El comercio mundial de plata entre las Américas, Europa y China desde los siglos XVI al XIX fue un derrame del intercambio colombino que tuvo un profundo efecto en la economía mundial. De hecho, muchos académicos consideran que el comercio de la plata marca el comienzo de una economía genuinamente global , y un historiador señaló que la plata "dio la vuelta al mundo e hizo girar al mundo". [1] Aunque global, gran parte de esa plata terminó en manos de los chinos, ya que la aceptaron como una forma de moneda. [2]Además de los cambios económicos globales que generó el comercio de la plata, también puso en marcha una amplia gama de transformaciones políticas a principios de la era moderna. "Las minas del Nuevo Mundo", concluyeron varios historiadores destacados, "apoyaron al imperio español", actuando como eje de la economía española. [3]
Los españoles de la época de la exploración descubrieron grandes cantidades de plata, gran parte de la cual procedía de las minas de plata de Potosí , para impulsar su economía comercial. Los depósitos de Potosí eran ricos y las minas de plata hispanoamericanas eran las fuentes más baratas del mundo. Los españoles adquirieron la plata acuñándola en pesos de ocho para luego utilizarla como medio de compra; esa moneda estaba tan extendida que incluso Estados Unidos la aceptó como válida hasta la Ley de acuñación de 1857 . [4] A medida que aumentaba la necesidad española de plata, se desarrollaron nuevas innovaciones para una extracción más eficiente de la plata, como el método de amalgama de mercurio para extraer plata del mineral. [5]
En los dos siglos que siguieron al descubrimiento de Potosí en 1545, las minas de plata españolas en América produjeron 40.000 toneladas de plata. [6] En total, más de 150.000 toneladas de plata fueron enviadas desde Potosí a fines del siglo XVIII. [7] De 1500 a 1800, México y Perú produjeron alrededor del 80% [8] de la plata del mundo y el 30% de ella eventualmente terminó en China (en gran parte debido a los comerciantes holandeses y británicos que la usaban para comprar productos exóticos chinos). A finales del siglo XVI y principios del XVII, Japón también exportaba mucho a China y al comercio exterior en general. [8]
Como se ha demostrado, China dominaba las importaciones de plata. El valor de mercado de la plata en el territorio Ming era el doble de su valor en otros lugares, lo que proporcionó una gran ganancia de arbitraje para europeos y japoneses. [8] La abundancia de plata en China hizo que fuera fácil para el país acuñarla. Ese proceso estaba tan extendido que los funcionarios del gobierno local chino exigían que los impuestos se pagaran en plata hasta el punto de que la plata finalmente respaldaba a toda la economía de China.
Primer papel moneda
El primer papel moneda del mundo (" dinero volador ") fue inventado por los chinos [9] y necesitaban alguna mercancía para respaldarlo. Las monedas tradicionales eran útiles, pero la cantidad de monedas necesaria para grandes compras podía ser voluminosa y peligrosa de transportar. Ese problema se resolvió cuando los chinos crearon pequeños trozos de papel con imágenes de la moneda impresas en ellos. [10] Por la naturaleza de su geografía, China no tenía una cantidad real de metales preciosos propios para respaldar el papel moneda que inventaron. Debido a que los españoles no encontraron oro pero encontraron grandes cantidades de plata en Perú y México, los españoles y el resto de Europa usaron esta plata para comprar los productos básicos de China, resolviendo ambos problemas. [11]
Plata en las Américas
Un resultado de la colonización española de las Américas fue el descubrimiento, producción y comercio de metales preciosos. Los españoles, junto con otras naciones europeas, tenían un gran deseo por los productos chinos como la seda y la porcelana . [12] Los europeos no tenían ningún bien o producto básico que China deseara, por lo que intercambiaron plata para compensar su déficit comercial. [13] Las dos colonias mineras más importantes del Imperio español fueron Perú y México, que se estimó que proporcionaron cien mil toneladas de plata desde mediados del siglo XVI hasta el final del período colonial en 1824. [14] El La mina más rica y productiva de América fue la de Potosí en lo que hoy es Bolivia. [14] El campamento más rico de México estaba en la ciudad de Zacatecas . Sin embargo, la producción de esta mina fue mucho menor que la de Potosí. [14]
Procesos mineros en las Américas
