Juicio de George Sweeney
El juicio de George Sweeney en 1806 en Richmond, Virginia fue un juicio en el que George Sweeney, sobrino nieto de George Wythe , uno de los padres fundadores de los Estados Unidos , fue absuelto del asesinato de Wythe. Wythe fue un distinguido abogado que asistió a la Convención de Filadelfia en 1775 y firmó la Declaración de Independencia en 1776; en 1806, murió de envenenamiento por arsénico. Antes de morir, Wythe acusó a su sobrino de asesinato y cambió su testamento para excluirlo. El ama de llaves negra de Wythe proporcionó pruebas de que George Sweeney había intentado envenenar a Wythe, a su hijo ya ella, pero la ley le prohibía testificar en un caso penal contra un hombre blanco. Sweeney fue juzgado y declarado no culpable. El caso se utiliza como ejemplo de cómo el racismo en las primeras leyes estadounidenses resultó en una absolución. [1] [2]
Aunque George Wythe tenía 79 años, era saludable y vigoroso. Dado que su único hijo había muerto cuando era un bebé décadas antes, Wythe en 1803 o antes escribió un testamento dejando una gran cantidad a George Sweeney, el nieto de su hermana que lleva su nombre. [3] Cuando Sweeney, un bebedor y jugador de 17 años, vino a vivir con Wythe en 1805, comenzó a robar los libros de Wythe para venderlos y a falsificar el nombre de Wythe en cheques de cuentas bancarias personales para ayudar a pagar sus deudas. Wythe también había hecho arreglos para los ex esclavos Lydia Broadnax, a quien había liberado en 1787, y su hijo Michael Brown, de 16 años, así como para Benjamin, un hombre adulto a quien liberó en 1797. Sweeney compartiría su herencia con ellos. .
Dado que Sweeney temía que Wythe descubriera las falsificaciones y sabía que él era un beneficiario de la herencia de Wythe , la evidencia sugiere que decidió asesinar a su tío y/oa los otros herederos. Más tarde, un comerciante atestiguó que vendió arsénico a Sweeney , y Broadnax dijo que lo vio poner algo en la cafetera de la cocina de la que bebieron Wythe, Broadnax y Brown ese domingo 25 de mayo por la mañana. Brown y Wythe murieron de forma lenta y agonizante durante varios días. : Brown el 1 de junio y Wythe una semana después, el 8 de junio de 1806. Broadnax sobrevivió. [1] [3]
Mientras Wythe yacía en su lecho de muerte, se descubrieron las falsificaciones de Sweeney. El 1 de junio, el juez cambió su testamento para desheredar a su sobrino nieto. [4]
El 18 de junio, Sweeney fue arrestado y acusado de asesinato. El juicio comenzó el 2 de septiembre. El testimonio convincente que señala a Sweeney como el culpable lo proporcionó Broadnax, quien había sido el cocinero de Wythe durante muchos años. Había sido testigo de los comportamientos sospechosos de Sweeney alrededor de la cafetera, lo que sugería que él había colocado una sustancia en el café el 25 de mayo, mientras ella estaba en la cocina con él. Broadnax había bebido una pequeña cantidad de café y se enfermó. Cuando Wythe y Brown también se enfermaron por beber el café, ella testificó que sospechaba que Sweeney le había puesto algo. [5]
Los dos jueces no permitieron que el testimonio de Broadnax fuera evidencia ni el de los otros sirvientes negros que habían visto los comportamientos sospechosos de Sweeney. [1] Se adhirieron a la ley en ese momento, que no permitía que los negros testificaran contra una persona blanca en un juicio penal: "Se obtuvo de los negros, lo que nuestras leyes no permiten que vaya contra un hombre blanco". [5]
