrodilló, sosteniendo las manos del moribundo entre las suyas, recitando las oraciones por los moribundos". Entonces terminó la prolongada agonía ". [19]
Hacia el final de su carrera comenzó a expresarse en la prensa la sensación de que la edad de Calcraft lo estaba alcanzando. El 15 de noviembre de 1869, a la edad de 69 años, Calcraft ejecutó a Joseph Welsh, por asesinato, en Maidstone Gaol . Al informar sobre la ejecución, The Times comentó que "el ajuste de la cuerda fue lento y torpe, y tal como para mostrar que la edad de Calcraft lo ha incapacitado para su ocupación". [20] [21]
Vida posterior
En 1869, la madre de Calcraft, Sarah, vivía como pobre en un asilo de trabajo en Hatfield Peverel, cerca de Chelmsford . [1] A Calcraft se le ordenó pagar 3 chelines a la semana para el mantenimiento de ella, [5] a lo que él se opuso, argumentando que su hermano y su hermana debían ayudar, y que tenía tres hijos propios que mantener, aunque había no hay constancia de su matrimonio. [1]
Después de verse obligado a retirarse a regañadientes de su cargo debido a la vejez en 1874, Calcraft recibió una pensión de 25 chelines a la semana de la City de Londres y fue sucedido como verdugo por William Marwood . [22] Aunque en su juventud Calcraft había sido considerado "genial", con un amor por la cría de conejos, en sus últimos años se lo describió como "de aspecto hosco y siniestro, con cabello largo y barba, con un atuendo negro desaliñado. y una cadena de mando ". [1]
Calcraft murió en Poole Street en Hoxton , el 13 de diciembre de 1879 [1] y está enterrado en el cementerio de Abney Park , Stoke Newington . Un obituario publicado en The New York Times el 1 de enero de 1880 informó que "Varias de las así llamadas biografías de Calcraft se publicaron durante su vida, pero todas son notables por una estrecha corriente de hechos que serpentea a través de una amplia pradera de comentarios, y nadie puede ser considerado digno del tema o ser confiable para una estricta exactitud de declaración ". El primero de ellos fue un folleto en octavo publicado en 1846 titulado Los gemidos de la horca; o; La vida pasada y presente de William Calcraft, el verdugo vivo de Newgate . [5]
Referencias
Citas
- ^ a b c d e f g h i j Boasel, GC; (rev.) Gilliland, J. (2004), "Calcraft, William (1800-1879)", Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea), Oxford University Press , consultado el 20 de agosto de 2010 (se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido )
- ^ Extraño 1997 , págs. 44, 51
- ^ Beadle y Harrison 2007 , p. 51
- ↑ a b c Block y Hostettler , 1997 , p. 38
- ^ a b c "Biography of a Hangman; William Calcraft's Career. How he Adopted his Dismal Calling — His Peculiar Ways and Habits — Gallows Literature" , The New York Times , 1 de enero de 1880 , consultado el 22 de agosto de 2010
- ^ Beadle y Harrison 2007 , p. 52
- ↑ a b Stokes y Dalrymple , 2007 , págs. 53–54
- ^ Pratt 2002 , capítulo 2
- ^ Fielding 1994 , p. 2
- ^ Gash 1993 , p. 358
- ^ Fielding 2008 , págs. 3-4
- ^ "A Pleasure deferred" , The Times , 1 de mayo de 1873 , consultado el 9 de septiembre de 2010 (requiere suscripción)
- ^ Stokes y Dalrymple 2007 , p. 53
- ^ Wilson, pág. 336
- ^ Beadle y Harrison 2007 , p. 74
- ^ "The Execution at Shrewsbury: John Mapp" , The Times , 10 de abril de 1869 , consultado el 9 de septiembre de 2010 (requiere suscripción)
- ^ Fielding 2008 , p. 14
- ^ Gatrell 1996 , p. 100
- ↑ a b Rose , 1970 , pág. 98
- ^ "Execution in Maidstone Gaol – Joseph Welsh" , The Times , 16 de noviembre de 1869 , consultado el 8 de septiembre de 2010 (requiere suscripción)
- ^ Smith, Stephen Eliot (2012). " " Pasar por todas estas cosas dos veces ": una breve historia de ejecuciones fallidas " " . Revista de Derecho de Otago . Facultad de Derecho, Universidad de Otago (7).
- ^ Block y Hostettler 1997 , págs. 38–39
Bibliografía
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- Block, Brian P .; Hostettler, John (1997), Colgando de la balanza: Una historia de la abolición de la pena capital en Gran Bretaña , Waterside Press, ISBN 978-1-872870-47-2
- Fielding, Steve (1994), Hangman's Record 1868–1899 , 1 , Chancery House, ISBN 0-900246-65-0
- Fielding, Steve (2008), The Executioner's Bible: The Story of Every British Hangman of the Twentieth Century , John Blake Publishing, ISBN 978-1-84454-648-0
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- Stokes, Anthony; Dalrymple, Theodore (2007), Pit of Shame: The Real Ballad of Reading Gaol , Waterside Press, ISBN 978-1-904380-21-4
- Extraño, Carolyn (1997), Cualidades de la misericordia: justicia, castigo y discreción , University of British Columbia Press, ISBN 978-0-7748-0585-8
- Wilson, AN (2003), Los victorianos , Arrow Books, ISBN 978-0-09-945186-0
enlaces externos
- Trabajos relacionados con William Calcraft en Wikisource