Prisioneros de guerra alemanes en el Reino Unido

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Sobrevivientes del acorazado alemán Scharnhorst que fueron capturados después de que su barco se hundiera durante la Batalla del Cabo Norte y llegaron al Reino Unido.

Un gran número de prisioneros de guerra alemanes se mantuvo en Gran Bretaña entre el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 y finales de 1948. Su número alcanzó un pico de alrededor de 400.000 en 1946, y luego comenzó a disminuir cuando comenzó la repatriación. ^[1]Las experiencias de estos prisioneros diferían en ciertos aspectos importantes de las de los militares alemanes capturados en poder de otras naciones. El trato de los cautivos, aunque estricto, fue generalmente humano, y murieron menos prisioneros en cautiverio británico que en otros países. El gobierno británico también introdujo un programa de reeducación, cuyo objetivo era demostrar a los prisioneros de guerra los males del régimen nazi, al tiempo que promovía las ventajas de la democracia. Unos 25.000 prisioneros alemanes permanecieron en el Reino Unido voluntariamente después de ser liberados del estatus de prisionero de guerra. ^[2]

Segunda Guerra Mundial

Primera fase de la guerra

Inicialmente, los únicos alemanes capturados por los británicos eran personal naval (principalmente submarinistas) y miembros de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana). ^[3] Los primeros prisioneros fueron el capitán y la tripulación de un submarino, el U-39 , el 14 de septiembre de 1939, pocos días después del estallido de la guerra. El oficial al mando, el capitán Gerhard Glattes, iba a cumplir uno de los períodos más largos como prisionero de guerra en manos británicas: finalmente fue liberado en abril de 1947 después de siete años y medio en cautiverio. ^{[4] El} personal de la Luftwaffe que fue capturado incluye a Franz von Werra , conocido como El que se escapó del libro y la película posterior de ese título. ^[5]

Inicialmente se establecieron dos campos de prisioneros de guerra:

• Campamento No. 1, Grizedale Hall , Cumbria

Esta mansión de cuarenta habitaciones estaba reservada para oficiales y se conoció como el 'Hotel U-boat'. Tenía espacio para 200 prisioneros de guerra, pero en noviembre de 1939 solo lo ocupaban veintiún hombres. ^[6]

• Campamento n. ° 2, Glen Mill, Oldham, Lancashire

Se trataba de una antigua fábrica de algodón que albergaba a 2.000 "otros rangos", es decir, a los que no eran oficiales. ^[3]

Durante la primera fase de la guerra, Gran Bretaña adoptó la política de enviar a todos los prisioneros enemigos a Canadá. Esta medida tenía por objeto excluir la posibilidad de que los prisioneros de guerra escaparan y regresaran a Alemania. Otra razón que se adujo fue la escasez de alimentos y otras necesidades en el Reino Unido. En consecuencia, los hombres generalmente se enviaban a Canadá tan pronto como había suficientes para llenar un transporte de tropas. ^[3] Esto significaba que el total de detenidos en el Reino Unido rara vez excedía los 2.000 hombres, mientras que alrededor de 9.000 prisioneros alemanes estaban detenidos en Canadá a finales de 1942. ^[7]

Fase media de la guerra

La situación cambió drásticamente después de la Guerra del Desierto . Estados Unidos había estado en guerra con Alemania desde diciembre de 1941 y, a fines de 1942, las fuerzas británicas y estadounidenses comenzaron una campaña conjunta contra las tropas alemanas e italianas en el norte de África. Estas fuerzas del Eje finalmente se rindieron en mayo de 1943, dejando a los Aliados con alrededor de 260.000 prisioneros de guerra enemigos en sus manos. Aproximadamente la mitad de estos prisioneros de guerra eran alemanes, la mitad italianos. ^[8] Los Estados Unidos y Gran Bretaña habían acordado previamente que en cualquier operación conjunta compartirían prisioneros en una base 50-50, independientemente de qué ejército de la nación había capturado realmente a los soldados individuales en cuestión. (Esto significaba, por ejemplo, que todos los prisioneros de guerra capturados en la Guerra del Desierto se dividirían equitativamente entre Gran Bretaña y Estados Unidos, aunque la mayoría de los prisioneros en esta campaña en particular habían sido tomados por los británicos). ^[9] Sin embargo, los recursos de Gran Bretaña ya estaban sobrecargados, y su gobierno pidió a Estados Unidos que tomara unos 130.000 prisioneros además de su propia "parte". ^[8] El gobierno estadounidense aceptó esto con la condición de que pudieran utilizar a los prisioneros de guerra como fuerza laboral dentro de los Estados Unidos, y sujeto al compromiso de Gran Bretaña de pagar la factura del envío de los hombres de regreso a Europa cuando llegara el momento. Se acordó que estos hombres técnicamente contarían como prisioneros británicos, a pesar de que iban a ser detenidos en campos estadounidenses.

