Las acciones de Gheluvelt Plateau, de julio a agosto de 1917, tuvieron lugar del 31 de julio al 27 de agosto, durante la Tercera Batalla de Ypres (31 de julio al 10 de noviembre de 1917) en Bélgica, en la Primera Guerra Mundial . El quinto ejército británico y el cuarto ejército alemán lucharon por la posesión de la meseta en la parte más alta de las crestas al sureste, este y noreste de Ypres en Flandes Occidental. El cuarto ejército había estado construyendo posiciones defensivas en el saliente de Ypres desde 1915 y la meseta de Gheluvelt era la sección más fortificada del frente. El Quinto Ejército había hecho de la meseta su principal objetivo durante la Batalla de Pilckem Ridge.(31 de julio - 2 de agosto), pero el avance del II Cuerpo fue contenido antes de alcanzar sus objetivos y los contraataques alemanes más tarde recuperaron algo de terreno.
Acciones de la meseta de Gheluvelt, julio-agosto de 1917 | |||||||
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Parte de la Tercera Batalla de Ypres en la Primera Guerra Mundial | |||||||
Meseta de Gheluvelt: Inverness Copse, Westhoek y Glencorse Wood | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | imperio Alemán | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Douglas Haig | Príncipe Heredero Rupprecht | ||||||
Fuerza | |||||||
II Cuerpo | Gruppe Ypern | ||||||
Meseta de Gheluvelt |
El suelo había sido batido por fuego de artillería y, a partir del 31 de julio, las lluvias torrenciales duraron hasta el 5 de agosto, convirtiendo el suelo en un mar de lodo y cráteres de proyectiles inundados. Un ataque del II Cuerpo el 2 de agosto, pospuesto hasta el 10 de agosto, llevó a la captura de Westhoek, pero Inverness Copse, Glencorse Wood y Nonne Bosschen fueron capturados nuevamente por los contraataques alemanes. Los éxitos defensivos alemanes fueron costosos incluso con nuevas tácticas, que comenzaron a preocupar a los comandantes alemanes. En un período de sequía, el Quinto Ejército atacó de nuevo en la Batalla de Langemarck (16-18 de agosto), pero el II Cuerpo fue nuevamente rechazado por los contraataques de las divisiones de control de tierra alemanas y sus divisiones Eingreif (contraataques especialistas) de apoyo . El Royal Flying Corps realizó más incursiones de reconocimiento en el campo de batalla y ataques terrestres, pero un contraataque apresurado alemán ( Gegenstoß ) invadió una brigada de la 56ª División ( 1/1 de Londres) ; Las tropas británicas más al norte fueron flanqueadas y tuvieron que retirarse.
El 22 de agosto, la 14.a División (Ligera) capturó Inverness Copse y luego la perdió en un contraataque metódico alemán ( Gegenangriff ) el 24 de agosto. Un ataque tanque-infantería fracasó el 27 de agosto, cuando los tanques se atascaron y otro intento fue cancelado el 31 de agosto. El suelo empapado obstaculizó todo movimiento, hizo que las operaciones de los tanques fueran casi imposibles y sofocó las explosiones de proyectiles. Las nubes bajas y la niebla redujeron la comunicación entre el frente y la retaguardia, lo que impidió el enlace entre la artillería británica y sus aviones de observación. A pesar del considerable refinamiento táctico de los británicos, los defensores alemanes, que tuvieron que soportar las mismas condiciones agotadoras y que minaron la moral, resistieron en Inverness Copse y Glencorse Wood. La moral británica cayó tan baja que algunos hombres fueron hechos prisioneros sin luchar; los alemanes los encontraron abiertamente amargados por sus sangrientas derrotas, pero el éxito del 4º ejército fue costoso en bajas.
Después del 24 de agosto, el mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), trasladó el límite del Quinto Ejército al Segundo Ejército hacia el norte hasta el ferrocarril Ypres-Roulers y relevó al II Cuerpo con el I Cuerpo Anzac y el X Cuerpo . Después de una pausa de tres semanas, durante las cuales cesaron las lluvias y el suelo se secó, los británicos capturaron gran parte de la meseta el 20 de septiembre, durante la batalla de Menin Road Ridge (20-26 de septiembre). En una publicación de 1929, John Charteris , el jefe de inteligencia de la BEF de 1915 a 1918, escribió comentarios contradictorios sobre el clima de agosto en Flandes, que influyó en los escritores posteriores. El historiador oficial James Edmonds refutó a Charteris en 1948 y también criticó a Gough, a pesar de incluir muchas pruebas contrarias. En 1996, Prior y Wilson escribieron que Gough había planeado operaciones de "mordida y retención" de desgaste , en lugar de intentos de romper las defensas alemanas, contrariamente a las afirmaciones de muchos otros escritores, incluido el historiador oficial.
Fondo
Topografía
Ypres está dominada por Kemmel Hill en el suroeste y desde el este por colinas bajas que corren de suroeste a noreste, con Wytschaete ( Wijtschate ) y Hill 60 al sur de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ) . Wytschaete está a 6,4 km (7.000 yd) de Ypres, en Hollebeke la cresta está a 3,7 km (4.000 yd) de distancia y retrocede a 6,4 km (7.000 yd) en Polygon Wood. Wytschaete es el punto más alto, a unos 46 m (150 pies) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de unos 100 pies (30 m) y 70 pies (21 m) en Passchendaele. Las subidas son leves, salvo en las inmediaciones de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. Desde Hooge y hacia el este, la pendiente es 1:60 y cerca de Hollebeke, es 1:75; las alturas son sutiles y se asemejan al labio de un platillo alrededor de la ciudad. La cresta principal tiene espolones que se inclinan hacia el este y el espolón en Wytschaete corre 2 millas (3,2 km) al sudeste hasta Messines , con una pendiente suave hacia el este y un declive de 1:10 hacia el oeste. Más al sur está el valle fangoso del río Douve, Ploegsteert Wood (Plugstreet para los británicos) y Hill 63. Al oeste de Messines Ridge está el paralelo Wulverghem ( Spanbroekmolen ) Spur, con el Oosttaverne Spur, también paralelo, más al este. El aspecto general al sur y al este de Ypres es uno de crestas y caídas bajas, que gradualmente se aplanan hacia el norte más allá de Passchendaele en una llanura sin rasgos distintivos. [1]
La posesión del terreno más alto al sur y al este de Ypres dio a los alemanes una fácil observación y muchas oportunidades para disparar enfiladas y bombardeos de artillería convergentes. El 4º Ejército también podría mover artillería, refuerzos, suministros y provisiones ocultos a la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke que proporcionaban una buena cobertura, algunos eran de tamaño notable como Polygon Wood y los que más tarde se llamaron Battle Wood, Shrewsbury Forest y Sanctuary Wood . En 1914, el bosque contenía maleza, pero en 1917, los bombardeos de artillería habían reducido el bosque a tocones de árboles, troncos de árboles destrozados y alambre de púas enredado en el suelo entre los agujeros de los obuses; los campos entre los bosques tenían entre 800 y 1000 yd (730 y 910 m) de ancho y estaban desprovistos de cobertura. Los caminos en esta área no estaban pavimentados, excepto los principales de Ypres, con aldeas y casas ocasionales a lo largo de ellos. En 1914, las tierras bajas al oeste de la cordillera eran una mezcla de praderas y campos, con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y acequias que desembocaban en canales. La carretera principal a Ypres desde Poperinghe a Vlamertinge está en un desfiladero, fácilmente observable desde la cresta. [2]
Desarrollos estratégicos
Solo dos divisiones estadounidenses habían llegado a Francia a fines de agosto, pero los motines en los ejércitos franceses después de la ofensiva de Nivelle habían disminuido. La Segunda Batalla de Verdún en apoyo de la ofensiva en Flandes, se había retrasado desde mediados de julio y los franceses no tenían posibilidad de sorpresa estratégica. La artillería alemana bombardeó con frecuencia posiciones francesas con el nuevo gas mostaza y realizó varios ataques devastadores para interrumpir los preparativos franceses, pero el 20 de agosto, los franceses atacaron en un frente de 11 millas (18 km). [3] Mort Homme y Hill 304 fueron recapturados y 11.000 prisioneros tomados por la pérdida de 14.000 hombres, con 4.470 muertos o desaparecidos. [4] El 5 Ejército no fue capaz de entregar grandes contraataques, porque sus Eingreif divisiones ( Eingreifdivisionen ) habían sido transferidos a Flandes; Las operaciones locales continuaron hasta noviembre. [5] En el frente oriental, la ofensiva de Kerensky (del 1 al 19 de julio) había sido derrotada por las potencias centrales ; los ejércitos rusos comenzaron a desintegrarse y Alemania y Austria-Hungría pudieron reforzar otros frentes. En el sur, el ejército italiano comenzó la undécima batalla del Isonzo el 17 de agosto y capturó la meseta de Bainsizza , lo que llevó a los austrohúngaros a pedir ayuda alemana; una ofensiva francesa en Grecia en el Frente de Salónica fue rechazada. [6]
Desarrollos tácticos
Batalla de Messines
Tenía la intención de aprovechar el éxito en el ataque del Segundo Ejército (general Herbert Plumer ) en Messines-Wytschaete Ridge el 7 de junio, logrando un punto de apoyo en la meseta de Gheluvelt como preliminar a la ofensiva principal fuera del saliente de Ypres. Plumer planeó que el II Cuerpo (Teniente General Claud Jacob ) y el VIII Cuerpo (Teniente General Aylmer Hunter-Weston ) atacaran a ambos lados del Lago Bellewaarde, para capturar el terreno más alto a 1200 yd (1100 m) al oeste de una línea desde Stirling Castillo 2,000 yardas (1,800 m) al norte de Westhoek. Plumer quería tres días para mover 60 cañones pesados y obuses hacia el norte desde Messines Ridge. El 6 de junio, el día antes del ataque de Messines, el comandante del Quinto Ejército , general Hubert Gough , le dijo al mariscal de campo Sir Douglas Haig que prefería esperar hasta la Operación Norte, la principal ofensiva fuera del Saliente de Ypres o comandar el II y Ataque del VIII cuerpo. El 8 de junio, ambos cuerpos enviaron patrullas hacia adelante, que informaron una resistencia decidida, lo que llevó a Haig a pedirle a Plumer que comenzara el ataque de inmediato. Plumer quería esperar a que llegara la artillería y Haig transfirió el mando de los cuerpos II y VIII al Quinto Ejército. [7]
Haig ordenó a Gough que llevara a cabo un ataque limitado con los dos cuerpos, pero Gough informó que un éxito colocaría a los británicos en un "saliente muy expuesto y difícil" y que sería mejor realizar el ataque con la ofensiva principal. Feldmarschall (Mariscal de campo) Rupprecht, Príncipe Heredero de Baviera , el comandante del Grupo de Ejércitos Rupprecht de Baviera ( Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht von Bayern ) en la parte norte del Frente Occidental , pensó que el éxito británico el 7 de julio presagiaba un ataque contra el 4 de julio. Ejército para capturar el terreno más alto entre Gheluvelt y Zandvoorde en el norte y Comines en Lys (Leie), al sur de Messines Ridge. Rupprecht contempló un retiro a una línea de Werviq a Zandvoorde y Hooge tan pronto como los británicos atacaran y luego una retirada a Flandernstellung , que se había construido a principios de 1917. A fines de junio, Rupprecht esperaba que los británicos llevaran a cabo ataques con arietes en frentes estrechos, con abrumador fuego de artillería, para abrir cuñas en las defensas del 4. ° Ejército y agotar las reservas alemanas, preparándose para un avance fuera del Ypres Salient en un frente amplio ( auf breiter Basis angesetzten Durchbruchsangriff ). [8]
Operaciones periféricas
