Un gley es un suelo de humedal (suelo hídrico ) que, a menos que se drene, se satura con agua subterránea durante el tiempo suficiente para desarrollar un patrón de color gléyico característico. El patrón se compone esencialmente de colores rojizos, marrones o amarillentos en la superficie de las partículas del suelo y/o en los horizontes superiores del suelo mezclados con colores grisáceos/azulados dentro de los agregados y/o más profundo en el suelo. Los gleysoles también se conocen como Gleyzems , suelos de pradera , subórdenes Aqu de Entisols , Inceptisoles y Mollisoles ( taxonomía de suelos del USDA ).), o como suelos de aguas subterráneas y suelos hidromórficos .
Los gleysoles se encuentran dentro de una amplia gama de materiales no consolidados , principalmente sedimentos fluviales , marinos y lacustres del Pleistoceno u Holoceno , con mineralogía básica a ácida . Se encuentran en áreas de depresión y posiciones bajas del paisaje con aguas subterráneas poco profundas.
La humedad es la principal limitación [ ¿para quién? ] de Gleysoles vírgenes; estos están cubiertos con vegetación pantanosa natural y permanecen inactivos o se utilizan para pastoreo extensivo . Los agricultores utilizan Gleysols drenados artificialmente para cultivos herbáceos , ganadería lechera y horticultura . Los gleysoles en los trópicos y subtrópicos están ampliamente sembrados con arroz .
Los gleysoles ocupan aproximadamente 720 millones de hectáreas en todo el mundo. Son suelos azonales y ocurren en casi todos los climas . La mayor extensión de Gleysoles se encuentra en el norte de Rusia , Siberia , Canadá , Alaska , China y Bangladesh . Se estima que 200 millones de hectáreas de Gleysoles se encuentran en los trópicos, principalmente en la región amazónica , África ecuatorial y los pantanos costeros del sudeste asiático .
Exhiben un color de suelo gris azulado verdoso debido a las condiciones anóxicas del humedal . Al exponerse, a medida que el hierro del suelo se oxida , los colores se transforman en un patrón moteado de parches rojizos, amarillos o anaranjados. Durante la formación del suelo ( gley ), el suministro de oxígeno en el perfil del suelo se restringe debido a la saturación de la humedad del suelo. Los microorganismos anaeróbicos respaldan la respiración celular mediante el uso de alternativas al oxígeno libre como aceptores de electrones para respaldar la respiración celular . Donde los organismos anaeróbicos reducen el óxido férrico a óxido ferroso, los compuestos minerales reducidos producen el color típico del suelo gley. El óxido verde , un hidróxido doble en capas (LDH) de Fe(II) y Fe(III) se puede encontrar como el mineral fougerita en los suelos gley.
Los suelos Gley pueden ser pegajosos y difíciles de trabajar, especialmente cuando el Gley es causado por agua superficial retenida en una capa de permeabilidad lenta. Sin embargo, algunos suelos gley de agua subterránea tienen horizontes inferiores permeables , incluyendo, por ejemplo, algunas arenas en huecos dentro de los sistemas de dunas de arena (conocidos como slacks) y en algunas situaciones aluviales .