Los propios prisioneros alemanes de Gran Bretaña de la Guerra del Desierto fueron recluidos en campos en el Medio Oriente, con la excepción de algunos oficiales de alto rango que fueron enviados a Gran Bretaña para ser interrogados. (Los prisioneros italianos de Gran Bretaña también fueron llevados al Reino Unido, donde fueron alojados en una red de campos, y fueron utilizados como mano de obra, predominantemente en la agricultura. ^[10] )

Fase tardía de la guerra

Soldados alemanes que fueron capturados en Normandía desembarcando de un LST en Southampton durante junio de 1944

Después del Día D —la invasión de Europa— un gran número de militares alemanes fueron hechos prisioneros. Inmediatamente después de los desembarcos aliados, las tropas alemanas capturadas fueron reunidas y llevadas a las playas de la invasión, donde se había asignado una pequeña flota de LST ( barcos de desembarco, tanque ) para transportarlos a Inglaterra. ^[11]

Como regla general, aquellos cuyos apellidos comenzaban con una letra en la primera mitad del alfabeto se enviaban a los Estados Unidos. Este grupo fue trasladado a Portland, Dorset, y luego a un campamento de recepción en Devizes, Wiltshire. A los pocos días fueron trasladados vía Liverpool a Estados Unidos. Pero cuando puertos como Cherburgo pasaron posteriormente a estar bajo el control de los aliados, los envíos de prisioneros alemanes podrían ser transferidos por buques de transporte de tropas directamente a los EE. UU. Aquellos cuyos nombres comenzaban con una letra en la segunda mitad del alfabeto fueron transportados al Reino Unido, llegando al grupo de puertos que comprende Portsmouth, Gosport y Southampton. Luego, la mayoría fue llevada a un campo de tránsito en el hipódromo de Kempton Park para ser interrogada y luego a una red de varios cientos de campos en todo el país.muchos de los cuales habían sido construidos y ocupados anteriormente por prisioneros italianos, que debían ser repatriados antes que los alemanes. Por primera vez, el número de prisioneros de guerra alemanes detenidos en Gran Bretaña alcanzó un total sustancial.

Después de VE-Day

La práctica de transferir prisioneros a Gran Bretaña o Estados Unidos continuó hasta la rendición alemana en mayo de 1945, cuando un número aún mayor de tropas alemanas se convirtieron en prisioneros de los Aliados. (Ver prisioneros de guerra alemanes en el noroeste de Europa ). La mayoría de estos prisioneros de guerra se llevaron a cabo en campos dentro de Alemania y en antiguos territorios ocupados por Alemania, como Bélgica. ^[12]

Las condiciones en los campos dirigidos por los británicos en Bélgica se describieron como extremadamente duras, y cuando el Secretario de Finanzas de la Oficina de Guerra, Frederick Bellenger , recibió informes sobre la situación, se dice que se sintió "lleno de horror". ^{[13] [14]} Los campos de Bélgica se cerraron y todos los prisioneros fueron trasladados a Gran Bretaña a finales de julio de 1946. ^[15]

A principios de 1946, Estados Unidos decidió repatriar a todos los prisioneros de guerra en sus campamentos. ^[16] Se informó a los alemanes que iban a ser repatriados a Alemania, donde serían puestos en libertad. Sin embargo, unos 130.000 de estos hombres eran prisioneros de "propiedad británica", según la división "50-50" mencionada anteriormente. En lugar de ser transportados a Alemania y liberados, fueron entregados a Liverpool y se les informó a su llegada que tendrían que permanecer en cautiverio en Gran Bretaña por un período adicional no especificado. Estos hechos provocaron un resentimiento considerable entre los alemanes, ya que muchos de ellos habían luchado y habían sido capturados por las fuerzas estadounidenses, y hasta entonces desconocían que técnicamente eran prisioneros de los británicos.

