Georgie White Clark (1911–1992) fue una guía fluvial en el Gran Cañón . Fue la primera mujer en dirigir el Gran Cañón como una empresa comercial e introdujo varias innovaciones y ajustes en la forma en que los guías recorrieron el Colorado . En particular, usó grandes balsas excedentes del ejército, a menudo amarrando varias balsas juntas, para mantener la estabilidad en los grandes rápidos . En 2001, la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos cambió el nombre de Mile 24 Rapid en su honor. [1] [2]
Nacida como Bessie DeRoss en Oklahoma, se crió en Denver, CO desde los nueve años. Se casó con Harold Clark cuando aún estaba en la escuela secundaria y tuvo una hija, Sommona Rose, a la edad de 17 años. [3] Se mudó a Chicago durante varios años, luego a la ciudad de Nueva York con su esposo, y encontró trabajo de oficina en Radio City Music. Hall , y se divorció de él poco después de un viaje en bicicleta por el país en 1936. Estuvo brevemente casada con James White. [3]
Georgie y su hija fueron amigas cercanas después de su divorcio de Clark, participando en actividades al aire libre como montañismo y escalada en roca, esquí, patinaje y ciclismo. En 1944, su hija de 15 años murió atropellada por un conductor que se dio a la fuga mientras andaba en bicicleta. [2]Empezó a caminar por el desierto con un amigo, Harry Aleson. Encontraron el uno en el otro lo que el autor David Lavender llama una sedación mutua para la búsqueda solitaria e inquieta que los estaba carcomiendo por dentro. Harry se había enamorado recientemente de la parte baja del río Colorado a través del Gran Cañón e invitó a White a un tipo diferente de aventura para demostrar que, en caso de un accidente de navegación, sería más fácil flotar río abajo que caminar. Entonces, a fines de junio de 1945, se abrieron paso río arriba desde Diamond Creek en la milla 226 y se sumergieron en la corriente, que corría a 48,000 pies cúbicos por segundo (1,400 m 3/s), y "nadó" 60 millas (97 km) hasta el lago Mead. Aunque usaban el voluminoso chaleco salvavidas "Mae West", todavía podían llevar mochilas para latas herméticas que contenían suministros de primeros auxilios, alimentos, cámaras y películas. Llegaron exhaustos tres días después al lago Mead. La pareja excéntrica quería demostrar sin lugar a dudas que viajar por el río era una propuesta segura y brindar buena publicidad para la industria emergente del rafting comercial. Entonces, en junio de 1946, Aleson y White caminaron por Parashant Wash y llegaron al río Colorado en la milla 198 1 ⁄ 2. Después de recuperarse de su épica caminata, en la que casi mueren de sed, construyeron una balsa inspirada en la de James White, quien supuestamente había sido el primero en hacer flotar el Gran Cañón en 1867. Pero no pudieron lanzarla al embravecido torrente, corriendo el mismo volumen que el año anterior. En su lugar, optaron por usar una balsa de rescate del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. para un solo hombre que habían empacado. Así que el 26 de junio, comenzaron un viaje épico hacia el lago Mead, inimaginable para los corredores fluviales modernos.
White fue la primera mujer en remar a lo largo de Marble y Grand Canyons en 1952. Se hizo famosa cuando, a principios de la década de 1950, unió tres balsas para lograr una mejor estabilidad en grandes rápidos y comenzó a recibir clientes que pagaban para "compartir el gasto" de correr el río. Sus métodos fueron controvertidos, ya que los que navegaban por el río en botes de remos de madera como doris desdeñaban las balsas de goma. Hizo caso omiso de sus detractores y mantuvo su negocio de guías fluviales durante 45 años. Su "Royal River Rats" logró algo de fama, apareciendo en Life Magazine , The Tonight Show Starring Johnny Carson e innumerables periódicos. [2] A la edad de 73 años, se la podía ver sosteniendo el timón de su plataforma de motor con una mano y una cerveza con la otra, vistiendo un leotardo largo con estampado de leopardo. [3] Su último viaje al Gran Cañón tuvo lugar en septiembre de 1991 cuando se acercaba a su 80 cumpleaños. Murió de cáncer en 1992 a los 81 años.