Entre el final de la Batalla de Messines y la Batalla de Pilckem Ridge (31 de julio) en Ypres, el Primer Ejército debía realizar operaciones contra Lens y Lille a finales de junio. Se planearon operaciones ofensivas cerca de Gavrelle y Oppy, a lo largo del río Souchez contra un saliente alemán entre Avion y el extremo oeste de Lens, la captura de Reservoir Hill (Hill 65) al sur de Lens y un ataque del Canadian Corps en Hill 70, en las afueras del norte de Lens. Los ataques se llevaron a cabo antes de lo previsto, para utilizar artillería pesada y de asedio antes de que fuera transferida a Ypres; se recortó la operación de Souchez y se pospuso el ataque al cerro 70. [9] La batalla de Hill 70, a 48 km al sur de Ypres, finalmente tuvo lugar del 15 al 25 de agosto. Las tres divisiones canadienses capturaron la colina, infligieron muchas bajas a cinco divisiones del 6º Ejército alemán y apresaron tropas reservadas para el alivio de divisiones cansadas en el frente de Flandes. [10] Generalleutnant (teniente general) Hermann von Kuhl , el jefe de estado mayor del Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht , escribió más tarde que fue una derrota costosa y arruinó el plan para aliviar las divisiones que se habían librado (agotado) en Flandes. [11]
Preludio
Preparativos defensivos alemanes
Fortificaciones
El 4º Ejército (General Friedrich Bertram Sixt von Armin ) fue responsable de la defensa del Frente Occidental desde Lille hasta el Mar del Norte, que incluía el Saliente de Ypres. A principios de 1917, los cuerpos alemanes habían sido rebautizados como Gruppen basándose en un cuartel general del cuerpo, con nuevas divisiones bajo el mando a medida que se retiraban los cansados, en lugar del tradicional establecimiento permanente de divisiones. El IX Cuerpo de Reserva se convirtió en Gruppe Wijtschate y mantuvo 6 millas (9,7 km) del frente al sur de la carretera Menin, con tres divisiones terrestres ( Stellungsdivisionen ) en la línea del frente y tres divisiones Eingreif (contraataques especializados) en reserva. El III Cuerpo de Baviera pasó a llamarse Gruppe Ypern y mantuvo 6 millas (9,7 km) de frente, desde la carretera de Menin hasta la meseta de Gheluvelt y Pilckem al norte, con tres divisiones Stellungsdivisionen y dos Eingreif . Las divisiones de Eingreif se mantuvieron ocultas detrás de las crestas de Menin y Passchendaele. Aproximadamente 8 km más atrás había cuatro divisiones más de Eingreif y 11 km más allá había otras dos divisiones en la reserva del grupo de ejércitos. [12]
Después de la derrota del Gruppe Wijtachate en Messines en junio, los alemanes temían un ataque británico contra el espolón Tower Hamlets (Bassevillebeek) más allá del extremo norte de la cresta. Desde principios de 1917, había tres posiciones defensivas alemanas detrás de la línea del frente. El Albrechtstellung corría desde Bixschoote en el norte, hacia el sur detrás de Pilckem Ridge y cruzando la meseta de Gheluvelt. El Wilhemstellung comenzó en Langemarck, corrió hacia el sur hasta Gravenstafel y luego cruzó la meseta de Gheluvelt hasta Zandvoorde, al este de Messines Ridge. La Flandernstellung (posición de Flandes) se había construido a principios de año, a lo largo de Passchendaele Ridge y a través de la meseta de Gheluvelt detrás de Polygon Wood y frente a Becelaere, a través de la carretera de Menin y al sur hasta el río Lys. Debido al terreno llano y al alto nivel freático, se habían construido cientos de fortines y fortines, en lugar de refugios profundos, sobre el suelo y camuflados con barro y césped. Las numerosas granjas de piedra esparcidas por los alrededores también habían sido fortificadas; en los refugios de hormigón y acero se podían acomodar de dos a cuarenta hombres, inmunes a cualquier cosa más pequeña que el impacto de un proyectil de 20 centímetros. [13]
El 9 de junio, Rupprecht propuso una retirada a Flandernstellung al este de Messines; La construcción de las defensas había comenzado, pero se terminó el 14 de junio, después de que el coronel Fritz von Loßberg fuera nombrado Jefe de Estado Mayor del 4º Ejército. [14] Loßberg rechazó una retirada y ordenó que la línea del frente se mantuviera rígida. La Flandernstellung , a lo largo de Passchendaele Ridge al este de Wilhemstellung , se convertiría en Flandern I Stellung y una nueva Flandern II Stellung se ramificaría al norte de Passchendaele, correría hacia el sur a través de Terhand y al oeste de Menin hasta Lys. También se inició la construcción de Flandern III Stellung desde Moorslede hasta Westroosebeke, detrás de Passchendaele Ridge hasta Dadizeele y al oeste de Menin en el Lys. En julio, las defensas al este de Ypres eran la posición delantera, la Albrechtstellung (segunda posición), Wilhelmstellung (tercera posición), Flandern I Stellung (cuarta posición), Flandern II Stellung (quinta posición) y Flandern III Stellung (sexta posición, bajo construcción). [15]
El debate entre los comandantes alemanes continuó y el 25 de junio, Erich Ludendorff sugirió que Gruppe Ypern se retirara a Wilhelmstellung , dejando solo puestos avanzados en Albrechtstellung . El 30 de junio, Kuhl sugirió una retirada a Flandern I Stellung a lo largo de Passchendaele Ridge, uniéndose con la antigua línea del frente cerca de Langemarck al norte y Armentières al sur. Una retirada evitaría una retirada apresurada de Pilckem Ridge y obligaría a los británicos a realizar un redespliegue que consumiría mucho tiempo. Loßberg no estuvo de acuerdo, porque los británicos lanzarían un ataque de frente amplio, haciendo inútil una retirada local; el terreno al este de la línea de Oosttaverne era fácil de defender, el Menin Road Ridge podía mantenerse y Pilckem Ridge privó a los británicos de la observación terrestre sobre el valle de Steenbeek, mientras que la observación alemana del área desde Passchendaele Ridge permitió que la infantería fuera apoyada por artillería observada fuego. [dieciséis]
Organización de infantería
La orden de operación del 4º Ejército para la batalla defensiva se emitió el 27 de junio. [17] El sistema de defensa en profundidad comenzó con un sistema de frente (primera línea) con parapetos Ia, Ib e Ic , a unos 180 m (200 yardas) de distancia, guarnecidos por las cuatro compañías de cada batallón de frente, con puestos de escucha en tierra de nadie. Aproximadamente 2000 yd (1800 m) detrás de estas obras estaba la zona de batalla delantera ( Kampffeld ) frente a la Albrechtstellung (segunda posición o línea de protección de artillería [ Artillerieschutzstellung ]). Los batallones de apoyo comprendían una Sicherheitsbesatzung (compañía de seguridad) para mantener puntos fuertes y tres Stoßtruppen (tropas de asalto) para contraatacar desde la parte trasera del Kampffeld , la mitad con base en los fortines de la Albrechtstellung para proporcionar un marco para la reinserción. establecimiento de la defensa en profundidad, una vez rechazado un ataque. [18] Dispersos frente a la línea había nidos de ametralladoras divisionales Scharfschützen (Francotirador), llamados Stützpunktlinie (línea de punto fuerte). El Albrechtstellung marcaba el frente de la zona de batalla principal ( Grosskampffeld ) que tenía aproximadamente 2,000 yd (1,1 millas; 1,8 km) de profundidad, y contenía la mayor parte de la artillería de campaña de las divisiones del frente, detrás de la cual estaba el Wilhelmstellung (tercera posición); en sus fortines, los batallones de reserva de los regimientos de primera línea fueron retenidos para contraatacar. [19]
Desde el Wilhelmstellung de regreso a Flandern I Stellung era una zona de batalla trasera ( rückwärtiges Kampffeld ) que contenía áreas de reunión de apoyo y reserva para las divisiones de Eingreif . Los fracasos de Verdún en diciembre de 1916 y de Arras en abril de 1917 habían dado más importancia a estas áreas, ya que Kampffeld había sido invadido durante ambas ofensivas y las guarniciones perdidas. Se anticipó que el principal enfrentamiento defensivo tendría lugar en el Grosskampffeld , con los regimientos de reserva de las Stellungsdivisionen (divisiones del frente) y las divisiones Eingreif avanzando contra los atacantes que habían sido ralentizados y mermados por las guarniciones de avanzada.
... habrán cumplido con su deber siempre que obliguen al enemigo a agotar sus apoyos, retrasen su entrada en la posición y desorganicen sus oleadas de ataque.
- Generalleutnant William Balck [20]
El regimiento líder de una división de Eingreif , debía avanzar hacia la zona de la Stellungsdivision , con sus otros dos regimientos avanzando en apoyo cercano. Las divisiones de Eingreif se acomodaron 10,000-12,000 yd (5.7-6.8 mi; 9.1-11.0 km) detrás de la línea del frente y comenzaron su avance hacia las áreas de reunión en los rückwärtiges Kampffeld , listas para intervenir en Grosskampffeld con un contraataque instantáneo e inmediato ( den sofortigen Gegenstoß ). [21] [22] Loßberg rechazó la defensa elástica como táctica en Flandes, porque había pocas perspectivas de pausas operativas entre los ataques británicos dado que los británicos tenían tanta artillería y municiones. Una guarnición de trinchera que se retiró, rápidamente se desorganizó y no pudo contraatacar, perdiendo el sector y dejando en el aire los flancos de las formaciones vecinas. Loßberg ordenó que se luchara por la línea del frente a toda costa, con contraataques inmediatos para recuperar los sectores perdidos. [23]
No se esperaba que las tropas de primera línea se aferraran a los refugios, sino que los abandonaran tan pronto como comenzara la batalla, avanzando y hacia los flancos, para evitar el fuego de artillería y contraatacar. El equipo de infantería alemana se había mejorado recientemente con la llegada de 36 ametralladoras MG 08/15 (equivalente táctico del cañón Lewis británico ) por regimiento. El Trupp de ocho hombres fue aumentado por una tripulación MG 08/15 de cuatro hombres, para convertirse en un Gruppe , y el Trupp en un Stoßtrupp . La potencia de fuego adicional proporcionó a la infantería alemana más medios para disparar y tácticas de maniobra; El 60 por ciento de la guarnición de primera línea se formó en Stoßtrupps y el otro 40 por ciento se concentró en Stoßgruppen , en la zona de batalla de avanzada. El Albrechtstellung contenía el 80 por ciento del Stoßkompanien y Stoßbatallione en la reserva divisional y la división Eingreif (compuesta por formaciones Stoß ), estaba basada en las posiciones traseras. [24]
Memorando de Davidson
A finales de junio, el General de División John Davidson , jefe de la Rama de Operaciones del Cuartel General , escribió un memorando en el que criticaba algunos aspectos del plan del Quinto Ejército por "la ambigüedad en cuanto a lo que significaba un ataque paso a paso con objetivos limitados". . Davidson abogó por avances de no más de 1,500-3,000 yd (0.85-1.70 mi; 1.4-2.7 km), para aumentar la concentración de artillería británica y pausas operativas para reparar carreteras y hacer avanzar la artillería y municiones. [25] El fuego de artillería destructiva en el área de ataque más pequeña sería de una densidad correspondientemente mayor y un objetivo más cercano haría una mejor línea de salto para el próximo avance. La táctica alemana de contraataque inmediato ( Gegenstoß ) sería más fácil de derrotar cuando la infantería británica estuviera organizada y relativamente fresca, la artillería estuviera lista y las comunicaciones establecidas, en lugar de en una posición aislada más adelante. Davidson escribió que se necesitarían una serie de tales ataques, antes de que la desmoralización de los defensores hiciera factibles tácticas más ambiciosas. [26]
Gough respondió a Davidson que el alcance de los preparativos para el ataque justificaba un plan más optimista,
Es importante reconocer que los resultados que se esperan de un ataque bien organizado que ha llevado semanas y meses preparar son excelentes, se puede ganar mucho terreno y capturar prisioneros y armas durante el primer o segundo día.
- Gough [27]
Pero en ningún momento de estos documentos ... Gough ... abogó por una "aceleración", como se ha dicho en otra parte.