Con la llegada de estos prisioneros adicionales, el total en Gran Bretaña superó los 400.000 en septiembre de 1946.

Número de prisioneros de guerra alemanes en Gran Bretaña, 1945-1946

Año	Mes	No. de prisioneros de guerra
1945	diciembre	211,300
1946	marcha	265.000
	junio	385,450
	septiembre	402.200

Repatriación

Vista del antiguo campamento de prisioneros de guerra de Eden, Malton , Yorkshire, Reino Unido

Tras la presión de políticos, grupos religiosos, la Cruz Roja y de un sector considerable del público, el gobierno británico comenzó a repatriar a los prisioneros alemanes en septiembre de 1946 ^[17].

Las razones dadas para no seguir este curso de acción antes incluyen:

• La necesidad de Gran Bretaña de una mano de obra para la agricultura y para la reconstrucción de edificios e infraestructura dañados durante la guerra;
• El colapso de la economía de Alemania: Gran Bretaña afirmó que Alemania no habría podido mantener a 400.000 hombres adicionales. Algunos prisioneros, sin embargo, expresaron la opinión de que se les debería haber permitido regresar a casa y reconstruir su propio país, en lugar de trabajar en Gran Bretaña. ^[18] En la práctica, sin embargo, es poco probable que se les haya proporcionado alojamiento a los hombres, al menos en el período inicial que siguió a la rendición de Alemania. También es dudoso que en ese momento se hubieran podido proporcionar los materiales, el transporte y otros recursos necesarios para la reconstrucción del país; ^{[ cita requerida ]}
• El compromiso de Gran Bretaña de repatriar a sus prisioneros de guerra italianos: Italia había cambiado de bando y los italianos ya no eran considerados enemigos. No fue hasta que todos los italianos fueron devueltos a su país que los recursos (incluido el envío) pudieron estar disponibles para la repatriación de los prisioneros de guerra alemanes.

Una vez que comenzó la repatriación de los prisioneros alemanes, la mayoría de los hombres habían sido devueltos a Alemania en la segunda mitad de 1948. Incluso en esta etapa tardía, Gran Bretaña todavía estaba desesperadamente escasa de trabajadores agrícolas mientras, al mismo tiempo, un número significativo los prisioneros de guerra se mostraron reacios a regresar a Alemania. (Las razones de esto incluyeron que su hogar original ahora se encuentra dentro del sector soviético; tener una relación con una mujer británica; y reacciones adversas a las atrocidades cometidas por los nazis). Gran Bretaña introdujo un plan en virtud del cual los hombres podían ser liberados de su condición de prisioneros y podían solicitar la permanencia como trabajadores civiles. Aproximadamente 30.000 hombres solicitaron unirse al plan y se aceptaron poco menos de 25.000. ^[2] Uno de los candidatos elegidos era un ex paracaidista.Bernhard ('Bert') Trautmann , quien se convirtió en un futbolista legendario con el Manchester City. Algunos de los otros hombres que se quedaron bajo esta iniciativa todavía residen en Gran Bretaña en el momento de escribir este artículo (2016).

