Gitarama era una de las antiguas doce provincias ( intara ) de Ruanda y estaba situada en el centro del país, al oeste de la capital Kigali . La prefectura de Gitarama se creó en 1959, aumentando el número de prefecturas de Ruanda de ocho a nueve. En 2002, pasó a llamarse provincia, al igual que las otras prefecturas de Ruanda. [1] Tenía un área de 2.187 kilómetros cuadrados y una población de unos 851.451 (cifras de 2002) antes de su disolución en enero de 2006. Gitarama se dividió en 8 distritos: Muhanga , Kayumbu , Kabagali , Ntenyo , Kamonyi , Ntongwe, Ndiza y Ruyumba ; y dos pueblos: Ruhango y Gitarama . Gitarama limitaba con las provincias de Butare , Gikongoro , Kibuye , Gisenyi , Ruhengeri , Kigali-Ngali y la ciudad de Kigali. Las atracciones turísticas incluían las rocas de Kamegeri y el bosque de Busaga .
El 16 de abril, los líderes del genocidio de Ruanda comenzaron a moverse contra su oposición local. Hasta ese momento, oficiales militares clave, burgomaestres y prefectos se habían opuesto al estallido de violencia genocida; algunos fueron asesinados, mientras que otros finalmente cedieron ante la presión política y las amenazas de violencia. El 16 de abril, varias figuras clave fueron derribadas, incluido Marcel Gatsinzi , Jefe de Estado Mayor del Ejército de las Fuerzas Armadas de Ruanda (FAR). Gatzini fue ascendido a general, junto con Léonidas Rusatira , mientras que Augustin Bizimungu asumió como Jefe del Estado Mayor del Ejército; pero no todos los líderes de la oposición perdieron sus cargos el 16 de abril. [2]
El prefecto de Gitarama, Fidele Uwizeye, fue uno de los que logró mantenerse en su cargo. Según un informe de Human Rights Watch (HRW) de 1999, cuando comenzó el genocidio, muchos miembros del Movimiento Democrático Republicano ( Mouvement démocratique républicain , MDR) inicialmente se habían negado a participar. Vieron el genocidio como una toma de poder por parte de las facciones políticas rivales Movimiento Republicano Nacional para la Democracia y el Desarrollo ( Mouvement républicain national pour la démocratie et le développement , MRND) y la Coalición para la Defensa de la República ( Coalition pour la Défense de la République, CDR). Debido a que el MDR se negó a unirse al genocidio, las fuerzas del MRND y el CDR cruzaron el límite de la prefectura de Gitarama mientras la violencia se extendía hacia el exterior de Kigali . Joseph Setiba lideró la milicia Interahamwe , en ataques contra la comuna de Taba y Runda . Cuando los miembros de la milicia de las provincias de Kibuye , Gisenyi y Ruhengeri también comenzaron a ingresar a Gitarama, la gente de la provincia intentó repelerlos por la fuerza. Tanto hutus como tutsis, bajo el liderazgo de Uwizeye, participó en la defensa de Gitarama. Las filas de la milicia continuaron aumentando a medida que el gobierno interino se reubicó y trasladó su base de operaciones de Kigali a Gitarama. [2]
Según HRW, Callixte Nzabonimana , afiliado al MRND y local de Gitarama, amonestó públicamente al burgomaestre de Rutobwe por negarse a participar en el genocidio abofeteándolo públicamente. Un ex burgomaestre de Nyamabuye testificó ante el Tribunal Penal Internacional para Ruanda que la Guardia Presidencial e Interhamwe habían barrido Gitarama "enseñando la ideología del asesinato, de las masacres. Incitaron a la población a odiar a la autoridad local diciendo que aquellos que no mataron los tutsi fueron cómplices de los Inkotanyi ”. ( Inkotanyi es un peyorativopalabra utilizada por algunos hutus como un insulto para los tutsi.) [2]
El 18 de abril, Uwizeye convocó una reunión para los líderes locales, a la que, según los informes, también asistieron miembros del gobierno interino, incluidos Nzabonimana, André Rwamakuba , Straton Nsabumukunzi, Eliézer Niyitegeka , Jean de Dieu Habineza y Justin Mugenzi . Jean Paul Akayesu , el bourgmestre de Taba, también asistió a esta reunión.