The Wench Is Dead es una novela policíaca histórica de Colin Dexter , la octava novela de la serie Inspector Morse . La novela recibió el premio Gold Dagger en 1989.
En 1859, el cuerpo de una mujer joven fue encontrado flotando en el Canal de Oxford ; su muerte condujo a un sensacional juicio por asesinato, y dos hombres finalmente fueron ahorcados por el asesinato.
En 1989, el inspector Morse se recupera de una úlcera sangrante en el Hospital John Radcliffe de Oxford . Morse recibe un libro de la esposa de un paciente recientemente fallecido en el hospital. El pequeño libro llamado Murder on the Oxford Canal cuenta la historia del asesinato de Joanna Franks a bordo del barco del canal Barbara Bray . Morse pronto se convence de que los dos hombres ahorcados por el crimen eran inocentes y se dispone a demostrarlo desde los confines de su cama.
El título de la novela proviene de la obra de Christopher Marlowe El judío de Malta ; la siguiente cita sirve como epígrafe de la novela:
Colin Dexter basó la novela en el asesinato en 1839 de Christina Collins, de 37 años, mientras viajaba por el Canal de Trent y Mersey en Rugeley , Staffordshire , en el Staffordshire Knot de camino a Londres . [1] De los cuatro tripulantes, el capitán James Owen y el barquero George Thomas fueron ahorcados por el asesinato por William Calcraft y el asistente George Smith , mientras que el barquero William Ellis fue transportado por su participación (después de un indulto de última hora de su sentencia de muerte), y El grumete William Muston no fue acusado. [1]La evidencia fue en gran parte circunstancial ; los tres acusados estaban borrachos en el momento de la muerte de la mujer, numerosos testigos atestiguaron que Collins estaba angustiado porque los hombres usaron un lenguaje sexual explícito hacia ella, y se vio que los cuatro hombres (incluido el grumete) mintieron ante el tribunal en un intento echarse la culpa unos a otros y escapar del castigo. [1] Los tres acusados declararon que Collins saltó al canal por su propia voluntad y se ahogó, a pesar de que el agua en la sección particular del canal tenía menos de cuatro pies de profundidad. [1] Alan Hayhurst, autor del libro de 2008 Staffordshire Murders , afirma que "¡este autor no está de acuerdo con las conclusiones del Sr. Dexter!" [1]
Según la dedicatoria de la novela, fue Harry Judge, un "amante de los canales", quien le presentó a Dexter el pequeño libro The Murder of Christina Collins de John Godwin, un historiador local y ex director de Rugeley. El folleto brinda muchos detalles sobre los primeros años de vida de Christina y el juicio penal que siguió a su asesinato.