Número de prisioneros de guerra alemanes en Gran Bretaña, 1946-1948

Año	Mes	No. de prisioneros de guerra
1946	diciembre	355.200
1947	marcha	305,800
	junio	267,250
	septiembre	220.000
	diciembre	155,700
1948	marcha	82.800
	junio	2,790

Bienestar

La atención médica y dental en los campos de prisioneros de guerra fue proporcionada por médicos y dentistas británicos visitantes, o por prisioneros alemanes con las calificaciones adecuadas obtenidas en Alemania antes de alistarse en las fuerzas. Un informe de la Cruz Roja Internacional afirma: "En Estados Unidos y Gran Bretaña, al final de la guerra, prácticamente no hubo cambios: las condiciones de vida de los prisioneros de guerra se mantuvieron similares a las vigentes durante la guerra". ^[19]

Trabajo

Incluso antes de la rendición alemana, algunos de los prisioneros de guerra fueron puestos a trabajar como trabajadores agrícolas a modo de prueba. ^[20] Después del Día VE, todos los prisioneros debían trabajar (excepto los agentes que no podían ser obligados a hacerlo. Sin embargo, algunos agentes se ofrecieron como voluntarios para determinadas tareas). La mayoría de los prisioneros de guerra estaban empleados en granjas, ya que Gran Bretaña necesitaba con urgencia un alto nivel de producción de alimentos y había escasez de trabajadores agrícolas. Algunos desempeñaron otras funciones, como se muestra en la siguiente tabla, que refleja la situación a mediados de 1946.

Tipo de empleo	Comentarios	No. de prisioneros de guerra
Agricultura	Incluido el personal del campamento asociado con la agricultura	163.000
Preparación de obras de construcción		22.000
"Otro trabajo útil"		94.000
Desempleado	Inc. 11.000 enfermos y detenidos	46.000
"Desempleable"	Principalmente oficiales y personal protegido (médico, etc.)	13.000
	Total	338.000

Al principio era habitual que grupos de unos 30 hombres fueran escoltados por guardias armados hasta los campos donde iban a trabajar. Fueron mantenidos bajo una estrecha supervisión en todo momento. Sin embargo, tras la rendición alemana, el gobierno británico permitió que algunos prisioneros fueran alojados en las granjas donde estaban empleados bajo una supervisión mínima.

Los prisioneros recibieron el pago de un chelín (5 peniques) por día. La posición del gobierno británico era que esto era simplemente " dinero de bolsillo ", y que era responsabilidad del propio gobierno de los prisioneros (es decir, Alemania) pagar los atrasos cuando los hombres finalmente fueran repatriados. En este asunto, Gran Bretaña se olvidó de considerar que el gobierno alemán ya no existía, y el control de Alemania estaba en manos de la propia Gran Bretaña y de los demás aliados a través de la Comisión Aliada . ^{[ cita requerida ]}

Un tema controvertido fue el uso de prisioneros de guerra para la eliminación de bombas, minas terrestres y municiones sin detonar. Las actividades peligrosas de este tipo estaban expresamente prohibidas por la Convención de Ginebra. Pero, como se mencionó anteriormente, ^{[ ¿dónde? ]} Gran Bretaña sostuvo que la Convención de Ginebra no era válida en el período de posguerra. ^{[ cita requerida ]} Gran Bretaña también argumentó que los prisioneros en cuestión se habían ofrecido como voluntarios para estos deberes. Se sabe que al menos tres prisioneros de guerra alemanes han muerto mientras realizaban estas peligrosas tareas. ^[21]

Durante las catastróficas tormentas de nieve sufridas por Gran Bretaña en el invierno de 1946-1947, los prisioneros de guerra alemanes estuvieron hombro con hombro con las tropas aliadas en un esfuerzo por reabrir los enlaces esenciales por carretera y ferrocarril. ^[22] No se puede subestimar la importancia de su trabajo en este momento crítico. ^{[ editorializando ]}

Relaciones con la población civil

Algunos ciudadanos sintieron animosidad hacia los prisioneros alemanes, particularmente durante la guerra y poco después. Sin embargo, con el paso del tiempo, el estado de ánimo cambió. Se informó que muchas personas simpatizaban con los presos, que no tenían perspectivas inmediatas de ser repatriados. La práctica de alojar a los prisioneros de guerra con los agricultores brindó la oportunidad de que evolucionara una atmósfera de confianza y amistad.