- Simpson [28]
El plan del Quinto Ejército enfatizó que la información debe comunicarse rápidamente al cuartel general y que las tropas deben ser independientes dentro del plan, para lograr un alto ritmo de operaciones ( la tasa o ritmo de actividad en relación con el enemigo ) en lugar de perder tiempo refiriéndose a pedidos. [29] El 27 de junio, Haig acordó ampliar la fachada del II Cuerpo para atacar Tower Hamlets, un grupo de pastilleros en la parte superior de Bassevillebeek Spur opuesto al flanco derecho, que era una base obvia para un contraataque alemán hacia la derecha. flanco del II Cuerpo. Haig organizó, a través del Cuartel General del Quinto Ejército, que el II Cuerpo se hiciera cargo de la 24.a División y la artillería del Segundo Ejército, extendiendo el flanco sur del II Cuerpo hasta la carretera Klein Zillebeke-Zandvoorde el 4 de julio. [a] Después de reunirse con Gough y Plumer el 28 de junio, Haig apoyó el plan del Quinto Ejército, pero enfatizó que la batalla principal sería por la Meseta de Gheluvelt y el plan debería reflejar esto. Un avance en el norte debería depender de la captura y consolidación de la meseta, después de lo cual podría comenzar un avance a lo largo de la cresta principal hasta Broodseinde. [31]
El resumen de Inteligencia del Quinto Ejército del 7 de julio describió las elaboradas defensas en la meseta de Gheluvelt, señaló que la mayoría de las nuevas fortificaciones se estaban agregando a la meseta en comparación con los flancos y tenían gran parte de la artillería alemana. El resumen contenía una predicción de que los alemanes girarían en la meseta de Gheluvelt si eran empujados hacia atrás sobre el Steenbeek más al norte. Los resúmenes del 14, 17 y 21 de julio informaron que la artillería de campaña alemana al oeste del Steenbeek se había retirado 3.000 yd (1,7 millas; 2,7 km) detrás de la línea del frente y que las áreas de reunión de las divisiones Eingreif ( Eingreifdivisionen ) estaban detrás del Gheluvelt Plateau y Passchendaele Ridge. [32] En la orden de operación del V Ejército emitida el 27 de junio, la línea verde (tercer objetivo) se convirtió en el objetivo principal, donde caería una barrera protectora durante una hora después de la llegada programada de la infantería. Una vez finalizado el bombardeo protector, las patrullas de tropas frescas debían avanzar para reconocer y ocupar terreno tácticamente valioso no ocupado por los alemanes, hasta el cuarto objetivo (línea roja). [33]
Preparativos de ataque británicos
A mediados de 1917, los planes para los ataques de infantería estaban determinados por el apoyo de artillería que se podía proporcionar. Los comandantes planearon ataques para crear las condiciones para el éxito en ausencia de comunicación de voz y los ataques se limitaron al alcance del fuego de cobertura de artillería. Las unidades de infantería debían seguir un aluvión progresivo, deteniéndose en los objetivos intermedios para reorganizarse detrás de los bombardeos permanentes y luego excavar en el objetivo final, detrás de un bombardeo protector. En febrero de 1917, las unidades de infantería se organizaron y equiparon según un patrón estándar y se entrenaron para lograr sus objetivos, de modo que cada hombre supiera qué hacer y los ejercicios a seguir en determinadas circunstancias. SS 143 ( Instrucciones para el entrenamiento de Pelotones para Acción Ofensiva ) prescribía una organización de pelotón de cuatro secciones, las secciones de cañones Lewis y granadas de rifle para potencia de fuego y las secciones de rifle y bombardeo para maniobras. El pelotón debía buscar oportunidades para ataques por el flanco y usar la iniciativa en lugar de remitirse para recibir órdenes. La nueva organización y entrenamiento del pelotón de infantería le dio a la infantería la capacidad de tener éxito a pesar de las bajas de oficiales y suboficiales y, a veces, después de perder el aluvión progresivo. [34]
Las divisiones organizaron ataques de acuerdo con SS 135 ( Instrucciones para el entrenamiento de pelotones para la acción ofensiva ) de diciembre de 1916. El folleto se derivó de la experiencia del Somme en 1916 para que las divisiones se organizaran de acuerdo con un patrón común y prescribía los métodos de guerra de asedio necesarios. para los ataques de trinchera a trinchera, la lucha semiabierta, cuando las posiciones defensivas habían sido capturadas, y las técnicas de guerra abierta, para cuando la defensa colapsaba. Todas las secciones de SS 135 abordaron el problema del comando cuando no existía comunicación de voz prescribiendo que la intención del comandante debe ser comunicada y que la infantería debe hacer todo lo posible para enviar información por cualquier medio disponible, principalmente por métodos visuales que necesitaban equipos especializados. avanzar con la infantería para establecer estaciones de relevo, palomas mensajeras, equipos inalámbricos experimentales, zumbadores de energía, lámparas de señalización y corredores, quienes fueron entrenados para usar el terreno y conocer los sistemas de trincheras para una máxima protección. [35]
Plan del II Cuerpo
El II Cuerpo debía avanzar sucesivamente en un frente de 6.200 yardas (3,5 millas; 5,7 km) hasta las líneas de objetivo azul, negra y verde, alrededor de 1.000, 2.000 y 2.500 yardas (0,57, 1,14 y 1,42 millas; 0,91, 1,83 y 2,29 km). ) hacia adelante. Los objetivos estaban un poco más allá del sistema de frente alemán, el Albrechtstellung (segunda línea) y el Wilhelmstellung (tercera línea), en cualquiera de los cuales se podía detener. [36] La línea verde estaba a 910 m por delante en el flanco derecho de la 24.a División en Klein Zillibeke en el sur, a 2,3 km (2,500 yd) a lo largo de la vía férrea Ypres-Roulers, el flanco izquierdo de la octava división (el general de división William Heneker ) en el norte. [37] Podrían realizarse avances locales hacia la línea roja (cuarto objetivo) 1.000-1.500 yardas (0,57-0,85 millas; 0,91-1,37 km) más adelante, mediante patrullas de las brigadas de reserva a discreción de los comandantes de división, según el estado de los defensores alemanes más allá de la línea verde. [38] El bombardeo preliminar tenía la intención de destruir los puntos fuertes y las trincheras alemanas, cortar el alambre de púas y el fuego de la contrabatería para suprimir la artillería alemana durante el ataque. La infantería avanzaría detrás de un aluvión rastrero que se movía a 100 yardas (91 m) cada cuatro minutos, seguido de infantería en columnas o formación de artillería. [39] La II Brigada de Tanques, Cuerpo de Tanques debía atacar la meseta con 16 tanques, seguidos de 24 para atacar el tercer objetivo y ocho más para avanzar hacia el cuarto objetivo con 4 tanques de suministro siguientes. [40]
Los restos del bosque en la meseta camuflaron muchos puntos fuertes alemanes (incluidos 23 fortines aún intactos entre la línea del frente y el Albrechtstellung el 31 de julio) y obstáculos de alambre de púas, que eran difíciles de detectar por reconocimiento aéreo, que también estaba limitado por pobres clima durante julio. Gran parte de la artillería de campaña alemana en la meseta estaba escondida en los restos del bosque o detrás de la meseta, a salvo de la observación desde tierra. [41] El II Cuerpo debía atacar con tres divisiones, una con una brigada adjunta, apoyada por aproximadamente el 43 por ciento de la artillería del Quinto Ejército y los cañones del X Cuerpo , Segundo Ejército al sur. Se esperaba que los alemanes contraatacaran rápidamente en la meseta, dada la importancia vital de su terreno dominante para ambos lados. [42] La orden de operación del 22 de julio para la 8ª División especificó que "si surge la oportunidad", se intentará avanzar hasta la línea roja a lo largo de Broodseinde Ridge. La 25a Brigada, con los 12 tanques de la Compañía C, un Batallón de Tanques, debía llevar a cabo el ataque de la línea negra a la verde y, si tenía éxito, un batallón de infantería, los tanques supervivientes y el Escuadrón B del 1er. para avanzar en la línea roja. El resto de la división estaba en reserva de cuerpo, listo para avanzar más allá de la línea roja si era necesario. [43] Más allá de la línea roja estaban las posiciones Flandern I, II y III , a excepción de una milla de Flandern I Stellung al sur de Broodseinde. [44]
El 10 de julio, Heneker escribió que el ataque de la 8ª División dependía del éxito de la 30ª División (General de División W. de L. Williams). Si la 30ª División no lograba alcanzar sus objetivos, un avance de la 8ª División más allá del segundo objetivo sería vulnerable al fuego de enfilada desde el Castillo de Stirling al norte hasta Polygon Wood. La 30ª División tuvo la tarea más difícil en el II Cuerpo, pero no se había recuperado de sus pérdidas a principios de año. Demasiado tarde, GHQ sugirió usar una división más fresca pero para reducir la carga, dos batallones de la 89a Brigada y dos de la 53a Brigada de la 18a División (Este) se agregaron a la 30a División. Los batallones adicionales debían avanzar del segundo al tercer objetivo, con la 54ª Brigada lista para continuar el avance si caía el tercer objetivo. El 29 de julio, Williams le dijo al Cuartel General del Quinto Ejército que un bombardeo progresivo a 25 yardas (23 m) por minuto era demasiado rápido para las marañas de maleza y bosques destrozados de las crestas y la meseta de Gheluvelt y al día siguiente, Williams sugirió que la enredadera debería se redujo la velocidad a 20 yardas (18 m) por minuto, pero se anuló porque era demasiado tarde para cambiar el plan de bombardeo. [45]
Batalla
31 de julio
Fecha | Lluvia mm | ° F | |
---|---|---|---|
31 | 21,7 | 69 | aburrido |
1 | 21,5 | 59 | - |
2 | 5.3 | 59 | - |
3 | 9,9 | 59 | - |
4 | 4.9 | 66 | aburrido |
5 | 0.0 | 73 | claro |
6 | 0,1 | 71 | nube |
7 | 0.0 | 69 | nube |
8 | 10,2 | 71 | nube |
9 | 0,2 | 68 | claro |
10 | 1,5 | 69 | claro |
11 | 4.4 | 69 | nube |
12 | 1,7 | 72 | nube |
13 | 0.0 | 67 | nube |
14 | 18,1 | 79 | - |
15 | 7.8 | sesenta y cinco | aburrido |
El ataque del II Cuerpo comenzó a las 3:50 am para coincidir con el amanecer, pero las nubes bajas significaban que todavía estaba oscuro. [47] El II Cuerpo se enfrentó al Regimiento de Infantería de Reserva 82 en el flanco derecho de la 22 División de Reserva desde Klein Zillebeke hasta el Puesto de la Estrella Inferior en el bosque de Shrewsbury, la 6 División de Reserva de Baviera desde el Puesto de la Estrella Inferior hacia el norte hasta Westhoek y el Regimiento de Infantería 95 de la 38 División. desde Westhoek hasta el ferrocarril Ypres-Roulers. La 6.ª División de Reserva de Baviera había estado en el frente desde el 15 de julio y había sufrido muchas bajas durante el bombardeo británico y comenzó a ser relevada por la 52ª División de Reserva en la noche del 29/30 de julio. Las guarniciones de avanzada de los regimientos de infantería de reserva bávara 16, 17 y 18 a ambos lados de la carretera de Menin en Hooge, se habían reducido a la mitad contra el riesgo de explosiones de minas, después del desastre del 7 de junio durante la batalla de Messines . Las tropas que sostenían la línea del frente debían retirarse lentamente a la segunda línea cuando eran atacadas y las Eingreifdivisionen debían cerrar sus áreas de reunión al recibir palabras clave simples como Scharnhorst y Wilhelm , listas para avanzar y realizar Gegenstöße ( contraataques instantáneos inmediatos). . [48]
Las tres brigadas de la 24.a División atacaron para crear un flanco defensivo a lo largo del sudoeste de la meseta de Gheluvelt, a través del buzamiento del arroyo Bassevillebeek desde el sur de la carretera Klein Zillebeke-Zandvoorde en el este hasta la carretera Menin en el oeste. En el flanco derecho, la 17ª Brigada logró su objetivo 910 m al este de Klein Zillebeke y se puso en contacto con el X Cuerpo del Segundo Ejército. La 73ª Brigada, en el centro, tuvo que avanzar a través del bosque de Shrewsbury pero fue detenida por el fuego de los pastilleros alemanes en Lower Star Post, en una ligera subida en medio de un claro. La guarnición alemana resistió apoyada por fuego de cobertura desde postes de ametralladoras más atrás; el avance de la 73ª Brigada se detuvo y la 17ª Brigada se vio obligada a retirarse a una línea a unos 270 m (300 yardas) por debajo del segundo objetivo. La 72.a Brigada en el flanco izquierdo alcanzó la corriente de Bassevillebeek debajo de Bassevillebeek (Tower Hamlets) Spur, pero fue atacada desde Dumbarton Wood en el flanco izquierdo y se retiró a una línea al sur de Bodmin Copse, varios cientos de yardas antes del primer objetivo. (Cayeron lluvias torrenciales durante la noche y las tropas de la 73ª Brigada descubrieron que los alemanes se habían retirado del Puesto Estelar Inferior y ocuparon la posición a principios del 1 de agosto). [49]
