La Teoría de la maduración del desarrollo del niño fue introducido en 1925 [1] por el Dr. Arnold Gesell , una americana educador, pediatra y psicólogo clínico cuyos estudios se centró en "el curso, el patrón y la tasa de crecimiento madurativo en niños normales y excepcionales" ( Gesell 1928). [2] Gesell llevó a cabo muchos estudios observacionales durante más de 50 años trabajando en la Clínica de Desarrollo Infantil de Yale., donde se le acredita como fundador. Gesell y sus colegas documentaron un conjunto de normas de comportamiento que ilustran patrones secuenciales y predecibles de crecimiento y desarrollo. Gesell afirmó que todos los niños pasan por las mismas etapas de desarrollo en la misma secuencia, aunque cada niño puede pasar por estas etapas a su propio ritmo [3] La teoría madurativa de Gesell ha influido en los métodos de crianza y educación primaria desde que se introdujo. [4] [5]
Principios de maduración
Creía que el crecimiento y el desarrollo de un niño están influenciados tanto por su entorno como por sus genes, pero investigó ampliamente el desarrollo fisiológico de los niños. A este proceso lo denominó maduración , es decir, al proceso por el cual el desarrollo se rige por factores intrínsecos, principalmente los genes. [6]
Según Gesell, la velocidad a la que se desarrollan los niños depende principalmente del crecimiento de su sistema nervioso, que consiste en la complicada red de fibras nerviosas, médula espinal y cerebro. A medida que crece el sistema nervioso, sus mentes se desarrollan y sus comportamientos cambian en consecuencia. [7]
El concepto de maduración
Gesell observó que el desarrollo madurativo siempre se desarrolla en secuencias fijas: el corazón de un embrión es siempre el primer órgano en desarrollarse, luego el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal), seguido de los órganos periféricos. Después del nacimiento, los bebés primero obtienen control sobre sus labios y lengua, luego sus movimientos oculares, seguidos por el control sobre su cuello, hombros, brazos, manos, glúteos, dedos, piernas y pies. Existe una tendencia genética cefalocaudal (de la cabeza a los pies) tanto en el desarrollo prenatal como posnatal. [2]
A medida que el bebé crece, aprende a sentarse, pararse, caminar y correr; estas capacidades se desarrollan en un orden específico con el crecimiento del sistema nervioso, aunque la tasa de desarrollo puede variar de un niño a otro. Gesell creía que las diferencias individuales en las tasas de crecimiento son el resultado de los mecanismos genéticos internos. [8]
La teoría de la maduración establece que, si bien los entornos sociales y culturales del niño también juegan un papel en su desarrollo, estas fuerzas socializadoras son más efectivas cuando están en armonía con el horario de maduración interno. Gesell se opuso a los esfuerzos por enseñar a los niños cosas antes de su horario de desarrollo, afirmando que una vez que el sistema nervioso hubiera madurado adecuadamente, un niño comenzaría a dominar tareas como sentarse, caminar y hablar desde sus propios impulsos internos. [8] [9]
El estudio de patrones
Gesell estudió la conducta infantil y cómo se desarrolla la conducta motora temprana. Determinó que el crecimiento se mide mejor no cuantitativamente sino en patrones. Un patrón puede ser cualquier cosa que tenga una forma definida [10] , como un parpadeo. Gesell buscó patrones en el proceso mediante el cual las acciones se organizan; por ejemplo, los pasos en el desarrollo de la coordinación ojo-mano. [10] Aunque las formulaciones teóricas de Erikson, Piaget y Havighurst son valiosas, ninguna aborda adecuadamente el desarrollo motor. Es apropiado, por tanto, que se proponga un modelo teórico del desarrollo motor que integre elementos de cada uno, más una perspectiva de sistemas dinámicos y establecimiento de comportamiento, para que podamos describir y explicar este importante aspecto del desarrollo humano.
