La edad de oro del libre pensamiento es el período de mediados del siglo XIX en la historia de los Estados Unidos que vio el desarrollo del movimiento sociopolítico que promueve el libre pensamiento . Eras históricas antiautoritarias e intelectualmente liberadoras habían existido muchas veces en la historia, especialmente en la Francia del siglo XVIII. Pero al menos un escritor contemporáneo se refiere al período aproximadamente entre 1875 y 1914 como "el punto culminante del libre pensamiento como un movimiento influyente en la sociedad estadounidense". [1] Comenzó alrededor de 1856 y duró al menos hasta el final del siglo; la autora Susan Jacoby sitúa el final de la Edad de Oro al comienzo de la Primera Guerra Mundial .
El libre pensamiento es una posición filosófica que sostiene que las ideas y opiniones deben basarse en la ciencia y la razón, y no estar restringidas por la autoridad, la tradición o la religión. [2] Es característico de la Ilustración del siglo XVIII, pero difícilmente se limita a una época o lugar. La Edad de Oro estadounidense de fines del siglo XIX fue alentada por las conferencias del extremadamente popular orador agnóstico Robert G. Ingersoll , la popularización del Origen de las especies de Charles Darwin , el impulso del sufragio femenino ., y otras tendencias políticas, científicas y sociales que chocaron con la ortodoxia religiosa y provocaron que la gente cuestionara las ideas tradicionales sobre el mundo que encontraban en la opinión recibida. [3]
Un librepensador de finales del siglo XIX podría haber sido alguien de cualquiera de los variados antecedentes religiosos y políticos. [ cita requerida ] Charles Knowlton , DM Bennett e Ingersoll fueron librepensadores influyentes de la época.
Robert Green Ingersoll (1833–1899) fue uno de los librepensadores más destacados de su época. Era conocido como el “Gran Agnóstico”. Ingersoll, abogado, orador y veterano de la Guerra Civil , es famoso por sus enfoques escépticos a las creencias religiosas populares. Hablaba en público sobre puntos de vista ortodoxos y, a menudo, se burlaba de ellos. Los invitados pagarían $1 para escucharlo hablar. Un dólar en su día era una suma considerable ($30 en 2020). Ingersoll fue el líder de la Unión Secular Americana , organización sucesora de la Liga Liberal Nacional .
Charles Knowlton nació en un hogar puritano en el año 1800. La ciencia y la medicina que se practicaban en esa época se conocían como “heroicas”. El tratamiento medicinal y heroico era más bien medieval y consistía en sangrías, vómitos inducidos y sudoración profusa. Estos tratamientos, lejos de ser reparadores, por lo general resultaron perjudiciales para los pacientes. Knowlton tuvo sueños húmedosen su adolescencia, llevándolo a ser objeto de muchos tipos de trato heroico. La repugnancia que estas intervenciones indujeron en él lo impulsó a buscar enfoques humanos para el tratamiento. Creyendo que un tratamiento efectivo y saludable debe basarse en una sólida comprensión de la anatomía humana, comenzó a saquear tumbas y a estudiar los cuerpos que exhumaba. Knowlton fue encarcelado por esto. Al ser liberado, su preocupación por la introducción de una medicina más humana no se atenuó. Se convirtió en médico, poniendo sus hallazgos científicos en práctica. También se casó con una familia de librepensadores.
Knowlton escribió "Elementos del materialismo moderno" y " Frutos de la filosofía " en 1832. El segundo resultaría mucho más exitoso. El libro incluía un método espermicida que él había inventado. [4] [5]