Gerrit van Wuysthoff (también Geraerd Wuesthoff; vivió en el siglo XVII) era un comerciante holandés y servía a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . Según las fuentes, fue el primer europeo en visitar lo que hoy es Laos , un año antes que el misionero jesuita Giovanni Maria Leria. [1]
En 1641, Wuysthoff emprendió un viaje de exploración desde la entonces capital de Camboya, Longvek , a Vientiane en el norte de Laos en nombre del puesto comercial camboyano de la Compañía de las Indias Orientales. Sus compañeros eran un barbero que también trabajaba como empleado de campo, intérprete, dos porteadores y un grupo de comerciantes laosianos. El viaje comenzó durante la temporada de lluvias monzónicas el 20 de julio de 1641, con una colección de bienes y regalos para el rey de Lan Xang , Sourigna Vongsa , que residía en Vientiane . Un total de 30 personas subieron por el Mekong en 12 barcos.
El viaje de Wuysthoff estuvo determinado por dos razones: primero, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales quería averiguar qué tan rentable podía ser el comercio con Lan Xang y, segundo, querían saber hasta qué punto el Mekong era adecuado como ruta comercial hacia el interior de El sudeste de Asia. Los holandeses estaban interesados en laca de caucho para la producción de lacre, benjuí para la producción de incienso y pieles de animales.
Wuysthoff se sorprendió por la indulgencia sexual del monje laosiano y su negativa a pedir limosna, lo que los distingue de las sanghas ortodoxas , lo que sugiere una textualidad budista todavía muy limitada entre los aristócratas laosianos, por no hablar de los plebeyos. [2] La exploración tuvo contacto con comerciantes laosianos en Ayutthaya y Camboya, pero la compañía quería eliminar la competencia de Arabia e India comerciando directamente con Lan Xang. Por tanto, Wuysthoff debería convencer al rey de Laos de que comerciara con la empresa y le concediera el monopolio de determinados bienes. [3]
Wuysthoff fue recibido con grandes honores y las relaciones con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales se volvieron muy rentables. Sin embargo, no pudo establecer un puesto comercial en Vientiane, los viajes fueron simplemente demasiado largos e incómodos. Los botes tuvieron que ser descargados y transportados a las numerosas cascadas.
Van Wuysthoff escribió un diario de viaje publicado en 1669 que fue traducido al francés y utilizado como guía de viaje durante siglos.