Entretejido recíproco
Gesell creó el término "entrelazamiento recíproco" para describir el proceso de desarrollo en el que dos tendencias opuestas alcanzan gradualmente un equilibrio efectivo. Por ejemplo, cuando un niño está desarrollando una preferencia por el uso de las manos, primero usa una mano y luego la otra, y finalmente termina con un patrón preferido de uso de la mano. [10]
Gesell también aplicó el concepto de entrelazamiento recíproco al desarrollo de la personalidad. Gesell afirmó que, al igual que las conductas motoras, la personalidad también se desarrolla como un tirón hacia adelante y hacia atrás entre dos polos opuestos. Dio el ejemplo de un niño que atraviesa un ciclo de tendencias introvertidas y extrovertidas, que comienza a los tres años, hasta que las dos tendencias se integran y equilibran. Gesell creía que el progreso del desarrollo requiere una pérdida temporal del equilibrio, pero es seguido por la reintegración en niveles superiores de organización. [10]
Asimetría funcional
Gesell descubrió que el desarrollo asimétrico es común en los niños. [11] En las conductas motoras, esto se puede ver en el reflejo tónico del cuello de un bebé , donde los bebés prefieren acostarse con la cabeza girada hacia un lado y extender el brazo hacia el mismo lado en el que se gira la cabeza mientras flexionan el otro brazo detrás de su cabeza. Es un reflejo en el que el bebé dirige la visión hacia la mano o el puño en extensión. [12]
Autorregulación
Gesell creía que incluso los recién nacidos podían regular su propio desarrollo y demostró que los bebés podían determinar sus propios horarios para comer y dormir. [11]
Gesell también observó mecanismos de autorregulación en la personalidad, la integración general y el equilibrio. Interpretó el desarrollo como un proceso en el que la conducta avanza en un patrón en espiral, alternando entre equilibrio y desequilibrio a medida que los niños entran en nuevas fases. Mientras surgen tensiones, estos mecanismos de autorregulación garantizan que el organismo nunca vaya demasiado lejos en una dirección. [13]
Individualidad
Los críticos a menudo señalan que al resumir sus hallazgos, Gesell dio la impresión de que todos los niños se comportan exactamente de la misma manera en cada edad. Sin embargo, su posición fue que las secuencias de desarrollo son comunes a todos los niños, pero que varían en sus tasas individuales de crecimiento. Sugirió que estas tasas de crecimiento posiblemente estén relacionadas con diferencias de temperamento y personalidad. [11] Por ejemplo, especuló que un niño que crece lentamente podría ser cauteloso, ecuánime y paciente; mientras que un niño que se desarrolla más rápidamente puede ser más extrovertido, feliz y rápido de reaccionar. Gesell también creía que el entorno de un niño debería ajustarse a su temperamento y estilo de crecimiento.
Filosofía de la crianza de los hijos
Gesell creía en un enfoque centrado en los niños para criarlos. Instó a los padres a reconocer el programa genético con el que nacen los bebés, señalando que es el producto de más de tres millones de años de evolución biológica [11] . Observó que los bebés parecían saber lo que necesitaban y lo que estaban listos para hacer. aprender. Indicó a los padres que buscaran en los propios niños pistas sobre cómo ayudar al niño a desarrollarse como individuo y que dejaran de lado sus propias expectativas de lo que el bebé "debería" estar haciendo, [14] especialmente en el primer año de vida. .
Gesell desarrolló una serie de programas de desarrollo que resumen las secuencias del desarrollo en los niños. [15] Creía que los padres familiarizados con estas secuencias se volverían más pacientes y comprensivos durante momentos de desequilibrio e inestabilidad [16] sabiendo que eventualmente desaparecerían.
Criticas
Los críticos modernos de Gesell señalan que puso demasiado énfasis en la maduración y no lo suficiente en factores ambientales como el aprendizaje. [17] [18] Las críticas también incluyen que sus etapas de desarrollo implican demasiada uniformidad como si todos los niños pasaran por las etapas a la misma edad. [3] No especifica cuánta variación se puede esperar en cada edad. Además, la investigación de Gesell se limitó a niños de clase media en un entorno universitario [11], por lo que los críticos dudan en generalizar sus hallazgos a otras culturas.
Los críticos también han afirmado que la Teoría de la Maduración puede usarse como una excusa para negar el tratamiento y las oportunidades educativas a los niños. [5]
Investigaciones recientes han desafiado las normas de edad de Gesell, mostrando que los recién nacidos pueden tener más habilidades de las que se informó y que su cuadro de desarrollo puede ser demasiado lento. [11] Se ha descubierto que los recién nacidos son mucho más “inteligentes” de lo que Gesell informó originalmente, mostrando competencias avanzadas a edades tempranas. A pesar de las muchas críticas, los pediatras y los especialistas en lactantes todavía utilizan las normas de Gesell para ayudarles a determinar qué deben poder hacer los bebés a distintas edades [11].
Referencias
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