Comercio mundial de plata de los siglos XVI al XIX
El comercio mundial de plata entre las Américas, Europa y China desde el siglo XVI al XIX fue un desbordamiento del Intercambio Colombino que tuvo un efecto profundo en la economía mundial. De hecho, muchos académicos consideran que el comercio de plata marca el comienzo de una economía genuinamente global , y un historiador señaló que la plata "dio la vuelta al mundo e hizo que el mundo girara". [1] Aunque global, gran parte de esa plata terminó en manos de los chinos, ya que la aceptaron como una forma de moneda. [2]Además de los cambios económicos globales que generó el comercio de la plata, también puso en marcha una amplia gama de transformaciones políticas a principios de la era moderna. Las "minas del Nuevo Mundo", concluyeron varios destacados historiadores, "sostenían el imperio español", actuando como eje de la economía española. [3]
Los españoles en la época de la Era de la Exploración descubrieron grandes cantidades de plata, gran parte de la cual procedía de las minas de plata de Potosí , para impulsar su economía comercial. Los depósitos de Potosí eran ricos y las minas de plata hispanoamericanas eran las fuentes más baratas del mundo. Los españoles adquirieron la plata acuñándola al peso de ocho para luego utilizarla como medio de compra; esa moneda estaba tan extendida que incluso los Estados Unidos la aceptaron como válida hasta la Ley de Monedas de 1857 . [4] A medida que aumentaba la necesidad española de plata, se desarrollaron nuevas innovaciones para una extracción de plata más eficiente, como el método de amalgama de usar mercurio para extraer plata del mineral. [5]
En los dos siglos que siguieron al descubrimiento de Potosí en 1545, las minas de plata españolas en América produjeron 40.000 toneladas de plata. [6] En total, más de 150.000 toneladas de plata fueron enviadas desde Potosí a fines del siglo XVIII. [7] De 1500 a 1800, Bolivia y México produjeron alrededor del 80 % [8] de la plata del mundo y el 30 % de ella finalmente terminó en China (en gran parte debido a los comerciantes holandeses y británicos que la usaron para comprar productos chinos exóticos). A finales del siglo XVI y principios del XVII, Japón también exportaba mucho a China y al comercio exterior en general. [8]
Como se ha demostrado, China dominó las importaciones de plata. El valor de mercado de la plata en el territorio Ming era el doble de su valor en otros lugares, lo que proporcionó grandes ganancias de arbitraje para los europeos y japoneses. [8] La abundancia de plata en China facilitó que el país acuñara monedas. Ese proceso estaba tan extendido que los funcionarios del gobierno local chino exigían que los impuestos se pagaran en plata hasta el punto de que la plata finalmente respaldó toda la economía de China.
Un impulso importante de la colonización española de las Américas durante los siglos XV y XVI fue el descubrimiento, la producción y el comercio de metales preciosos en un momento en que había una grave escasez de ellos. Los españoles, junto con otras naciones europeas, también tenían un gran deseo por los productos chinos como la seda y la porcelana . [9] Por el contrario, los europeos no tenían ningún bien o mercancía que China deseara, por lo que intercambiaron su plata recién extraída de las Américas, que era muy necesaria en China en ese momento debido a la prolongada escasez de plata, para compensar su déficit comercial. [10] Las dos colonias mineras más importantes del Imperio españolfueron Bolivia y México, quienes se estima que proporcionaron cien mil toneladas de plata desde mediados del siglo XVI hasta el final del período colonial en 1824. [11] La mina más rica y productiva de América fue la de Potosí entonces ubicado dentro del Virreinato del Perú , en lo que hoy es Bolivia. [11] El campamento más rico de México estaba en la ciudad de Zacatecas , entonces parte del Virreinato de Nueva España . Sin embargo, la producción de esta mina fue mucho menor que la de Potosí. [11]