A finales de 1946, se permitió por primera vez a los civiles invitar a los prisioneros a sus hogares para la Navidad. Un alemán quedó tan conmovido por la experiencia que escribió a un periódico local: “De ninguna manera estaba preparado para lo que la familia hizo por mí durante el día de Navidad. Yo era como una parte querida de eso. Donde estaban, yo también estaba, lo que tenían yo también lo tenía, y adonde ellos fueron, yo también fui ''. ^[23]

A finales de 1947, las restricciones impuestas a los prisioneros se eliminaron casi por completo. A los hombres se les permitió salir del campamento sin escolta y caminar por el distrito circundante. Ahora podían mezclarse con civiles; visitar cafés y cines; y asistir a los servicios de la iglesia. Muchos conocieron a mujeres locales, aunque inicialmente hubo una prohibición de las 'relaciones románticas': pero una vez que se levantó la prohibición, 796 matrimonios entre prisioneros de guerra alemanes y mujeres británicas se llevaron a cabo de inmediato. Le seguirían muchos más. ^{[24] [25]}

Reeducación

Se alentó a los prisioneros a producir sus propias revistas del campo, y el gobierno británico publicó un periódico semanal en alemán, Wochenpost , específicamente para los prisioneros de guerra. Se organizaron conferencias a cargo de oradores visitantes y se proporcionaron bibliotecas, discos de gramófono y proyecciones de películas. Todas estas actividades tenían como objetivo demostrar los principios de libertad de expresión y tolerancia política y racial. Los prisioneros de guerra que se consideraron aptos para una instrucción más intensiva fueron invitados a asistir a la universidad en Wilton Park , que se había establecido para su beneficio y que todavía existe.

La Comisión Científica para la Historia de los Prisioneros de Guerra Alemanes (a menudo denominada Comisión Maschke, en honor a su presidente, Erich Maschke ) llegó a la siguiente conclusión: `` Aunque en general muchos críticos vieron los esfuerzos de reeducación realizados por los victoriosos potencias tan problemáticas y cuestionables, es un hecho que ninguna de las potencias hizo un esfuerzo tan decisivo como Gran Bretaña, particularmente con respecto a los prisioneros de guerra, para ayudar al regreso de Alemania a un grupo de naciones europeas libres y democráticas ... en este sentido los prisioneros detenidos en Gran Bretaña ... estaban muy por delante de sus compatriotas en Alemania '. ^[26]

Escribiendo en la década de 1960, un ex prisionero de guerra declaró: '... uno se da cuenta constantemente, en cada conversación seria, de quién tuvo la suerte de ser prisionero de guerra en Gran Bretaña. Escribo la palabra "suerte" de forma bastante intencionada, porque, lo crea o no, hoy aquí en Alemania Occidental se considera una ventaja haber sido prisionero de guerra en Gran Bretaña ».

También fue una ventaja desde el punto de vista del bienestar físico de los presos, como muestra la siguiente tabla. Los porcentajes representan muertes entre las poblaciones de prisioneros de guerra de las naciones aliadas. (Incluyen los prisioneros de guerra mantenidos en todos los territorios por la nación en cuestión, tanto dentro como fuera del territorio de origen. Por lo tanto, la cifra del Reino Unido, por ejemplo, incluye los campamentos británicos en territorios de ultramar como Canadá y Oriente Medio, así como los dentro del propio Reino Unido).

Territorio donde se llevó a cabo	Prisioneros de guerra alemanes (fuerzas armadas y SS)	No total de fatalidades	Muertes (% del total)
Unión Soviética	3,150,000	1.094.250	34,7
Europa oriental y sudoriental	289.000	93.028	32,2
Francia	937.000	24,178	2.6
Estados Unidos de América	3,097,000	5.802	0,2
Reino Unido	3.635.000	1,254	0,03
Total	11,108,000	1.217.382	11,0

En palabras del historiador alemán Rüdiger Overmans, `` si bien el número de muertes en cautiverio estadounidense es pequeño en comparación con otros estados, debe observarse que el poder de retención con el nivel más alto de recursos no fue de ninguna manera el que tuvo el menor número de muertes ''. calificar.' ^[27]

