Gertrude Harding
Gertrude Menzies Harding (1889-1977) fue una sufragista nacida en una granja en la zona rural de Canadá . Emigró a Londres, Inglaterra en 1912. Una vez allí, rápidamente se unió al movimiento militante sufragista, siendo una de las pocas mujeres canadienses en hacerlo. Harding era conocida como una de las miembros de mayor rango y más larga duración de la Unión Política y Social de Mujeres . [1]
Harding nació en 1889, el último de siete hijos en una granja en Welsford, New Brunswick , Canadá. Sus bocetos de la época la muestran escapando de las tareas domésticas para cazar, pescar y acampar sola en el bosque, con un mapache como mascota. Cuando Harding tenía 18 años, un médico declaró que tenía un soplo cardíaco , considerado una afección grave en ese momento. Se alegró de que la invitaran a viajar a Hawái como compañera de su hermana mayor Nellie Waterhouse y su familia. Con el tiempo, le pidieron que impartiera clases de costura a mujeres locales y que cuidara a un niño lisiado por la poliomielitis ; su tiempo en Hawai despertó el interés en trabajar con los pobres.
En 1912, Harding fue invitado a unirse a la familia Waterhouse en Londres, Inglaterra, donde el Dr. Ernest Waterhouse tenía intereses comerciales. A los pocos días, Harding presenció su primer desfile de carteles de mujeres con pancartas con lemas como "Votos para las mujeres" y "No impuestos sin representación". Atraída por la causa (que había comenzado 47 años antes), pronto se convirtió en organizadora remunerada de la Unión Social y Política de Mujeres , financieramente independiente. Se mudó sola por primera vez.
El primer gran "trabajo" de Harding fue organizar un ataque de medianoche contra orquídeas raras con la camarada Lilian Lenton en el Real Jardín Botánico de Kew (Lilian pronto se convirtió en una atrevida incendiaria de la causa). [2] Las mujeres entraron a los jardines de día haciéndose pasar por turistas y descubrieron los mejores lugares para atacar. Esa noche, durante una tormenta, irrumpieron en dos casitas de cristal con las orquídeas más raras, con la intención de causar el mayor daño posible antes de ser atrapados. El sereno no vino. Al día siguiente, una docena de periódicos informaron sobre "la indignación" en Kew Gardens, dos de los cuales afirmaron que debían haber sido simpatizantes masculinos de la causa, ya que solo los hombres podían escalar el muro de dos metros para escapar. Más tarde se alegó que Harding era un pirómano en el Roehamptonincendio del pabellón de croquet, cuando Olive Hockin y Gertrude Donnithorne fueron atrapadas con materiales para incendiar en su estudio de arte. El nombre de Hockin estaba en un periódico dejado en la escena (otros dos perpetradores escaparon). [3]
Gert Harding comenzó a trabajar en el periódico, The Suffragette , cuando Scotland Yard allanó la sede de Lincoln's Inn y el periódico se trasladó a la clandestinidad. Lo más importante en su carrera con la WSPU es que se le pidió a Harding que 'encabezara' al guardaespaldas secreto de mujeres asignadas para proteger a su líder, la Sra. Emmeline Pankhurst, de los constantes arrestos por parte de Scotland Yard durante la Ley del Gato y el Ratón . El guardaespaldas aprendió jujitsu de Edith Garrud y llevaba garrotes de goma indios.. A pesar de esto, las mujeres a menudo resultaron gravemente heridas, desde contusiones hasta huesos rotos, articulaciones dislocadas y conmociones cerebrales. Sus mejores éxitos contra los delincuentes y los detectives de Scotland Yard provienen de burlarlos, usar disfraces, señuelos y otras formas de subterfugio. En dos ocasiones, una señuelo, la 'Sra. Pankhurst', fue arrestada, lo que permitió que la verdadera Sra. Pankhurst escapara sin ser detectada.
Cuando estalló la guerra, Harding permaneció como parte del personal esquelético de la WSPU, permaneciendo leal a los Pankhurst en su lealtad al gobierno británico durante el esfuerzo bélico. Harding era secretario privado de Christabel Pankhurst cuando Christabel se exilió en París (1915). El periódico Suffragette pasó a llamarse Britannia , y Harding lo editó durante cinco meses hasta 1915. [3] Finalmente, los Pankhurst tuvieron que dejarla pasar por falta de fondos. Harding consiguió un trabajo en la fábrica de municiones Gretna en Escocia, proporcionando asistencia social a las mujeres que trabajaban allí en condiciones terribles. [3]
