El zifio de Gervais ( Mesoplodon europaeus ), a veces conocido como zifio antillano , zifio de la Corriente del Golfo o zifio europeo (de donde se deriva su nombre científico) es el tipo de ballena mesoplodonte que encalla con más frecuencia frente a las costas de América del Norte. También ha varado frente a América del Sur y África.
En algún momento entre 1836 y 1841, un capitán de uno de los barcos del mercante y armero francés Abel Vautier se encontró con un gran animal flotando en la entrada del Canal de la Mancha , su cuerpo cubierto por un enjambre de gaviotas. Le cortó la cabeza y la transportó a Caen , donde se la presentó a Vautier. Vautier a su vez se lo ofreció al anatomista Deslongchamps. El espécimen de alguna manera llegó al científico francés Paul Gervais , quien lo describió como una nueva especie en 1855. Durante varias décadas permaneció como el único espécimen conocido de esta especie, y muchos ignoraron su estado específico y afirmaron que simplemente representaba una especie aberrante. Cifio de Sowerby adulto . [2]La identidad de la especie fue confirmada por el descubrimiento de dos especímenes de Nueva Jersey , un macho inmaduro capturado cerca de Atlantic City en 1889 y una hembra adulta encontrada varada en North Long Branch en 1905. [3]
Esta especie es la más grande de los mesoplodontes.y bastante grácil, alargada y lateralmente comprimida en comparación con las otras. La línea de la boca es notablemente recta, incluso en los machos, y los dos dientes del macho brotan hacia la punta del pico y apenas se notan. La cabeza es en general pequeña y de contorno cónico. El melón solo sobresale muy levemente. La coloración es gris oscuro en la parte superior y gris más claro en la parte inferior. Las hembras a veces tienen manchas más claras cerca de los genitales y la cara, y queda un círculo oscuro alrededor de los ojos. Los juveniles comienzan con una coloración más clara, pero pronto se oscurecen. Los machos miden 4,5 metros (15 pies) de largo y las hembras miden al menos 5,2 metros (17 pies) y probablemente pesan más de 1200 kg (2600 libras). Se cree que los terneros miden 2,1 metros (7 pies) de largo. Un espécimen varado pudo haber tenido 48 años.
Desde el descubrimiento del espécimen tipo, se ha encontrado frente a la costa este de los Estados Unidos , Irlanda , las Islas Canarias , África occidental y la Isla Ascensión . En agosto de 2001, se encontró un espécimen frente a São Paulo , Brasil, el espécimen más austral encontrado hasta la fecha. [ cita requerida ] Se cree que la especie es naturalmente rara, y no se han intentado estimaciones de población.
Aunque esta especie encalla con frecuencia, hasta 1998 nadie había realizado un avistamiento confirmado de la especie. Desde entonces, solo se han producido otros diez avistamientos. [ cita requerida ]
Un avistamiento realizado en 1998, al oeste de la isla de Tenerife , involucró a tres ballenas nadando sobre aguas de 1500 metros de profundidad. Otro pequeño grupo fue visto al sur de la isla de Gran Canaria . Aunque tímidas, las ballenas permitieron fotos cercanas. Salieron a la superficie por un corto tiempo y sus inmersiones duraron alrededor de una hora. [4]