Referencias

• Faulk, Henry (1977). Cautivos de grupo . Londres: Chatto y Windus. ISBN 978-0-7011-2196-9.
• Celebrado, Renate (2008). Kriegsgefangenschaft en Großbritannien: deutsche Soldaten des Zweiten Weltkriegs in britischem Gewahrsam [ Cautiverio de guerra en Gran Bretaña: Soldados alemanes de la Segunda Guerra Mundial en custodia británica ] (en alemán). Múnich: Oldenbourg. ISBN 978-3-486-58328-1.
• Sullivan, Matthew Barry (1979). Umbrales de paz: los prisioneros alemanes y el pueblo de Gran Bretaña 1944-1948 . Londres: Hamish Hamilton. ISBN 978-0-241-89862-8.
• Wolff, Helmut (1974). Die deutschen Kriegsgefangenen in britischer Hand - ein Überblick [ Los prisioneros de guerra alemanes en manos británicas - Una visión general ] (en alemán). La Comisión Científica para la Historia de los Prisioneros de Guerra Alemanes.

Notas al pie

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con los prisioneros de guerra alemanes de la Segunda Guerra Mundial en el Reino Unido .

1. Wolff 1974 .
2. Hansard (HC) 22 de abril de 1947
3. Moore, Bob (1996). "Glen Mill: la historia internacional de un campo de prisioneros de guerra local durante la Segunda Guerra Mundial". Revisión de la historia de la región de Manchester : 42–48. ISSN 0707-5332 . 
4. Busch, R. y Röll, HJ. Comandantes de submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial (EE.UU .: Instituto Naval de los Estados Unidos, 1999)
5. Burt, J. y Leasor, J. El que se escapó (Londres, Mayflower, 1978)
6. Hansard (HC) 21 de noviembre de 1939
7. Y Held 2008 , p. 79.
8. Wolff , 1974 , p. 103
9. Jung, H. Die deutschen Kriegsgefangenen en amerikanischer Hand - Estados Unidos. (Wissenschaftliche Kommission für deutsche Kriegsgefangenengeschichte, 1972) págs. 11-12, 243
10. Hansard (HL) 3 de diciembre de 1941
11. Los Archivos Nacionales: WO 199/2432
12. Wolff 1974 , págs. 70-75.
13. Wolff 1974 , p. 75.
14. Quinn, Robin (05 de enero de 2015). "Chelín al día" . El último ejército de Hitler: prisioneros de guerra alemanes en Gran Bretaña . The History Press. pag. 151. ISBN 9780752483313.
15. Hansard (HC) 30 de julio de 1946 ^{[ no lo suficientemente específico para verificar ]}
16. Lewis, G .; Mewha, J. (1955). Historia de la utilización de prisioneros de guerra por el ejército de los Estados Unidos 1776–1945 . Estados Unidos: Departamento del Ejército.
17. "Prisioneros de guerra: plan de retorno del gabinete" . The Times . 13 de septiembre de 1946. p. 4.
18. Hansard (HL) 11 de julio de 1946
19. Wolff 1974 , p. 31.
20. J. Anthony Hellen: 'Asentamientos temporales y poblaciones transitorias. El legado de Gran Bretaña ': 1940-1948: Erdkunde , vol. 53, 1999, pág. 198
21. Faulk 1977 , págs. 42-43.
22. "Helada ininterrumpida" . The Times . 18 de febrero de 1947. p. 4. En el Comando Norte, 2.610 soldados británicos, 2.635 prisioneros de guerra alemanes y 1.120 polacos han estado quitando la nieve de las carreteras. Casi 1.000 soldados británicos y muchos polacos y prisioneros de guerra han estado despejando caminos para el movimiento del carbón.
23. Kranefeld, Wilhelm (30 de diciembre de 1947). "Christman de un prisionero alemán" . The Times . pag. 5.
24. "Mujeres británicas (matrimonios)" . Debates parlamentarios (Hansard) . 439 . Cámara de los Comunes. 8 de julio de 1947. col. 2013-2019.
25. Los Archivos Nacionales: RG 48/2009
26. Wolff 1974 , p. 47.
27. Overmans, R. Die Rheinwiesenlager 1945 en 'Ende des Zweiten Weltkrieges - Eine Perspektivische Rundschau' (Munich, Piper, 1995)