Las técnicas de minería nativa relativamente simples dominaron la minería estadounidense durante la primera parte del siglo XVI. [5] Sin embargo, la minería en las Américas se volvió dependiente de la amalgama de mercurio después de que se desarrolló y popularizó a mediados del siglo XVI. La amalgama de mercurio aumentó drásticamente el volumen de producción de plata en las Américas, dando paso al papel central de la plata en las economías estadounidenses y la floreciente economía global. De 1575 a 1590, el uso de la amalgama multiplicó por seis la producción de Potosí, la mina de plata andina más destacada. La presencia de mercurio en Huancavelica junto con la abundancia de mano de obra barata suministrada por el sistema de trabajo rotativo mita hizo posible esta intensa producción. [15] La amalgama de mercurio fue inventada por un español en el centro de México en la década de 1550. [5] Los historiadores discuten qué individuo fue el primero en inventar el proceso, sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que fue un español. El mercurio fue uno de los costos de producción más altos de América, ya que gran parte de él tuvo que enviarse. [14] La proporción de mercurio y plata producida fue de aproximadamente dos a uno. [14] Además, los mineros alemanes introdujeron la fábrica de sellos y la fundición de plomo en la década de 1530. [5] La pólvora se usaba a menudo para hacer grandes agujeros para crear los pozos de la mina, aunque no había muchos pozos profundos. [5] Potosí tenía la mayor cantidad de mineral, sin embargo, era de menor calidad que la de México.
La producción minera en las Américas dependió en gran medida de la mano de obra indígena amerindia tanto en México como en Perú. [5] En México, muchos de los nativos trabajaban como jornaleros a mediados del siglo XVII. [16] Sin embargo, el sistema laboral conocido como repartimiento todavía existía en algunos lugares. [16] La producción de plata en México era relativamente barata en comparación con la de Perú, y la tendencia general de los sistemas laborales mexicanos fue hacia el trabajo asalariado. [14] En las minas de Perú, el sistema mit'a era una forma dominante de sujeción de la mano de obra nativa, aunque los trabajadores asalariados también trabajaban en las minas. [14] A los nativos bajo el sistema de mit'a se les pagaba mucho menos, y esto era necesario para que la producción de plata continuara en Perú, donde los costos eran relativamente altos. [14]
Flujo global de plata
El destino final de gran parte de la plata producida en América y Japón fue China. [17] La plata de las Américas fluyó principalmente a través del Atlántico y se dirigió al Lejano Oriente. [13] Una ruta popular era alrededor del Cabo de Buena Esperanza hacia el este, ya veces llegaba por tierra. [13] Los principales puestos de avanzada para el comercio de plata se ubicaron en países del sudeste asiático, como las Filipinas españolas. [18] La ciudad de Manila sirvió como un puesto de avanzada principal del intercambio de bienes entre las Américas, Japón, India, Indonesia y China. [18] Sin embargo, también hay una gran cantidad de plata que cruzó el Océano Pacífico directamente desde las Américas. [17] No hay muchos registros de la cantidad de plata que cruzó el Pacífico debido a que fue desalentada por la monarquía española , por lo que las estimaciones varían mucho. [dieciséis]
Durante los siglos XVI y XVII, también quedó una gran cantidad de plata en las Américas, acumulada a través del negocio de los comerciantes locales. Los funcionarios reales en varias partes de Hispanoamérica a menudo protegieron las actividades de los comerciantes locales y promulgaron políticas proteccionistas que alentaron los monopolios locales. Esto significaba que los funcionarios reales no solo estaban interesados en acumular plata para la economía de España, sino que también tenían un interés personal en desarrollar las economías de sus localidades específicas. [19] Además, gran parte de la plata que finalmente se exportó todavía circulaba ampliamente en las Américas antes de llegar a las ciudades portuarias para la exportación. Por ejemplo, el situado , una remesa regular de plata desde las minas de Potosí a Buenos Aires a través de los trenes de mulas, no resultó simplemente en el transporte de plata. En cambio, quienes transportaban el situado también utilizarían su acceso a la plata para realizar sus propios tratos a lo largo del camino, inyectando plata regularmente en las áreas a lo largo de la ruta del situado . Incluso cuando esta plata intercambiada finalmente terminó en Buenos Aires u otra ciudad portuaria donde se exportaba, facilitó numerosas transacciones dentro de las Américas antes de llegar allí. [20]
La plata también se abrió camino en otras partes del mundo. India y Europa recibieron una buena cantidad de plata. [13] Esta plata a menudo se intercambiaba localmente por otros productos básicos, como oro o cultivos. En la India, la plata fluyó de sur a norte y el oro fluyó en sentido contrario. [13] A menudo, la plata y el oro se fabricaban para fabricar joyas o se atesoraban como tesoros.
China y la demanda de plata
China era el destino final hacia el que fluiría la plata. A cambio, los chinos intercambiaban sus productos populares como la seda y la porcelana . China tenía una gran demanda de plata debido a su cambio del papel moneda a las monedas en el período inicial de la dinastía Ming . [21] El papel moneda Ming finalmente fracasó debido a la inflación autoimpuesta junto con la incapacidad de detener la producción de billetes falsos. [22] Los Ming intentaron producir monedas de cobre como una nueva forma de moneda, pero la producción fue inconsistente. [21] Por lo tanto, la plata se volvió de alto valor porque era una moneda válida que podía procesarse en el extranjero. La relación bimetálica de plata a oro era de dos a uno, lo que significaba que los comerciantes europeos y japoneses obtenían una gran cantidad de beneficios. [23] En la década de 1640, las proporciones bimetálicas en China convergieron con el resto del mundo, antes de experimentar otro boom demográfico. [17] El nuevo boom demográfico fue producto de la introducción de cultivos del Nuevo Mundo en China, principalmente batatas, que podían cultivarse más fácilmente. [17] Para entonces, las minas de plata en Japón se agotaron en gran medida y el Nuevo Mundo se convirtió en la principal fuente de plata de China. [18]
Inicialmente, Japón sirvió como principal fuente de plata de China en el siglo XVI. [12] A cambio de plata, China proporcionaría a Japón seda y oro. [18] Japón y China no comerciaron directamente entre sí, debido a tensiones políticas. [18] Esto significó que las entidades y países europeos, como los holandeses y portugueses, sirvieron como intermediarios entre los dos países. [18]
Dominio de la plata de China
En el famoso The Wealth of Nations , Adam Smith notó la fuerza y el gran alcance del comercio mundial de plata. Quedó impresionado por su valor de mercado, pero más intrigado por la forma en que este único artículo comercial unía mundos nuevos y viejos, es decir, América y China. [24] Aunque China actuó como el engranaje de la rueda del comercio mundial, la enorme contribución de Japón a las exportaciones de plata a China fue fundamental para la economía mundial y la liquidez y el éxito de China con el producto básico. Los historiadores postulan que los europeos habrían quedado fuera del comercio mundial, y China puede haber sido presa de la conquista de los colonos de América, si no fuera por la minería de plata japonesa. La plata fue fundamental para la introducción de Asia oriental en el mercado comercial mundial. [25] Bajo los imperios Ming y Qing , China acumuló plata para impulsar su economía y aumentar su poder comercial. [26]
Muchos historiadores sostienen que la plata fue responsable del nacimiento de la economía y el comercio globales. Según este punto de vista, el comercio mundial comenzó en 1571 cuando se fundó Manila y se convirtió en el primer puesto comercial que unía América y Asia debido al comercio de plata expansivo y rentable. [27] De hecho, las investigaciones muestran que la cantidad de plata que viajaba de Manila a China era de aproximadamente tres millones de pesos o 94.000 kilogramos a principios del siglo XVII. [28]
La rareza de la producción de plata se consideró una oportunidad para que China controlara el valor de la moneda y respaldara su propia moneda nacional. La plata era uno de los únicos artículos comerciales aceptados por los europeos y su valor en China era astronómico en comparación con el resto del mundo. De hecho, su valor fue el doble que el de España en los siglos XVI y XVII. [25] Entre 1600 y 1800 China recibió 100 toneladas de plata en promedio por año. [ cita requerida ] Una gran población cerca del Bajo Yangtze promedió cientos de taels de plata por hogar a fines del siglo XVI. [29]