La 21ª Brigada de la derecha no pudo salir de los refugios de reunión a tiempo debido a un bombardeo alemán y llegó a la línea de salida después de que el bombardeo comenzara a avanzar. La infantería estaba sobrecargada y los dos batallones principales no lograron ponerse al día entre los restos de tocones de árboles, cráteres de proyectiles y alambre de púas en Sanctuary Wood. Cuando los británicos alcanzaron el borde este del bosque, fueron atacados por ametralladoras alemanas en fortines en Stirling Castle Ridge, 500 yardas (460 m) más adelante. Se inició un lento y costoso avance por el devastado terreno y los batallones de apoyo, que deberían haber avanzado hasta el segundo objetivo, también se involucraron en el ataque, que tardó hasta las 6:00 am para capturar la cordillera, 44 alemanes siendo capturados en los restos. del castillo. En el momento en que se capturó la cresta, el bombardeo progresivo estaba en el lado más alejado del valle de Bassevillebeek y todos los intentos de avanzar por la pendiente delantera fueron costosos fracasos frente al fuego de ametralladoras alemanas desde emplazamientos camuflados en el lado opuesto. La brigada se acercó aproximadamente al primer objetivo desde Bodmin Copse al norte hasta el castillo de Stirling. [50]
En el flanco izquierdo, la 90.a Brigada hizo un avance lento en la oscuridad, el batallón del flanco izquierdo viró hacia el norte en Château Wood e informó erróneamente que había capturado sus objetivos en Glencorse Wood. El resto de la brigada no pudo avanzar más allá del primer objetivo, contra el fuego de las ametralladoras alemanas de los fortines alrededor de Albrechtstellung en la parte más estrecha de la meseta entre Inverness Copse y Glencorse Wood. A las 5:00 am la artillería alemana comenzó a bombardear los bosques Santuario y Château, que cortaron las comunicaciones con la retaguardia. Se cortaron las líneas telefónicas, se dañaron los aparatos inalámbricos, los timbres eléctricos resultaron inútiles en el suelo húmedo y la mala luz dificultó mucho la señalización visual. Una paloma mensajera soltada a las 8:30 am con un informe de situación y otra a las 9:00 am solicitando que el bombardeo regresara al primer objetivo, no regresó. A las 9:50 am, un avión en patrulla de contacto informó que recibió fuego de armas pequeñas de Inverness Copse y que no se pudieron ver tropas británicas. Los corredores tardaron horas en atravesar el camino pesado y los informes tardaron hasta las 10:00 a. M. En llegar. El bombardeo progresivo había comenzado a moverse del segundo al tercer objetivo a las 10:10 am y treinta minutos más tarde, Williams informó al Cuartel General del II Cuerpo que la infantería estaba detenida en el primer objetivo. [51]
A las 9:00 am, Williams sospechaba que el avance se había estancado y Lee logró cancelar el avance de la 54a Brigada del tercer al cuarto objetivo, pero dos batallones de la 89a Brigada y dos batallones de la 53a Brigada de la 18a División (Este), que Debería haber hecho el avance del segundo al tercer objetivo, ya había avanzado. Los cuatro batallones fueron frenados por el bombardeo en Sanctuary Wood y alcanzaron el primer objetivo a las 8:00 am, habiendo sufrido bajas al cruzar el bosque. El bombardeo progresivo ya había alcanzado el tercer objetivo y los intentos de seguir adelante sin el bombardeo por la pendiente delantera del valle de Bassevillebeek y el cuello de la meseta más al norte, fracasaron. La infantería británica se mezcló tanto que las tropas de ocho batallones terminaron en excavaciones en la carretera de Menin en Clapham Junction. En el flanco izquierdo, se logró un avance costoso de 300 yardas (270 m) al sur de Westhoek y luego se impidió que continuara por fuego de ametralladora desde Glencorse Wood. [52]
El batallón de apoyo del Regimiento de Infantería de Reserva 239 se había refugiado en un túnel al oeste de Inverness Copse y luego lo voló cuando comenzó el ataque británico. El batallón de reserva avanzó desde Becelaere hasta Inverness Copse a las 9:00 am, para recuperar el terreno elevado en el castillo de Stirling, pero la artillería británica y el fuego de ametralladoras le impidieron avanzar más allá de la segunda línea. [52] Los alemanes frente a la 30ª División en la carretera de Menin y en el otro lado del arroyo Bassevillebeek, llevaron a cabo Gegenstŏße (contraataques instantáneos) que fracasaron, pero los tres Eingreifdivisionen del Gruppe Wijtschate no fueron llamados, ya que los británicos estaban bien. menos del segundo objetivo. La comunicación entre Stellungsdivisionen y Eingreifdivisionen era tan propensa al fracaso como la de los británicos, lo que hacía que los contraataques fueran extremadamente difíciles de coordinar. [53] Williams ordenó un ataque a las 6:30 pm pero una hora antes, el II Cuerpo había ordenado que el terreno ganado se consolidara y el ataque fue cancelado. [54]
En el avance de la 8ª División hacia Westhoek, el lago Bellewaarde fue tomado por un ataque convergente a lo largo de las estribaciones a ambos lados, mientras que las orillas fueron bombardeadas por morteros que disparaban bombas de termita . A medida que las tropas avanzaban más, a través de los obstáculos de Château Wood, lucharon por mantenerse al día con el aluvión progresivo hacia el primer objetivo, el lado este de Bellewaarde Ridge. El objetivo fue capturado a tiempo para que los batallones de apoyo siguieran el bombardeo hasta el segundo objetivo y llegaron a las 6:00 am. El segundo objetivo estaba en una pendiente hacia adelante y las tropas allí pronto fueron atacadas por ametralladoras alemanas de 500 a 800 m. (460–730 m) de distancia en el lado más alejado del valle de Hanebeek y de Glencorse Wood en el flanco derecho. La nueva línea del frente no pudo mantenerse al sur de Westhoek y la 24ª Brigada y el flanco derecho de la 23ª Brigada retrocedieron unos 500 yd (460 m) detrás de Westhoek Ridge. [52] La 25ª Brigada avanzó hacia Westhoek Ridge, lista para avanzar hacia el tercer objetivo a las 10:10 am, pero después de avanzar varios cientos de metros, las tropas quedaron atrapadas en el fuego cruzado de las ametralladoras a través del Hanebeek y Glencorse. Wood y retrocedió hasta la línea de salida, la infantería en el flanco derecho ganando contacto con la 30ª División 500 yardas (460 m) al sur de Westhoek. La línea de agujeros de bala se mantuvo con gran dificultad contra el fuego masivo de armas pequeñas. [55] [b] A la 1:30 pm, el ataque del II Cuerpo se había detenido y Jacob informó esto al Cuartel General del Quinto Ejército. Los decididos contraataques alemanes por parte de un batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 41 y del Regimiento de Infantería 95 para recuperar Westhoek Ridge, se realizaron a las 2:00 y 7:00 pm Los alemanes lograron ponerse en pie antes de que la 25a Brigada recuperara el terreno y luego se retirara detrás de Bellewaarde Ridge en reserva inmediata, con las brigadas 23 y 24 sosteniendo la nueva línea. [55] La infantería de la 38ª División alemana había llevado a cabo contraataques en el momento oportuno, de acuerdo con las últimas ideas sobre maniobras tácticas. [56]
Operaciones aéreas
Las operaciones del Royal Flying Corps (RFC) para privar a los alemanes de la observación aérea sobre el frente de ataque se habían reducido debido al mal tiempo del 29 y 30 de julio. El 31 de julio, el mal tiempo y las nubes a 500–800 pies (150–240 m) detuvieron la operación aérea planeada en apoyo de la ofensiva terrestre. El RFC gestionó 58 salidas de patrullas de contacto por aviones de escuadrones de cuerpo, dando alguna información sobre el progreso de la batalla terrestre y los observadores informaron que la infantería no había encendido bengalas cuando se le pidió. Los pilotos volaron más bajo para ver los uniformes de las tropas y 30 de los aviones regresaron con daños por balas y obuses. Después de tomar tales riesgos, algunos de los informes de reconocimiento arrojados a los centros de informes especiales no llegaron a los cuarteles generales del cuerpo, pero se actuó de acuerdo con otros informes, rápidamente para alterar el bombardeo. [57]
Se enviaron pequeñas cantidades de aviones de escuadrones del ejército para buscar objetivos de oportunidad y tuvieron algún efecto local. [58] [c] Las tropas que marchaban a lo largo de carreteras, en pueblos y bosques, columnas de suministros, carros de personal, nidos de ametralladoras, baterías de artillería y aviones atrapados al aire libre en aeródromos fueron ametrallados desde muy baja altitud. [60] La Luftstreitkräfte hizo un esfuerzo máximo a pesar del clima y sus aviadores pudieron informar la posición de la línea del frente, descendiendo también para identificar los uniformes de los soldados. Los aviones atacaron a las tropas británicas en el campo de batalla y las tripulaciones de reconocimiento vieron que las reservas británicas no avanzaban, pero la poca luz hacía imposible el reconocimiento fotográfico. A pesar de que la visibilidad era de menos de 3 km, se enviaron globos alemanes hasta que llovió por la tarde. [61]
Operaciones de tanques
El avance de los tanques se vio obstaculizado por la decisión de no realizar un ataque preliminar para capturar el terreno al este de Sanctuary Wood y los bosques cercanos, para las áreas de montaje de tanques. La 30ª División no pudo capturar un enorme fortín al noreste de Clapham Junction, desde el cual los alemanes comandaban la carretera de Menin a Hooge. Varios intentos de destruirlo con artillería pesada habían fracasado y mientras los tanques avanzaban por la carretera de Menin, 17 fueron alcanzados por un cañón antitanque en el fortín. La primera oleada de 16 tanques llegó tarde y se redujo a 12 mientras intentaba conducir entre el bosque, cuatro de los cuales fueron alcanzados cerca de Hooge por cañones antitanque. El tercer objetivo era ser capturado con la ayuda de 24 tanques en la segunda oleada pero solo 14 avanzaron. [40]
Algunos tanques condujeron a lo largo de los bordes de Dumbarton Wood, Inverness Copse y Glencorse Wood, destruyeron nidos de ametralladoras y dispersaron a las tropas alemanas que se reunieron para contraatacar. Las tripulaciones de los tanques no pudieron alcanzar emplazamientos de hormigón bajos, camuflados, construidos con lagunas a nivel del suelo, a través de las cuales los ametralladores alemanes dispararon y obligaron a la infantería británica a aterrizar. Ocho tanques para atacar el cuarto objetivo estaban en el tercer escalón pero solo un tanque entró en acción, uniéndose a la lucha entre el primer y segundo objetivo. De los 48 tanques de combate adjuntos al II Cuerpo, 22 abandonaron o se averiaron y 19 entraron en acción y causaron muchas bajas a los alemanes, pero todos quedaron fuera de combate ese día. [40] ( Gun Carrier Mark Is , la primera artillería autopropulsada que podía llevar un cañón de 60 libras o un obús de 6 pulgadas y debutó el 31 de julio). [62]
1º a 9 de agosto
Después de que el II Cuerpo informó que estaba cerca del segundo objetivo, Gough ordenó otro ataque el 2 de agosto y luego modificó el orden, para asegurarse de que el segundo objetivo había sido capturado antes de que el Quinto Ejército atacara nuevamente. El 1 de agosto, Davidson recomendó que el ataque del II Cuerpo no se apresurara, sino que comenzara después de dos o tres días de tiempo despejado, para aprovechar los puntos de observación y los dos mapas capturados el 31 de julio. Los mapas mostraban las posiciones de los fortines camuflados y Davidson argumentó que debían usarse nuevas divisiones porque era vital para el II Cuerpo asegurar la meseta de Gheluvelt. Los comandantes del Cuerpo del Quinto Ejército acordaron que llevar el área de Inverness Copse a Westhoek no sería suficiente porque la prioridad dada a la defensa de la meseta por el IV Ejército alemán, significaba que se debía esperar un gran contraataque para restaurar la línea del frente. . [63] En la noche del 31 de julio, Rupprecht había hecho una entrada en el diario,
... los resultados de la lucha del día fueron tanto más satisfactorios porque las divisiones de contraataque del Grupo Wytschaete detrás de Gheluvelt Plateau apenas se habían utilizado.
- Rupprecht (Diario 31 de julio) [64]
Gruppe Wijtschate (sic) anunció que
... el enemigo no puede continuar con su avance previsto ... hasta que haya ganado la libertad para su flanco derecho al hacer retroceder a la 52.a División de Reserva en la meseta de Gheluvelt ... Por lo tanto, se puede esperar que el próximo golpe se dé con la mayor fuerza contra la 52ª Reserva y la 12ª Divisiones.
