La literatura medieval galesa es la literatura escrita en galés durante la Edad Media . Esto incluye material a partir del siglo V d.C., cuando el galés estaba en proceso de diferenciarse del británico común , y continuaba con las obras del siglo XVI.
El idioma galés se hizo distinto de otros dialectos del británico antiguo en algún momento entre el 400 y el 700 d. C. la literatura más antigua que se conserva en galés es la poesía que data de este período. La tradición poética representada en la obra de Y Cynfeirdd ("Los primeros poetas"), como se les conoce, sobrevive luego durante más de mil años a la obra de los poetas de la nobleza en el siglo XVI.
La tradición central era la poesía de alabanza; y el poeta Taliesin fue considerado el primero en la línea. El otro aspecto de la tradición fue el profesionalismo de los poetas y su dependencia del patrocinio de reyes, príncipes y nobles para vivir. La caída del Reino de Gwynedd y la pérdida de la independencia de Gales en cualquier forma en 1282 resultó una crisis en la tradición, pero que finalmente se superó. Condujo a la innovación del desarrollo del medidor cywydd , una definición más flexible de elogio y una dependencia de la nobleza para el patrocinio.
El profesionalismo de la tradición poética fue sostenido por un Gremio de Poetas, u Orden de Bardos, con su propio "libro de reglas" enfatizando la elaboración de la poesía como un oficio. Bajo sus reglas, los poetas emprendieron un aprendizaje de nueve años para obtener la calificación completa. Las reglas también establecen el pago que un poeta podría esperar por su trabajo. Estos pagos variaban según el tiempo de formación del poeta y también según la demanda de poesía en determinadas épocas del año.
Junto al poeta de la corte, reyes, príncipes y nobles patrocinaban a un narrador oficial (galés: cyfarwydd ). Como los poetas, los narradores también eran profesionales; pero a diferencia de los poetas, poco de su trabajo ha sobrevivido. Lo que ha sobrevivido son creaciones literarias basadas en cuentos nativos galeses que habrían sido contados por los narradores. La mayor parte de este material se encuentra en la colección conocida hoy como Mabinogion . La prosa medieval galesa no se limitó a la tradición narrativa, sino que también incluyó una gran cantidad de obras tanto religiosas como prácticas, además de una gran cantidad de traducciones de otros idiomas.
En la literatura galesa, el período anterior a 1100 se conoce como el período de Y Cynfeirdd ("Los primeros poetas") o Yr Hengerdd ("La vieja poesía"). Se remonta aproximadamente desde el nacimiento de la lengua galesa hasta la llegada de los normandos a Gales hacia finales del siglo XI.