Gladys Towles Root (9 de septiembre de 1905-21 de diciembre de 1982) fue una exitosa abogada de defensa criminal en Los Ángeles , conocida por sus penetrantes interrogatorios . [ cita requerida ] Root se especializó en casos de agresión sexual y asesinato, en parte porque esos eran los únicos clientes disponibles para una abogada en ese momento y en parte porque pocos otros abogados querían defenderlos. [1]
Root era la segunda hija de Clara Dexter Towles y Charles Towles de Los Ángeles. Nació en 1905 y creció en un entorno confortable. [2]
Había muy pocas mujeres ejerciendo la abogacía cuando Root se graduó de la Facultad de Derecho de la USC en 1930. Root no pudo obtener empleo y decidió abrir su propia práctica. Gladys Towles Root abrió su oficina en 212 South Hill Street, Los Ángeles, California, la antigua ubicación del Rainbow Saloon.
Root se convirtió en abogado defensor para casos de violación y asesinato. Se volvió tan hábil que, a principios de la década de 1960, jóvenes fiscales y abogados defensores se reunían para ver su contrainterrogatorio de los testigos de la acusación.
A los 25 años, Root defendió a su primer cliente, Louis Osuna, en un juicio por asesinato. Osuna había contratado a Root para que se divorciara rápidamente de su esposa, pero luego, frustrado con el sistema legal, la disparó y la mató al día siguiente. Root lo defendió en el juicio por asesinato y convenció al jurado de que lo declarara culpable de homicidio involuntario en lugar de asesinato en primer grado. Posteriormente Osuna la presentó a otros internos interesados en sus servicios. [1]
En 1931 defendió con éxito el derecho a casarse de un hombre filipino y una mujer caucásica, que en ese momento era ilegal en el estado de California. La ley fue declarada inconstitucional. [2] Root se desempeñó como presidenta de las mujeres abogadas del sur de California en 1945. En el apogeo de su carrera, Root manejaba 1.600 casos por año y tenía un promedio de 75 comparecencias ante los tribunales por mes. [3] En julio de 1964, el Gran Jurado Federal emitió una acusación contra Gladys en relación con sus acciones durante la defensa de uno de los acusados en el caso de secuestro de Frank Sinatra, Jr. , el hijo adolescente de Frank Sinatra.. Tres hombres habían secuestrado a Frank Sinatra Jr. al otro lado de la línea estatal de California-Nevada en Lake Tahoe y lo habían transportado a Los Ángeles. Los secuestradores cobraron un rescate de 240.000 dólares. Gladys fue contratada para defender a uno de los secuestradores, John William Irwin. Se presentaron cargos contra Gladys basándose en que ella supuestamente fabricó la historia de que la joven cantante inventó el secuestro por razones publicitarias. Gladys fue acusada en 1964 de los cargos de conspiración , soborno de perjurio y obstrucción de la justicia . Los cargos se retiraron en 1968.