- Orden del Gruppe Wijtschate (5 de agosto) [64]
Los comandantes alemanes estaban preocupados por el efecto sobre la infantería alemana de los combates en Flandes, pero las tropas transferidas al 4. ° Ejército habían sido entrenadas en las nuevas tácticas defensivas desarrolladas en 1916 y revisadas después de la Batalla de Arras . Las divisiones que llegaban a Flandes confiaban en que su entrenamiento, equipo y tácticas podrían derrotar a los aliados. [sesenta y cinco]
La lluvia que comenzó el 31 de julio continuó durante tres días y convirtió el suelo en un pantano de unos 4.000 yd (2,3 millas; 3,7 km) de ancho detrás de la nueva línea del frente británica. Las orillas de los arroyos habían sido destruidas por el fuego de artillería y se convirtieron en pantanos, con pocos lugares para cruzar, todos fácilmente visibles para los alemanes y bombardeados con frecuencia, especialmente en la meseta de Gheluvelt. La consolidación del terreno capturado se retrasó; las tropas que se desvían de las vías podrían ahogarse. Los caminos estaban cubiertos de barro, llenos de cráteres de proyectiles de 3 a 4 pies (0,91 a 1,22 m) de profundidad y las condiciones agotaron rápidamente a la infantería de ambos lados. [66]
El 2 de agosto, Gough acordó que los tanques no se volverían a utilizar hasta una racha de sequía y el 2 de agosto se pospuso la reanudación de la ofensiva. El 4 de agosto dejó de llover y el 5 de agosto fue aburrido, tormentoso y sin sol, sin viento seco y aún más lluvias. El 3 de agosto, Rupprecht escribió en su diario que las tropas alemanas se estaban agotando rápidamente por las condiciones y las divisiones habían sufrido entre 1.500 y 2.000 bajas durante un período en la línea, a diferencia del Somme en 1916, cuando las excursiones de 14 días habían costado a las divisiones. un despilfarro medio de 4.000 hombres. Los períodos más cortos en la línea del frente permitieron a las tropas recuperarse más rápido, pero los frecuentes bombardeos de gas británicos dificultaron el avance de los suministros; Los grupos de transporte de la 6.a División de Reserva de Baviera habían sufrido 1.200 bajas por gas . [66] El Cuartel General del Quinto Ejército fijó el 9 de agosto para el ataque del II Cuerpo y el 13 de agosto para la ofensiva principal; el tiempo permaneció aburrido y brumoso hasta la tarde del 8 de agosto, cuando los truenos y las fuertes lluvias redujeron nuevamente el frente de batalla a un pantano; el ataque se pospuso a las 4:35 am del 10 de agosto. [67]
Captura de Westhoek
El poder de la artillería alemana detrás de la meseta de Gheluvelt después del 31 de julio no disminuyó y un bombardeo continuo cayó sobre la línea del frente y las áreas de retaguardia del II Cuerpo. La artillería de contrabatería del Quinto Ejército disparó contra las posiciones de la artillería alemana a lo largo del frente del ejército, lista para el ataque general debido a la operación del II Cuerpo en la Meseta de Gheluvelt. Los cañones británicos bombardearon a menudo las posiciones de artillería equivocadas debido a la falta de reconocimiento aéreo para rastrear los movimientos de la artillería alemana de una posición de artillería a otra en el mal tiempo. Los británicos no lograron la superioridad de la artillería sobre la artillería alemana detrás de la meseta, lo que hizo que la finalización de nuevas posiciones de batería fuera un esfuerzo largo y costoso que duró hasta el 8 de agosto. Las bajas de hombres y armas fueron tan altas que el 4 de agosto, muchas baterías británicas se redujeron a la mitad de su fuerza. El estado del terreno era tan malo que los artilleros tuvieron que vivir en agujeros de bala. Los observadores de la artillería alemana y los conductores de carromatos podían ver fácilmente nuevos caminos de tablones para transportar municiones, y los grupos de transporte se movían solo de noche, esquivando los bombardeos alemanes que con frecuencia incluían gas mostaza. En medio de la lluvia y el barro, la entrega de víveres y el paso de tropas por la zona batida eran sumamente peligrosos y provocaban una fuga constante de bajas. [68]
La 8ª División fue sustituida por las Brigadas 7 y 75 de la 25ª División del 1 al 4 de agosto, que luego fueron relevados por la 74ª Brigada, reemplazándose las tropas en la línea del frente cada 48 horas. [69] La 30ª División fue relevada por las 55ª y 54ª brigadas de la 18ª División (Este) el 4 de agosto. La 24ª División, que no debía atacar, permaneció en la línea y se hizo cargo del frente hacia el norte cerca del Castillo de Stirling para estrechar el frente de ataque de la 18ª División (Este). [70] Las nuevas divisiones tuvieron que permanecer cerca del frente durante más de una semana antes de la hora cero y se agotaron rápidamente por las condiciones. [68] La infantería debía avanzar detrás de un aluvión progresivo a las 4:35 am, directamente hasta el segundo objetivo (línea negra) del 31 de julio, para capturar Albrechtstellung , Inverness Copse y Glencorse Wood a través del cuello de la meseta. La velocidad del bombardeo dio a la 18ª División (Este) 46 minutos y a la 25ª División 25 minutos para completar el ataque. El 8 de agosto, Inverness Copse y Glencorse Wood fueron bombardeados con 3.000 proyectiles medianos y pesados cada uno; el bombardeo se repitió el 9 de agosto, el primer día luminoso desde julio. El ataque de la 18.ª División (Este) por parte de la 55.a Brigada debía realizarse en un frente de batallón de aproximadamente 400 yd (370 m) y la 54.a Brigada debía atacar con dos batallones en un frente de 800 yd (730 m) de ancho. [71] La 74ª Brigada de la 25ª División debía atacar en el flanco izquierdo en un frente de 400 yd (370 m) para recapturar Albrechtstellung , la aldea de Westhoek y Westhoek Ridge. [72]
10 de agosto
Muchos de los pastilleros alemanes todavía estaban intactos, especialmente los que se encontraban en los ángulos suroeste y noroeste de Inverness Copse, pero el Kampffeld , a unos 800 yardas (730 m) de profundidad, fue fácilmente invadido por las tropas británicas tras el aluvión progresivo, que comenzó a las 4:35 am. El suelo estaba lleno de agujeros de obuses inundados y en Glencorse Wood los árboles aplastados descansaban sobre lodo rezumante. Los defensores del Regimiento de Infantería de Reserva 239 fueron capaces de poca resistencia y muchos se rindieron. El batallón atacante de la 55a Brigada que había avanzado hacia el lado este de Inverness Copse era vulnerable al ataque desde el sur, porque la compañía de la derecha, que tenía que formar un flanco defensivo a lo largo del borde sur, había sido detenida en su salto. fuera de línea por fuego de ametralladora desde un punto fuerte en la esquina suroeste de Copse. A la luz de la luna a la 1:30 am, los centinelas alemanes habían visto a la compañía y su compañía de apoyo cruzar Stirling Castle Ridge hacia la línea de salida. Ambas compañías habían quedado gravemente mermadas por el fuego de artillería y ametralladoras antes del ataque. Justo después de las 6:00 am, los cañones de campaña y ametralladoras alemanas comenzaron a bombardear la línea de salida británica desde el castillo de Stirling al norte hasta Westhoek y aislaron a la infantería británica de suministros y refuerzos. Los batallones de apoyo alemanes comenzaron contraataques inmediatos ( Gegenstöße ) en el Copse y los británicos se vieron obligados a retroceder por el extremo norte. Los alemanes volvieron a tomar el borde occidental y el fortín en la esquina noroeste; Los intentos británicos de recuperar el Copse fracasaron. [73]
Los dos batallones en el frente de la 54a Brigada capturaron sus objetivos con menos pérdidas y ocuparon los fortines de Albrechtstellung a ambos lados de FitzClarence Farm y a lo largo de la pista a través de Glencorse Wood, desde donde rechazaron al Gegenstöße alemán . Las tropas permanecieron aisladas por el bombardeo de caja alemán y necesitaron refuerzos a medida que aumentaban sus bajas durante el día. Los otros dos batallones de la brigada habían mantenido la línea del frente durante los últimos diez días y estaban agotados, pero cuando el comandante de la brigada pidió que la 53a Brigada se acercara a las 7:40 am, Lee se negó, para evitar abarrotar el área bajo bombardeo. mantener la brigada disponible para hacerse cargo de la línea del frente durante la noche. La brigada avanzó a las 3:20 pm y los dos primeros batallones solo cerraron en Sanctuary Wood alrededor de las 7:00 pm La infantería alemana se trasladó a Polygon Wood y Nonne Bosschen y alrededor de las 7:00 pm cayó un bombardeo huracanado sobre Glencorse Wood. Reserva de regimiento de infantería 238 y reserva de regimiento de infantería 6, el Stoß regimiento de la Eingreif división de reserva novena de Reutel, avanzaron detrás de una cortina de humo en la madera e hicieron un ataque de flanqueo de Inverness Soto. Los británicos se vieron obligados a regresar a su línea de salida a la derecha, pero lograron mantener la esquina noroeste del bosque. [74]
Los cuatro batallones de la 74.a Brigada , 25.a División, avanzaron en un frente de 2,000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) a las 4:35 am y fueron lo suficientemente rápidos para evadir el contraataque alemán. Los puestos de avanzada del Regimiento de Infantería de Reserva 90, 54ª División , en la línea del frente desde el 3/4 de agosto, fueron capturados a las 5:30 am, pero en el flanco derecho una guarnición de fortín resistió hasta que fue atacada bajo un bombardeo de morteros Stokes . La guarnición de Westhoek y dos fortines de la aldea fueron tomados por sorpresa; un lodo de hasta 30 yardas (27 m) de ancho bajo 1 pie (0,30 m) de agua en el valle de Hanebeek protegió a los ocupantes de los contraataques. El fuego de artillería alemán continuó durante todo el día; los francotiradores y los ataques de aviones alemanes a las tropas al aire libre causaron muchas más pérdidas. El contacto con la parte trasera se mantuvo durante todo el día mediante lámparas de señalización; las cinco brigadas de artillería de campaña respondieron rápidamente a los pedidos de fuego de cobertura y las tropas alemanas dispersas se reunieron para contraatacar. Cuando las tropas alemanas volvieron a ocupar Glencorse Wood, los francotiradores y los ametralladores pudieron obstruir la consolidación, particularmente en el flanco derecho; era imposible cavar una trinchera continua en el frente o trincheras de comunicación en la retaguardia. [75]
La Séptima Brigada estaba en reserva y envió un batallón para reforzar el flanco derecho y otro hacia Westhoek Ridge en reserva cerrada. Los alemanes intentaron hacer varios contraataques en la noche, pero todos menos uno fueron dispersados por fuego de artillería. Cuando un cohete SOS pasó desapercibido en el humo a las 7:15 pm, otro contraataque fue derrotado por fuego de armas pequeñas de infantería, y el fuego de rifle resultó ser particularmente efectivo. La 75ª Brigada asumió el control la noche del 11 al 12 de agosto y el 14 de agosto la 56ª (1ª División de Londres) (General de División FA Dudgeon) y la 8ª División relevaron a la 25ª División. Las bajas fueron 158 hombres muertos, 1.033 heridos y más de 100 hombres desaparecidos; el batallón de la derecha tuvo 414 bajas. [76] A las 11:55 am, Jacob ordenó que se consolidara la línea del frente y que la 53ª Brigada, en el área de la 18ª División (Este), recuperara Glencorse Wood lo antes posible. El ataque se pospuso durante 24 horas debido al clima, el estado del terreno y uno de los batallones de relevo se dirigía al norte de la carretera de Menin en lugar de al este. La artillería abrió fuego pero el avance de la infantería se canceló a tiempo; el ataque pospuesto fue posteriormente cancelado. [77]
11 a 15 de agosto
El comandante del batallón del frente del Regimiento de Infantería de Reserva 239 había sido capturado el 10 de agosto y dijo que los hombres habían estado tan desmoralizados por las bajas del 31 de julio al 9 de agosto que había informado que no podían mantenerse firmes. [78] Los comandantes de las brigadas 54 y 55 en el ataque de la 18 División (Este) escribieron que los arreglos de artillería contra un contraataque habían sido inadecuados y que un avión RFC para el reconocimiento del contraataque era insuficiente. [79] El 12 de agosto, Heneker pidió que Nonne Bosschen y Glencorse Wood fueran capturados como preliminar, para evitar bajas como las del 31 de julio y que se reforzara la artillería de la 56ª División (1/1 de Londres). El terreno inclinado desde la carretera de Menin hasta el valle de Hanebeek significaba que si el ataque en el flanco sur fallaba, la 8.ª División sufriría de nuevo fuego de enfilada desde el terreno más alto en el flanco derecho. La sugerencia fue rechazada, pero el día antes del ataque, la 53ª Brigada de la 18ª División (Este) se incorporó a la 56ª División (1/1 de Londres) como refuerzo. [80]
El 12 de agosto, Jacob pidió un retraso en la ofensiva general prevista para el 14 de agosto, para dar tiempo a capturar la meseta de Gheluvelt al menos hasta los objetivos del 10 de agosto. Los británicos aún no habían ganado la superioridad de la artillería sobre los cañones alemanes más allá de la meseta, que estaban destruyendo las pistas a través de los bosques de Santuario y Château, interrumpiendo la entrega de suministros y municiones necesarias para el próximo ataque. [81] Las ocho divisiones en la reserva del cuerpo se habían comprometido y las dos en la reserva del Quinto Ejército también se habían utilizado, la 56a División (1 / 1o Londres) se unió al II Cuerpo el 6 de agosto, junto con la 47a (1 / 2o Londres) División y la 14ª División (Ligera) del Segundo Ejército, antes del 15 de agosto. Gough se vio limitado por la Operación Silencio que necesitaba las mareas altas previstas para fin de mes; si se les pasaba por alto, serían cuatro semanas antes de las próximas mareas altas. La ofensiva del Quinto Ejército se pospuso un día, pero después de una tormenta y un aguacero a última hora del 14 de agosto, Gough ordenó otro aplazamiento hasta el 16 de agosto. [82]
Batalla de Langemarck
