Cuando un circuito de tubo de vacío funciona mal y consume demasiada corriente, el ánodo ("placa") puede sobrecalentarse, lo que a veces provoca un brillo rojo o naranja visible. En la electrónica de consumo , esto es universalmente indicativo de que el tubo está experimentando una condición de sobrecarga , aunque las razones de la sobrecarga pueden variar.
Algunos tubos de vacío de alta potencia (por ejemplo, grandes transmisores o tubos de calentamiento por inducción ) tienen envolturas de sílice y/o placas de tantalio recubiertas de grafito o circonio que están diseñadas para operar a temperaturas incandescentes y, por lo tanto, emplean enfriamiento por radiación . El recubrimiento de la placa de zirconio actúa como absorbente , y la acción absorbente adecuada en estos tubos depende de que la placa funcione a altas temperaturas. Dichos tubos pueden desarrollar un contenido de gas excesivo si se cargan insuficientemente durante largos períodos de tiempo. Un nombre comercial para este tipo de recubrimiento de placa es "pyrovac" de Eimac .
En los equipos de consumo, suele ser un signo de una carga en cortocircuito o mal sintonizada , o una condición muy fuera de polarización. Al probar, reparar o restaurar equipos basados en tubos de vacío, es aconsejable observar las placas de todos los tubos para detectar esta condición.
Si el tubo está sobrecargado, no solo la placa puede deformarse, provocando un cortocircuito con las rejillas exteriores o los elementos que forman el haz, sino que la capa emisiva del cátodo se consumirá muy rápidamente. Es probable que la fuente de alimentación del equipo y la carga del tubo ( transformadores de salida , transformadores flyback , etc.) resulten dañados por una condición de sobrecarga sostenida, por lo que se debe desconectar inmediatamente la alimentación cuando se encuentre una placa incandescente.
En la reparación y el mantenimiento modernos de los primeros dispositivos electrónicos de consumo basados en válvulas, rara vez se encontrará una placa brillante. Como síntoma visible de una falla destructiva, la verificación de un tubo sobrecalentado es esencial para garantizar la operación segura y confiable del equipo en mantenimiento.
Con mayor frecuencia, se encontrará una sobrecarga de placa incandescente en los rectificadores y los tubos de salida. En particular: