George A. Van Biesbroeck (o Georges-Achille Van Biesbroeck , / v æ n ˈ b iː z b r ʊ k / , [1] 21 de enero de 1880 - 23 de febrero de 1974) fue un astrónomo belga-estadounidense . Trabajó en observatorios en Bélgica, Alemania y Estados Unidos. Se especializó en la observación de estrellas dobles , asteroides y cometas . Se destaca por su larga carrera como astrónomo observacional. [2]
Nació en Gante , Bélgica el 21 de enero de 1880 en el seno de una familia de artistas. A petición de su padre, obtuvo, y en 1902, recibió, el 1er grado de Ingeniería Civil en Construcción y comenzó a trabajar como ingeniero civil para el Departamento de Carreteras y Puentes de Bruselas . Pero su verdadera vocación no está ahí, fue la astronomía, y mientras ejercía sus funciones oficiales como ingeniero civil se incorporó como voluntario al Observatorio de Uccle. En 1904 dejó atrás la ingeniería civil y se unió al personal del Observatorio Real de Bélgica en Uccle . [3]
Luego se matriculó en la Universidad de Gante y obtuvo una licenciatura en astronomía teórica. Trabajó en el Observatorio de Heidelberg , luego en el Observatorio de Potsdam bajo la dirección de Max Wolf , Karl Schwarzschild y otros. [3]
En 1915, mientras la Primera Guerra Mundial estaba en pleno apogeo, fue invitado a trabajar en el Observatorio Yerkes . Él y su familia hicieron el peligroso viaje a través de la Europa de la guerra y se establecieron de forma permanente en los Estados Unidos. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1922. Luego comenzó su trabajo sobre estrellas dobles , cometas , asteroides y estrellas variables . En 1945 se vio obligado a jubilarse en Yerkes a la edad de 65 años. Relevado de sus deberes administrativos, se convirtió en un observador aún más activo en Yerkes y en el Observatorio McDonald . Hizo los frecuentes viajes en automóvil entre los observatorios de Wisconsin y Texas sin quejarse. [4]
Participó en numerosas expediciones astronómicas físicamente extenuantes a partes remotas del mundo a finales de los años cuarenta y cincuenta. En 1952, a la edad de 72 años, viajó a Jartum en Sudán e instaló un telescopio de 20' para confirmar la Teoría de la Relatividad de Einstein al notar el cambio en las posiciones de las estrellas alrededor del Sol durante un eclipse total ese año. Sus medidas estaban de acuerdo con las predicciones de Einstein. Sus viajes a Sudán fueron objeto de un artículo en la revista Time . [5]
Descubrió el cometa periódico 53P/Van Biesbroeck , así como dos cometas no periódicos: C/1925 W1 (Van Biesbroeck 1) y C/1935 Q1 (Van Biesbroeck 2).