El II Cuerpo planeó que la 56ª (1ª División de Londres) y la 8ª División capturaran el Wilhelmstellung desde Polygon Wood hasta el ferrocarril Ypres-Roulers, un avance de aproximadamente 1,500 yd (1,400 m). Las divisiones debían establecer un flanco defensivo orientado al sur hacia Inverness Copse, con ocho puntos fuertes desde Black Watch Corner en la esquina suroeste de Polygon Wood de regreso al Castillo de Stirling. El 12 y 14 de agosto, el general de brigada Higginson informó que las bajas de la 53ª Brigada del 10 al 12 de agosto habían sido tan graves que la brigada no pudo alcanzar su objetivo. El 15 de agosto, un batallón cansado de la 54ª Brigada y uno nuevo de la 168ª Brigada, reserva de la 56ª División (1/1 de Londres), se incorporaron para formar el flanco defensivo. La profundidad de avance fue el doble que la del 10 de agosto, pero los frentes de los batallones se redujeron de 400 a 250 yardas (370 a 230 m) para compensar. [83]
Se seleccionó un objetivo intermedio para una pausa de 20 minutos para que los batallones de apoyo saltaran a los batallones líderes y tomaran el objetivo final. Un aluvión progresivo de ciento ochenta cañones de campaña de 18 libras se movería más lento, a 100 yardas (91 m) en cinco minutos, mientras setenta y dos obuses de 4.5 pulgadas y treinta y seis cañones de 18 libras seguían en pie más adelante. Las ocho compañías de ametralladoras de la 56ª División (1/1 de Londres) y la 8ª División formaron dos grupos para disparar bombardeos aéreos sobre el objetivo y desde el suroeste de Zonnebeke hasta la esquina noreste de Polygon Wood. La 52ª División de Reserva, frente a la 56ª División (1/1 de Londres), fue relevada por la 34ª División en la noche del 11 al 12 de agosto; un batallón del Regimiento de Infantería 145 tomó el control en Glencorse Wood y Nonne Bosschen a la derecha y un batallón del Regimiento de Infantería 67 relevó a los defensores de Inverness Copse y Herenthage Park, a ambos lados de la carretera Menin. La noche del 15 al 16 de agosto fue muy oscura y la niebla limitó la visibilidad a 300 yardas (270 m). [84]
16 de agosto
Fecha | Lluvia mm | ° F | |
---|---|---|---|
dieciséis | 0.0 | 68 | aburrido |
17 | 0.0 | 72 | multa |
18 | 0.0 | 74 | multa |
19 | 0.0 | 69 | aburrido |
20 | 0.0 | 71 | aburrido |
21 | 0.0 | 72 | multa |
22 | 0.0 | 78 | aburrido |
23 | 1.4 | 74 | aburrido |
24 | 0,1 | 68 | aburrido |
25 | 0.0 | 67 | aburrido |
26 | 19,6 | 70 | aburrido |
27 | 15,3 | 57 | aburrido |
28 | 0,9 | 62 | aburrido |
29 | 2.6 | 61 | aburrido |
30 | 0,7 | 63 | aburrido |
31 | 0,7 | 64 | aburrido |
El bombardeo británico comenzó a las 4:45 am, y la infantería siguió su avance. Las bengalas SOS alemanas se elevaron hacia el cielo, pero la respuesta de la artillería fue demasiado tarde y se perdió la mayoría de las olas de ataque, excepto en el área de la 56.a División a la derecha, que perdió a muchos hombres en las compañías líderes por la artillería alemana disparando desde el sureste; el avance de los dos batallones de la 53ª Brigada para formar el flanco defensivo sur se retrasó. El resto de la brigada compuesta siguió adelante, pero fue detenido por el fuego masivo de ametralladoras desde el interior de Inverness Copse, particularmente de tres ametralladoras en el fortín en la esquina noroeste, que tenía un amplio campo de tiro. También se recibió fuego de ametralladora de FitzClarence Farm al aire libre entre Copse y Glencorse Wood; un segundo intento de las empresas de apoyo fracasó. Un disparo de artillería pesada en el pastillero de las 5:00 a las 7:00 pm de la noche anterior, por error, no se había disparado y el bombardeo preliminar con obuses de 4.5 pulgadas no tuvo efecto. [86] Parte de la brigada logró avanzar más al norte y formó el flanco defensivo a lo largo del borde sur de Glencorse Wood. [87]
En el centro, la 169.a Brigada avanzó rápidamente al inicio, pero viró a la derecha para evitar un terreno pantanoso y luego entró en Glencorse Wood. Los defensores fueron invadidos después de un enfrentamiento mutuamente costoso y el objetivo intermedio, una línea de pastilleros en el camino hundido dentro del bosque, fue capturado. Después de una pausa, los batallones de apoyo saltaron la línea intermedia y avanzaron a través de terrenos más pantanosos, contra una mayor oposición y retrasos causados por ametralladoras alemanas que disparaban desde viejas posiciones de artillería. Las tropas perdieron el bombardeo, pero algunos grupos alcanzaron el objetivo final en los pastilleros de Wilhelmstellung en Polygon Wood y hacia el norte, a lo largo del espolón de Anzac Farm hasta las proximidades del Reducto de la Cruz de Hierro. [88]
La 167.a Brigada también tuvo un comienzo rápido, pero cuando llegó al extremo norte de Nonne Bosschen, encontró lodo de 4 pies (1,2 m) de profundidad. La brigada dio un giro a la izquierda, lo que provocó una brecha entre las brigadas 167 y 169. El inicio rápido se debió en parte a que las olas traseras empujaban hacia arriba para evitar los bombardeos alemanes a la izquierda de la brigada. La infantería de apoyo se mezcló con las tropas principales y no pudo limpiar el terreno capturado o las tropas alemanas que habían sido invadidas y comenzaron a disparar desde atrás. Parte de una compañía llegó al área al norte de Polygon Wood, aproximadamente al mismo tiempo que un pequeño número de tropas de la 8ª División, atacando hacia el norte. [89] El terreno en el área de la 56ª División (1/1 de Londres) era tan malo que ninguno de los tanques de apoyo entró en acción. [90] Un aluvión de protección disparado frente al objetivo intermedio no pudo evitar que el Regimiento de Infantería 145 penetrara en los huecos y rodeara a los cuatro batallones de la Brigada 167 a las 6:00 a. M. Un aluvión alemán seguido de infantería pasó sobre los batallones rodeados, cuyos supervivientes recogido detrás de la pista hundida en Glencorse Wood y el lado oeste de Nonne Bosschen. Los ametralladores del 9º Batallón de Londres lograron detener el avance alemán y cuando la noticia del ataque alemán llegó al Cuartel General de la 167ª Brigada, el plan para formar el flanco defensivo sur fue cancelado. [91]
En el frente de la 8a División, las dos brigadas atacantes comenzaron bien, avanzando detrás de una barrera "admirable" y llegaron al arroyo Hanebeek, donde se cruzaron puentes de mano para que el avance continuara por Anzac Spur hasta los objetivos de la línea verde en la cresta más allá. . Las dificultades comenzaron en el flanco izquierdo, donde el avance de la 16ª División (irlandesa) se detuvo cerca del Reducto de Potsdam, que liberó a los ametralladores alemanes al norte de la vía férrea para enfilar el área de la 8ª División al sur. En el flanco derecho, el avance de la 56ª División (1/1 Londres) fue detenido por el fuego de los puntos fuertes y fortines alemanes y de la artillería alemana concentrada hacia el sureste. La 8.ª División finalmente capturó los reductos de Iron Cross, Anzac y Zonnebeke en la subida más allá del Hanebeek, y luego envió grupos sobre la cresta. [90] Las tropas alemanas que recuperaron los puestos de ametralladoras en el extremo norte de Nonne Bosschen dispararon contra las tropas de la 25ª Brigada que estaban excavando en Anzac Farm Spur, como había predicho Heneker. [92]
Las tropas alemanas, vistos llegando en camiones detrás de la línea del frente alemana, avanzaron sobre Anzac Spur a las 9:30 am Los proyectiles de humo en el bombardeo alemán oscurecieron los cohetes SOS británicos y, a pesar de la buena visibilidad, solo una advertencia vaga fue lanzada por un avión de la RFC en reconocimiento de contraataque. Otros cañones alemanes colocaron un bombardeo desde el castillo de Stirling hasta Westhoek durante el resto del día, que se intensificó al mediodía e impidió que los transportistas británicos llevaran comida y municiones hacia adelante. La artillería británica no abrió fuego hasta las 10:15 am, cuando la 25ª Brigada, ya enfilada por la derecha, había sido atacada frontalmente y obligada a regresar al Hanebeek, con muchas bajas. Cuando la 25ª Brigada retrocedió, la derecha de la 23ª Brigada quedó expuesta y rodeada por los alemanes, lo que obligó a la brigada a retirarse para evitar ser enrollada. Las tropas británicas se desorganizaron, pero lograron mantener el terreno al oeste del Hanebeek, unos cientos de metros por delante de la línea de salida, con el batallón más al norte más adelante, donde el Hanebeek fluía por debajo del ferrocarril Ypres-Roulers. [92]
El Regimiento de Infantería de Reserva 90 había estado descansando alrededor de Becelaere y fue enviado de regreso a Glencorse Wood y Nonne Bosschen para reforzar el Regimiento de Infantería 145. [93] A las 4:00 pm los alemanes contraatacaron desde Polygon Wood y expulsaron a los remanentes de la 169.a Brigada. de la pista hundida y de regreso a la línea de salida en el extremo oeste del bosque. La 167.a Brigada retrocedió cuando su flanco sur quedó expuesto y alrededor de 1.000 infantes alemanes intentaron explotar su éxito, pero la artillería vio bengalas SOS británicas que sofocaron el ataque, causando muchas pérdidas. Por la noche, el fuego de enfilada alemán hizo que se ordenara a las brigadas de la 8.ª División que se retiraran cerca de su línea de salida. [93] En una entrada del diario, Rupprecht escribió que el Grupo de Ejércitos Príncipe Rupprecht había sufrido 87.528 bajas desde el 1 de junio hasta el 10 de agosto y que era imposible para el 4.º Ejército realizar más que pequeños ataques para mejorar sus posiciones; Langemarck no pudo ser recapturado. [94]
17 a 19 de agosto
El 17 de marzo, Gough dijo en una conferencia que un ataque para capturar los objetivos no logrados el 16 de agosto se llevaría a cabo el 25 de agosto y que el II Cuerpo debía capturar Inverness Copse el 22 de agosto como preliminar; el tiempo los días 17 y 18 de agosto fue bueno con viento seco. [95] Los informes de los comandantes de brigada de la 56.a División (1/1 de Londres) criticaron la falta de tiempo para prepararse para el ataque y sugirieron que las tropas frescas deberían mantenerse cerca de las tropas más importantes para consolidar los objetivos tan pronto como fueran capturados. . El bombardeo protector disparado frente al objetivo no había sido satisfactorio porque muchos de los proyectiles equipados con Fuze 106 eran ineficaces cuando caían sobre suelo blando y pozos de proyectiles anegados. [96]
Durante la Batalla de Langemarck, el Regimiento de Infantería 145 había penetrado la barrera protectora y rodeado los batallones líderes de la 167.a Brigada, 56.a División (1/1 Londres) y la división había sufrido 2.175 bajas antes de ser relevada por la 14.a División (Ligera). en la noche del 17 al 18 de agosto. La 47ª División (1/2 Londres) relevó a la 8ª División, que tuvo pérdidas de 2.111 hombres, desde la carretera Westhoek-Zonnebeke hasta el ferrocarril Ypres-Roulers en la noche del 18 al 19 de agosto. [92] La infantería ocupó pozos de proyectiles fortificados y algunos fortines capturados; Los observadores de artillería alemanes en Polygon Wood y Hollebeke tuvieron una buena observación sobre el área de la 47.a División (1/2 de Londres) y cada señal de movimiento fue bombardeada. La división avanzó hacia la línea de avanzada alemana escasamente guarnecida opuesta y mejoró la línea del frente como punto de partida para el próximo ataque; la 25ª División asumió el mando el 3 de septiembre. [97] El 19 de agosto, un resumen de inteligencia estimó que los alemanes tenían 238 cañones (88 baterías) entre Zandvoorde, Gheluvelt y Zonnebeke. [98]
Inverness Copse
22 a 23 de agosto
A finales de agosto, Inverness Copse en el lado norte de la carretera Menin y Herenthage Park al sur, estaban retenidos por tropas del Regimiento de Infantería 67 en posiciones de proyectiles a lo largo de la franja occidental del Copse. El Albrechtstellung corría a lo largo del borde este del Copse, pero las defensas en el lado oeste, a unos 550 m (600 yardas) hacia adelante, eran una línea de avanzada vital. Se ordenó a los defensores que aguantaran a toda costa porque la Albrechtstellung estaba al borde de la meseta de Gheluvelt. La captura del declive hacia el este proporcionaría a los británicos valiosos puestos de observación para el próximo avance. [99] El ataque británico tenía la intención de capturar el Albrechtstellung desde Herenthage Park al sur de la carretera Menin hasta Glencorse Wood, con un flanco defensivo de regreso a la antigua línea del frente británica. La línea debía seguir la franja este de Inverness Copse al norte de la carretera de Menin y más adelante hasta FitzClarence Farm; en el flanco izquierdo (norte), la 42ª Brigada debía capturar los blocaos a lo largo del camino hundido en Glencorse Wood. [100]
El 18 de agosto, el III Batallón, IR 177 de la 32ª División, la división Eingreif del Gruppe Wijtschate , había avanzado en apoyo de la 34ª División; dos días después, el IR 103 de la misma división se había trasladado a Dadizele como Regimiento Eingref . [101] La 43ª Brigada atacó con la 6ª Infantería Ligera del Duque de Cornualles (6ª DCLI) a la derecha y la 6ª Infantería Ligera de Somerset (6ª SLI) a la izquierda. El 6º SLI entró en Inverness Copse con pocas pérdidas y comenzó una pelea de bayonetas y granadas de mano con la 5ª Compañía del II Batallón, IR 67. Los alemanes fueron obligados a retroceder lentamente y las 7ª y 8ª compañías fueron enviadas hacia adelante desde Albrechtstellung como refuerzos. La 7ª Compañía de la izquierda también fue obligada a retroceder por la 6ª SLI y alrededor de las 8:00 am la SLI llegó al castillo al sur de la carretera de Menin y tomó 60 prisioneros en un avance de 600 yardas (550 m). Las compañías 5 y 7 fueron casi destruidas, pero el SLI se redujo a unos 90 hombres cuando las tropas alcanzaron el objetivo. Como la 5.ª Compañía había sido obligada a retroceder, el flanco izquierdo de la 6.ª Compañía al norte de la carretera de Menin quedó en el aire y el comandante cubrió el hueco con ametralladoras. [100]
El sexto DCLI fue capturado a 50 yardas (46 m) de su línea de salto por fuego de ametralladora desde Inverness Copse, forzado a cubrirse y perdió el bombardeo. Uno de los cuatro tanques que apoyaban el ataque llegó a lo largo de la carretera de Menin, giró hacia el norte en el borde del Copse y se enfrentó a los fortines que inmovilizaban al DCLI, luego se acercó a una trinchera a lo largo del borde norte del Copse, ametrallando a los defensores alemanes. , obligándolos a salir. La 8.ª Compañía llegó desde Albrechtstellung pero no pudo detener el tanque, a pesar de perder a muchos hombres que lo apresuraban y lanzaban granadas. Los supervivientes se retiraron hasta que se llevó un cañón de campaña al extremo sur de Polygon Wood y abrió fuego, lo que obligó al tanque a retirarse. El sexto DCLI pudo usar la distracción para avanzar otros 200 yd (180 m) pero aún estaba muy lejos de su objetivo, dejando al sexto SLI aislado. [102]