Silver incluso jugó un papel importante cuando defendió el intento de Toyotomi Hideyoshi de apoderarse de Joseon Korea . El Ministerio de Guerra Ming envió aproximadamente 140.000 liang de plata a sus soldados y exigió que las provincias también proporcionaran plata como impuesto para el esfuerzo bélico. [30] En el siglo XVI, los daimyos del suroeste de Japón esperaban un comercio mundial desquiciado, pero se detuvieron debido a las políticas comerciales de Ming China. Aún así, Japón se convirtió en un jugador en la economía global a través de los frecuentes barcos mercantes Ming que llegaban para extraer la abundancia de plata e intercambiar bienes de Japón. Japón aumentó su riqueza a través del exitoso comercio trilateral con Portugal y China, ya que ahora Japón tenía productos chinos para ofrecer a los portugueses que tenían sus propias minas de plata. [31] Fundador de la dinastía Ming China, Hongwu , en realidad buscó eliminar la plata del mercado debido a su miedo a la inflación que experimentó previamente en la dinastía Yuan . Su intento implicó imponer límites estrictos a la minería de plata para detener su flujo hacia el mercado y posteriormente reemplazarlo con baochao o papel moneda. Sin embargo, la moneda nunca se popularizó y la plata demostró ser su pilar como moneda global. [32]
Guerras del opio
A pesar de algunas restricciones, la plata continuó impulsando el comercio gracias a su popularidad en Europa. Esto, combinado con una alta demanda británica de té chino , creó déficits comerciales crónicos para los gobiernos europeos, que se vieron obligados a arriesgar déficits de plata para abastecer a los comerciantes de Asia. [33] A medida que disminuían los suministros de plata en Europa, los europeos tenían menos capacidad para comprar productos chinos muy codiciados. Los comerciantes ya no pudieron sostener el comercio de China a través de las ganancias obtenidas por la venta de productos chinos en Occidente y se vieron obligados a sacar lingotes de circulación en Europa para comprar productos en China. [34]
En el siglo XIX, los comerciantes estadounidenses comenzaron a introducir el opio en los mercados chinos. La demanda de opio aumentó rápidamente y fue tan rentable que los traficantes de opio chinos comenzaron a buscar más proveedores de la droga, inaugurando así el comercio del opio; un comerciante declaró que el opio "es como el oro. Se puede vender en cualquier momento". [33] Desde 1804 hasta 1820, un período en el que la dinastía Qing necesitaba financiar la represión de la Rebelión del Loto Blanco , los comerciantes chinos pronto exportaron plata para pagar el opio en lugar de que los europeos pagaran los productos chinos con el metal precioso. [35]
La corte imperial de Qing debatió si poner fin al comercio del opio y cómo, y finalmente se decidió por las regulaciones sobre el consumo. Sin embargo, esa medida resultó en un aumento del contrabando de drogas por parte de europeos y comerciantes chinos. En 1810, el emperador Daoguang emitió un edicto sobre el asunto, declarando: "El opio tiene un daño. El opio es un veneno que socava nuestras buenas costumbres y moralidad. Su uso está prohibido por la ley". [36] Tras un debate en la corte en 1836 sobre si legalizar la droga o tomar medidas enérgicas contra su uso, el emperador decidió lo último. Un funcionario honrado, el comisionado Lin Zexu dirigió la campaña contra el opio como una especie de "zar de la droga". Los británicos, ofendidos por la incautación de sus propiedades en opio, enviaron una gran expedición naval a China para poner fin a las restrictivas condiciones en las que habían comerciado durante mucho tiempo con ese país. Así comenzó la primera Guerra del Opio, en la que el poderío militar industrializado de Gran Bretaña quedó demostrado en la derrota de China. El Tratado de Nanking , que puso fin a la guerra en 1842 en gran parte en términos británicos, impuso numerosas restricciones a la soberanía china y abrió cinco puertos a los comerciantes europeos. [37]
Ver también
- Bullionismo
- Revolución de precios
- Imperio español
- Ruta de la Seda
- Compañía Holandesa de las Indias Orientales
- compañía del este de India
- Dólar comercial (moneda de Estados Unidos)
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