El cuartel general del IR 67 en Flandern I Stellung recibió noticias del ataque británico a las 9:15 am de una paloma mensajera y ordenó al I Batallón, IR 67 del Wilhemstellung, que recuperara la línea del frente; El III Batallón, IR 67 avanzó desde Flandern I Stellung hasta Wilhelmstellung en su lugar. El I Batallón encontró a los supervivientes del II Batallón en el Albrechtstellung y los llevó hacia adelante para contraatacar al 6. ° SLI, que estaban demasiado agotados para rechazar el ataque y retrocedieron hasta el borde occidental del Copse. Reforzados por la 10ª Infantería Ligera de Durham, los Somerset lograron mantener una línea a unos 250 yd (230 m) al sur de la carretera de Menin y ganaron contacto con el 6º DCLI al norte. Durante la tarde, las dos compañías del III Batallón, IR 67 en la Albrechtstellung avanzaron y entraron en el Copse alrededor de las 5:00 pm, las otras dos compañías tomaron su lugar y un batallón de IR 177 las reemplazó en Flandern I Stellung . Se enviaron órdenes para otro contraataque desde el Cuartel General de la 34ª División, pero llegaron demasiado tarde y el ataque tuvo que posponerse. [103]
A partir de las 2:00 am del 23 de agosto, el resto del III Batallón, IR 67 se trasladó al Copse y el IR 177 se trasladó desde Flandern I Stellung a Wilhemstellung para tomar su lugar, el IR 103 asumió el control en Flandern I Stellung , listo para el El ataque comenzará a las 5:05 am, después de un bombardeo de huracán de cinco minutos. El bombardeo no se disparó y la infantería avanzó a tiempo contra una defensa decidida (el 6º SLI y el 6º DCLI habían sido relevados durante la noche por el 6º King's Own Yorkshire Light Infantry (6º KOYLI) y el 10º DLI), a través del cual el Los alemanes afirmaron haber penetrado 200 yardas (180 m) hasta el borde occidental del Copse. El ataque alemán coincidió con un ataque británico apoyado por cinco tanques que cruzaron tierra de nadie a las 4:30 am. Los tanques debían atacar los puntos fuertes y la infantería debía seguir, pero tres tanques abandonaron; los otros dos llegaron alrededor de las 6:00 am y giraron a la izquierda y a la derecha en la carretera de Menin y avanzaron por las defensas alemanas. La infantería alemana se vio obligada a regresar a su línea de salida por el fuego de las ametralladoras de los tanques, pero después de unos treinta minutos, la artillería alemana noqueó a uno; el segundo tanque tenía problemas con el motor y la tripulación murió mientras desmontaban. [104]
Los cañones británicos bombardearon el Copse durante la tarde y el resto del IR 67 fue enviado desde el Wilhelmstellung al frente. A las 10:45 pm, el Cuartel General de la 34 División ordenó un ataque metódico ( Gegenangriff ) a la mañana siguiente en Abschnitt Becelaere (Sector Becelaere), para retomar el borde occidental de Copse y Herenthage Park. Durante la noche, tres compañías del IR 177 de Flandern I Stellung , una compañía del IR 30 y el 4o Destacamento de Tormenta del Ejército ( Sturmabteilung ), con siete pelotones de bombarderos y lanzallamas de diez hombres del Regimiento 9 de Pioneros de la Reserva de la Guardia, se unieron al IR 67. La artillería de la 34 División y la de la división vecina dispararían un bombardeo preliminar y el avance comenzaría a las 6:00 a. M. Una compañía con cuatro ametralladoras quedaría atrás como punto de reunión a cada lado de la carretera de Menin. y el IR 30 y el IR 145 en los flancos debían apoyar al Gegenangriff . Después de cinco minutos, los cañones debían levantar el bombardeo 300 yardas (270 m) y mantenerlo durante una hora para aislar a los británicos de los refuerzos; aviones iban a bombardear la línea del frente británica. [105]
24 de agosto
El bombardeo del huracán alemán que precedió al Gegenangriff comenzó a las 5:30 am no alcanzó a los británicos a lo largo de la franja occidental del Copse y en su lugar golpeó las posiciones alemanas. Era demasiado tarde para contactar con la artillería y la infantería alemana comenzó el avance a las 6:00 am, pero la elevación de 300 yardas (270 m) de la artillería se quedó corta. Cuando la infantería alemana se acercó a las posiciones británicas, se encontraron con fuego masivo de armas pequeñas, pero varias partes alcanzaron el objetivo, particularmente al sur de la carretera Menin, cuando el IR 30 atacó hacia el sur desde Abschnitt Hooge (Sector Hooge) y se atrincheraron. contraatacaron a las 7:30 am pero fueron detenidos por la llegada de otra compañía del IR 177. Continuó el corto tiroteo de la artillería alemana ya las 10:45 am se envió un mensaje de que la infantería tendría que retirarse a menos que detenido. El fuego continuó y los alemanes se retiraron del borde occidental del Copse. La 43ª Brigada británica estaba mezclada y también había llegado la Novena Brigada de Fusileros (un batallón), cedida por la 42ª Brigada . El comandante de brigada británico quería aprovechar la retirada alemana, pero al mediodía, los comandantes en el frente informaron que carecían de hombres suficientes para llevar a cabo el ataque y mantener sus posiciones si fracasaba. [106]
Los alemanes se estaban preparando para otro ataque con el II Batallón, IR 177, que se había adelantado desde el Wilhelmstellung al mediodía. A medida que avanzaba a través de Albrechtstellung , el batallón logró reunir a las tropas que se retiraban del Copse y avanzaron a través de metralla y proyectiles de alto explosivo a las 12:45 pm, obligando a los británicos a retroceder hacia el borde occidental del Copse y más allá a las 12:50 pm. El rechazo británico dio lugar a informes alarmistas y el cuartel general de la 43ª Brigada solicitó refuerzos, pero a las 3:00 pm llegaron noticias de que el contraataque alemán se había detenido en el borde occidental de Copse y Herenthage Park. El pánico disminuyó, pero un contraataque de dos nuevos batallones fue cancelado debido al estado confuso de la línea del frente. Durante la noche, el "destrozado" I Batallón IR 177 fue relevado por el II Batallón, que no había sufrido más de 250 bajas y también fueron relevados los supervivientes del IR 67, que había perdido más de 650 bajas en Abschnitt Becelaere ; El III Batallón, IR 102 asumió el mando en Abschnitt Gheluvelt, quedando al mando la 34ª División; la 43ª Brigada británica había sufrido más de 1.400 bajas en tres días. [107]
25 a 31 de agosto
El 25 de agosto, la artillería británica hizo estallar un depósito de municiones cerca del fortín del comandante del batallón de apoyo alemán ( BTK, Bereitschafts-Truppen-Kommandeur ) del sector Hooge ( Abschnitt Hooge ). El bombardeo británico del objetivo obligó al BTK a abandonar el cuartel general y el comandante del batallón de primera línea ( KTK, Kampf-Truppen-Kommandeur ) hizo lo mismo antes de que su búnker fuera destruido al día siguiente. [101] Un ataque general del Quinto Ejército previsto para el 25 de agosto fue cancelado y cayeron fuertes lluvias durante la noche del 26 al 27 de agosto, antes de un ataque por fases planeado para el día siguiente. La 23ª División (General de División James Babington ) relevó a la 14ª División (Ligera) el 26 de agosto, a excepción de la 41ª Brigada, que quedó bajo el mando. Dos batallones de la 70ª Brigada se incorporaron a la 41ª Brigada y el resto de la 23ª División pasó a posiciones de reserva. [108] Durante la mañana, los alemanes avanzaron detrás de un aluvión rastrero y atacaron cuatro puestos de avanzada con lanzallamas y capturaron tres. [109] [d] A las 4:45 am del 27 de agosto (el cuerpo del norte había atacado a las 1:55 pm ), cuatro tanques debían avanzar, cada uno con dos pelotones de infantería, para capturar 600 yardas (550 m) de la trinchera desde la carretera de Menin a lo largo de Inverness Copse hasta Glencorse Wood. Los tanques se hundieron cerca de la línea del frente alrededor de Clapham Junction y pocos de la infantería alcanzaron sus objetivos; los que lo hicieron fueron asesinados o obligados a retirarse. Al día siguiente, la 41ª Brigada fue reemplazada por la 70ª Brigada; la lluvia y los vendavales llevaron a Haig a cancelar los ataques del Quinto Ejército, excepto por el II Cuerpo en la Meseta de Gheluvelt; el tiempo seguía tan mal que el 31 de agosto se suspendió el próximo ataque a la meseta. [111]
Secuelas
Análisis
31 de julio
En el volumen de Historia de la Gran Guerra Operaciones militares Francia y Bélgica 1917, Parte II (1948) James Edmonds , el historiador oficial británico, describió una reunión el 27 de junio entre Haig y Jacob, cuando Haig decidió reforzar el II Cuerpo en el Quinto Ejército. transfiriendo la 24.a División y la artillería del X Cuerpo en el flanco norte del Segundo Ejército al Quinto Ejército. Edmonds también describió a Haig reuniéndose con los comandantes del ejército al día siguiente, el 28 de junio, pero las reuniones se trasponen en la narrativa. En la conferencia del 28 de junio para discutir el memorando escrito por Davidson, se aprobó el plan del Quinto Ejército, pero Edmonds escribió que el énfasis que Haig puso en la captura de la meseta de Gheluvelt reflejaba el plan del GHQ, en lugar del plan del Quinto Ejército. En el texto, Edmonds escribió que Gough distribuyó las divisiones atacantes de manera uniforme, cuando podría haber reforzado el II Cuerpo con divisiones del cuerpo al norte, a pesar de la decisión de Haig el día anterior de transferir la 24.a División al II Cuerpo. [112]
La Orden de Operación del V Ejército del 27 de junio fue reproducida en el Anexo XIII de la historia oficial, mostrando que la línea verde era el objetivo principal, no la línea roja (cuarto objetivo). La línea roja determinó hasta qué punto la explotación de las oportunidades locales más allá de la línea verde podría emprenderse por iniciativa local. Los guardias avanzados de todas las armas de las brigadas de reserva de las divisiones atacantes o las divisiones en reserva debían avanzar después de que terminara el bombardeo protector, para reconocer y ocupar terreno indefenso y características tácticamente valiosas hasta la línea roja. La orden enfatizó que serían necesarias varias batallas organizadas en un frente amplio para derrotar a los alemanes y que se necesitaría una reorganización rápida después de cada ataque, contrariamente a relatos posteriores que describieron el plan como un intento de avance. [113] En el área del II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt, la distancia a la línea verde era de 1.000 yd (910 m) a la derecha de la 24.a División en Klein Zillibeke y de 2.500 yd (1,4 millas; 2,3 km) a lo largo de Ypres– Roulers ferroviaria en el flanco izquierdo, una distancia más corta a la línea verde que en los otros frentes del cuerpo. [114]
En 2007, Jack Sheldon escribió que el informe diario del 4º Ejército afirmaba que el ataque aliado había sido un fracaso costoso, lo que Sheldon llamó hipérbole . Los atacantes habían avanzado 3 km, habían invadido dos posiciones defensivas y la artillería pesada había bombardeado severamente a las Eingreifdivisionen alemanas que se movían detrás de la línea del frente. La defensa alemana tuvo más éxito en la meseta de Gheluvelt; a pesar de la pérdida de los puestos de observación en Bellewaarde Ridge, el Eingreifdivisionen de Gruppe Ypres no había sido necesario. Los defensores habían realizado contraataques poderosos y decididos y el éxito defensivo en la meseta comprometió los avances británicos más al norte, que eran vulnerables al fuego de enfilada con armas pequeñas y al fuego de artillería observado desde la meseta. La captura de la meseta de Gheluvelt tendría que ser un proceso lento de bombardeos preparatorios y avances limitados. Los comandantes británicos y franceses consideraron el ataque como el primero de una serie de golpes que conducirían a un inevitable colapso alemán y los comandantes alemanes estaban preocupados por las demandas que la batalla hacía a sus tropas. [115]
agosto
El Quinto Ejército necesitaba mantener un ritmo de ataque rápido para evitar que los alemanes se recuperaran y crear las condiciones para la Operación Silencio en la costa. El silencio tuvo que comenzar durante el período de marea alta a fines de agosto o tendría que posponerse hasta fines de septiembre. El Quinto Ejército había tomado tierra en la meseta de Gheluvelt el 31 de julio, pero el clima inusualmente húmedo y turbio, la tenaz defensa alemana y los decididos contraataques dejaron al IV Ejército al mando de los objetivos más vitales alrededor de Inverness Copse y Glencorse Wood. [82] El II Cuerpo atacó la meseta de Gheluvelt los días 10, 16, 22 y 27 de agosto. Los alemanes llevaron a cabo contraataques locales ( Gegenstöße ) con unidades de reserva de las divisiones terrestres y realizaron un contraataque metódico y más grande ( Gegenangriff ) el 24 de agosto. Haig canceló un ataque general previsto para el 25 de agosto y alteró el límite entre el Quinto Ejército y el Segundo Ejército por tercera vez. El Segundo Ejército se hizo cargo del frente del II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt a principios de septiembre y a Plumer se le concedieron tres semanas para preparar el próximo ataque. [116]
Las operaciones del II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt del 31 de julio al 31 de agosto fueron realizadas por las divisiones 24, 30, 8, 25, 14, 47 (1/2 Londres) y 56 (1/1 Londres); del 25 de junio al 31 de agosto, la artillería del II Cuerpo disparó más de 2,75 millones de proyectiles. Todas las divisiones del II Cuerpo sufrieron muchas bajas y las lluvias torrenciales crearon condiciones agotadoras para la infantería. Edmonds escribió en 1948 que el costoso fracaso para capturar la meseta en agosto deprimió la moral británica más que nunca. La experiencia de los supervivientes, contada en Gran Bretaña por las tropas heridas, causó más impresión que la racha de victorias de septiembre y principios de octubre. Edmonds también escribió que la lucha agotó las divisiones del 4º Ejército, que fue reforzado con divisiones y el 70 por ciento de la asignación de munición de artillería pesada de la sección francesa del Frente Occidental. [117] Los franceses no habían sido "molestados" y los alemanes pospusieron los planes para una ofensiva contra los rusos. Edmonds citó de Ludendorff ( Mis memorias de guerra , 1919) que
... las costosas batallas de agosto impusieron una gran tensión a las tropas occidentales ... La situación en Occidente pareció impedir la ejecución de nuestros planes en otros lugares. Nuestro desperdicio había sido tan alto que causó graves recelos y superó todas nuestras expectativas.
- Ludendorff [118]
En 1996, Robin Prior y Trevor Wilson escribieron que los cambios en las tácticas de infantería del Quinto Ejército no tenían ningún efecto sobre la falta de la potencia de fuego de artillería precisa necesaria para llevar a la infantería a través de las defensas alemanas sin bajas prohibitivas, y luego mantenerlas allí contra el fuego de artillería alemán y el contador de infantería. -ataques. Después de la recaptura alemana de Inverness Copse el 24 de agosto, Haig hizo responsable al Segundo Ejército de la meseta de Gheluvelt, en preparación para un nuevo ataque a ambos lados de la carretera de Menin. El Quinto Ejército continuó con los ataques locales y el 27 de agosto estaba agotado. [119] En 2004, John Lee escribió que el clima en agosto fue el peor en 75 años pero a pesar de las condiciones, Gough continuó ordenando ataques que fueron inevitablemente derrotados, causando una "severa pérdida de moral" entre la infantería británica. [120]
En 2008, JP Harris escribió que la lluvia de agosto caía por ambos lados pero que beneficiaba a los defensores, porque hacía más difícil la observación desde el aire, una mayor desventaja para los británicos y franceses, que tenían muchas más armas que los alemanes. El barro detuvo el movimiento y los alemanes intentaron mantenerse firmes, en lugar de atacar como sus oponentes. El ataque del II Cuerpo programado para el 2 de agosto tuvo varios aplazamientos, hasta el 10 de agosto, cuando nuevas divisiones realizaron un ataque objetivo limitado. El suelo todavía estaba anegado, el fuego de la contrabatería británica no logró sofocar los cañones alemanes y el ataque fue un costoso fracaso en el punto más vital. A fines de agosto, la confianza en el manejo de la batalla por parte del Cuartel General del Quinto Ejército en el Cuartel General y entre el cuerpo y el personal de división había disminuido, pero los informes de inteligencia seguían siendo optimistas sobre la presión que se estaba aplicando a los alemanes. Harris escribió que a pesar de su "optimismo endémico", Haig transfirió el control de la batalla por la meseta de Gheluvelt a Plumer, pero dejó que las operaciones del Quinto Ejército continuaran en el ínterin, luego les ordenó que se detuvieran después de una serie de "sangrientos fracasos" que causaron una pérdida adicional. de confianza en Gough. [121]
RA Perry escribió en 2014, que a fines de agosto, treinta divisiones alemanas habían luchado en Ypres, dos de ellas dos veces y 23 habían sido agotadas y reemplazadas, pero que esto podría ser engañoso, ya que con toda su fuerza, las divisiones alemanas tenían un establecimiento de 12.000 hombres, en lugar de los 20.000, en una división británica. Los británicos habían utilizado 21 divisiones, dos dos veces, de las cuales se habían retirado 14 . Incluidas las cuatro divisiones francesas del Primer Ejército , 26 divisiones anglo-francesas con un establecimiento de 520.000 hombres se habían enfrentado a 37 divisiones alemanas con un establecimiento de 440.000 hombres. Nueve de las divisiones alemanas habían sido transferidas desde Champagne y Alsace-Lorraine, aliviando la presión sobre los ejércitos franceses. Se suponía convencionalmente que un atacante necesitaba una superioridad de 3: 1 para prevalecer, pero el Quinto Ejército solo tenía una ventaja numérica de aproximadamente 1,2: 1; los británicos habrían necesitado otras 40 divisiones lo suficiente para superar en número a los alemanes. [122]
Tiempo
En el mariscal de campo Earl Haig (1929), el general de brigada John Charteris , jefe de inteligencia de la BEF de 1915 a 1918, escribió que
Una investigación cuidadosa de los registros de más de ochenta años mostró que en Flandes el clima cambiaba a principios de agosto con la regularidad del monzón indio: una vez que las lluvias de otoño entraran en dificultades, mejorarían enormemente ... Agosto durante treinta años.
- Charteris [123]
cuya primera parte fue citada por Lloyd George (1934), Liddell Hart (1934) y Leon Wolff (1959); en un ensayo de 1997, John Hussey calificó el pasaje de Charteris como "desconcertante". [124] La BEF había establecido una Sección Meteorológica bajo Ernest Gold en 1915, que a fines de 1917 tenía 16 oficiales y 82 hombres. La sección predijo el clima cálido y las tormentas eléctricas del 7 al 14 de junio y en una carta a la prensa del 17 de enero de 1958, Gold escribió que los hechos del clima de Flandes contradecían la afirmación hecha por Charteris en 1929. [125] En 1989, Philip Griffiths examinó el clima de agosto en Flandes durante los treinta años anteriores a 1916 y descubrió que,
... no hay razón para sugerir que el tiempo se rompió a principios de mes con regularidad.
- Griffiths [126]
De 1901 a 1916, los registros de una estación meteorológica en Cap Gris Nez mostraron que el 65 por ciento de los días de agosto fueron secos y que de 1913 a 1916, hubo 26, 23, 23 y 21 días sin lluvia en agosto y lluvias mensuales de 17, 28 , 22 y 96 mm (0,67, 1,10, 0,87 y 3,78 pulgadas);
... durante los veranos que precedieron a la campaña de Flandes, los días de agosto fueron más a menudo secos que húmedos.
- Griffith [127]
Era obvio para los planificadores del Cuartel General del Quinto Ejército que mover tantas tropas, animales, vehículos con ruedas, provisiones y miles de toneladas de municiones cortaría el terreno en el saliente. Con la experiencia del clima de agosto desde 1914 y el estudio de los registros franceses, era razonable esperar que la cantidad relativamente pequeña de lluvia en agosto se secara rápidamente y que el barro se horneara. [128] En agosto de 1917, cayeron 127 mm (5,0 pulgadas) de lluvia, 84 mm (3,3 pulgadas) los días 1, 8, 14, 26 y 27 de agosto; el tiempo también estaba nublado y sin viento, lo que redujo mucho la evaporación. Dividido en dos períodos de diez días y un período de once días, hubo 53,6, 32,4 y 41,3 mm (2,11, 1,28 y 1,63 pulgadas) de lluvia en agosto de 1917. En las 61 horas antes de las 6:00 pm del 31 de julio, 12.5 mm (0,49 pulgadas) de lluvia cayeron y desde las 6:00 p. m. del 31 de julio hasta las 6:00 p. m. del 4 de agosto, hubo 63 mm (2,5 pulgadas) de lluvia. En agosto de 1917, hubo tres días secos y 14 días con menos de 1 mm (0,039 pulgadas) de lluvia. Tres días de agosto estuvieron sin sol y uno tuvo seis minutos de sol; durante 27 días hubo 178,1 horas de sol, una media de 6,6 horas al día. Hussey escribió que el clima de agosto fue excepcionalmente malo; Haig estaba justificado en su optimismo. [129]
Suministro
Los accesos al campo de batalla tan atrás como Poperinghe 10 millas (16 km) al oeste estaban bajo fuego continuo de artillería alemana y cualquier lugar al este del canal Ypres – Yser era intransitable a la luz del día. La excavación fue la única protección de la artillería alemana y el área se convirtió en un laberinto de piraguas y túneles profundos, continuamente ventilados y bombeados. Después del 31 de julio, los británicos adaptaron los fortines y fortines alemanes capturados, pero el clima los llenó rápidamente con el agua fétida de los cadáveres que cubrían la zona. [130] Los cañones británicos dispararon más de diez millones de proyectiles en agosto [340.000 toneladas largas (350.000 t)], incluida la mayor parte de las municiones del GHQ que, con el fuego de respuesta de la artillería alemana, destrozaron la superficie del suelo. En la meseta de Gheluvelt, la artillería del II Cuerpo disparó 2,766,824 rondas [85,396 toneladas largas (86,766 t)]. [131] Los nueve días lluviosos de agosto de 1917 fueron promedio, pero la cantidad de lluvia que cayó fue excepcional, inundó el suelo revuelto y provocó que los arroyos se desbordaran. Otras 54.500 toneladas largas (55.375 t) de municiones debían ser vertidas desde las cabezas de ferrocarril del Pacífico y Fuzeville para la segunda semana de septiembre, pero muchos vagones cargados tuvieron que ser transportados a las líneas de artillería y fue necesario el trabajo constante de los ingenieros para mantener los caminos de tablones sobre el barro. Se tuvieron que transportar cargas sobre el Steenbeek y se instituyó un sistema unidireccional una vez que las carreteras de tablones se extendieron unos 1.500 yd (1.400 m) más cerca de la nueva línea del frente. Los tablones de madera eran fáciles de colocar, se podían mover para evitar el fuego de los proyectiles y se reparaban rápidamente. [132]
Damnificados
El 31 de julio, la 24ª División tuvo 2.242 bajas, la 30ª División 3.365, la 18.ª División sufrió 954 hombres muertos, heridos o desaparecidos y la 8.ª División 3.076 bajas. [133] Del 31 de julio al 28 de agosto, las bajas británicas fueron: oficiales, 684 muertos, 2.563 heridos y 177 desaparecidos; hombres, 9.582 muertos, 47.589 heridos y 7.406 desaparecidos, un saldo de 68.010 hombres. [134]
Operaciones posteriores
Para obligar a los alemanes a dispersar su fuego de artillería, el Segundo Ejército planeó atacar un frente de 6,800 yardas (3.9 millas; 6.2 km) desde el canal Ypres-Comines hasta el ferrocarril Ypres-Roulers, y el Quinto Ejército continuó el ataque hacia el norte. hasta el límite del Primer Ejército Francés. [116] El plan británico incluía más énfasis en el uso de artillería pesada y mediana para destruir pastilleros de hormigón alemanes y nidos de ametralladoras, que eran más numerosos en las zonas de batalla atacadas y para participar en más fuego de contrabatería. El segundo cuerpo del ejército en la meseta de Gheluvelt tenía 575 cañones y obuses pesados y medianos y 720 de campaña , más del doble de la cantidad en la batalla de Pilckem Ridge. [135]
Las aeronaves se utilizarían para la observación aérea sistemática de los movimientos de las tropas alemanas para evitar los fracasos de batallas anteriores, cuando muy pocas tripulaciones aéreas se habían visto sobrecargadas con demasiados deberes y, a menudo, habían estado en tierra por el mal tiempo. [136] El 20 de septiembre, los aliados atacaron en un frente de 14.500 yd (8,2 millas; 13,3 km) y capturaron la mayoría de sus objetivos a una profundidad de aproximadamente 1,500 yd (0,85 millas; 1,4 km) a media mañana. [137] Los alemanes hicieron muchos contraataques, comenzando alrededor de las 3:00 pm y continuaron hasta la tarde. Los contraataques no lograron ganar terreno o solo hicieron una penetración temporal en las nuevas posiciones británicas. La defensa alemana no pudo detener un ataque bien preparado realizado con buen tiempo. [138]
Notas
- ^ La 24ª División fue transferida con su artillería divisional, que la 23ª División de artillería, 13 baterías de artillería media y 25 de artillería pesada. [30]
- ↑ Después de la batalla, Heneker criticó la ubicación de los objetivos en pendientes delanteras y recomendó que las líneas a consolidar para la defensa deberían estar en pendientes inversas. (Era común en los ejércitos británico y alemán tener una línea de observación cerca de una cresta o ligeramente por la pendiente delantera y la línea principal en la pendiente inversa). [55]
- ↑ El 30 de enero de 1916,se adjuntóuna brigada de la RFCa cada ejército británico, dividida en alas , un ala de cuerpo, con escuadrones responsables del reconocimiento cercano, la fotografía y la observación de artillería en el frente de cada cuerpo de ejército y un ala del ejército, que llevó a cabo más tiempo -Rango de reconocimiento y bombardeo. [59]
- ↑ En Lucas y Schmieschek (2015) se describe que el ataque alemán fracasó en condiciones tan espantosas que no se intentaron más ataques. [110]
Notas al pie
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Referencias
Libros
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enlaces externos
- Ensayo fotográfico de Menin Road