Isabel Grenfell Quallo (4 de abril de 1893 - 21 de septiembre de 1985) fue una trabajadora doméstica y activista comunitaria británico-estadounidense nacida en el Congo , conocida por su participación en el desarrollo de Druid Heights , en el condado de Marin, California . Nacida en el Estado Libre del Congo , se educó en Inglaterra y luego se mudó con su madre a Kingston, Jamaica . Se casó a los 16 años y emigró con su esposo a la ciudad de Nueva York en 1914. Luchando contra el racismo y la enfermedad mental de su esposo, mantuvo a sus hijos trabajando como empleada doméstica y mesera. A través de contactos en el distrito de los teatros, conoció a la escritora Elsa Gidlow., convirtiéndose en su pareja durante más de diez años. Mientras vivían en California, las mujeres trabajaron con el constructor y músico de jazz Roger Somers, y su esposa Mary, para crear la comunidad bohemia, que atraería a muchos de los involucrados en los movimientos contraculturales, activos en los Estados Unidos entre 1950 y 1970.
Grace Isabel Grenfell nació el 4 de abril de 1893 en Léopoldville [Notas 1] en el Estado Libre del Congo de Patience Rosanna Edgerley y George Grenfell . [1] [2] [5] El padre de Grenfell era un misionero y explorador, que trazó un mapa del territorio de la cuenca del Congo , incluido el monte Camerún y los ríos Lungasi, Mungo , Sanga Yabiang y Wouri , abriéndolo al trabajo misionero. [6] Después de la muerte de su primera esposa, Grenfell comenzó un romance con su ama de llaves, Patience, con quien pronto se casó. [7]Su madre, era hija de misioneros jamaicanos que habían venido a África Occidental para establecer una misión bautista en 1843. Nació en Fernando Po , Guinea Ecuatorial . [1] Después de su matrimonio en Victoria , Camerún , Patience tuvo ocho hijos con Grenfell. [1] [5] "Isabel", como se la conocía, era la hija menor de las cuatro hermanas que sobrevivieron. [1] Comenzó su educación en Bolobo en 1898, [3] pero en 1903 se había unido a sus hermanas mayores Carrie y Gertrude, que asistían a la escuela en Walthamstow Hall en Sevenoaks , Kent. [1][8] Su maestra en Walthamstow fue Emily Mary Watts, madre del escritor Alan Watts . [9] Su hermana mayor, Patience, ya se había graduado y regresó al Congo en 1897, pero murió dos años después. [1]
George Grenfell murió el 1 de julio de 1906 en Basoko en el Estado Libre del Congo y la familia vivió brevemente en Cornualles cerca de la familia de George, hasta que se sugirió que se mudaran. [10] [11] En 1908, su viuda se mudó a Kingston, Jamaica con Isabel. Tanto Carrie como Gertrude siguieron a la familia y se unieron a ellos más tarde en Jamaica. [1] El 15 de agosto de 1909, Isabel se casó con Arthur Hubert Quallo, en la parroquia de Saint Catherine , Jamaica. [12] Su esposo era de ascendencia africana, judía y española y operaba un hotel. [12] [13]La pareja tuvo dos hijas, Yolanda (nacida en 1910) y Patience (nacida en 1911) y un par de hijas gemelas (nacidas en 1912) antes de mudarse a la ciudad de Nueva York, en 1914. [2] [14] Le siguieron cuatro hijos más en Nueva York. : Grace Olivia (1915-1917), George (1917), Phyllis (1919) y Arthur (1922). [2] [15] El matrimonio no fue feliz para Quallo, y en 1928, su esposo fue internado en el Hospital Estatal de Dannemora , padeciendo una enfermedad mental. [2] [11] [16] [17]
La educación de Quallo, centrada en la preparación para convertirse en esposa, la costura y el baile, no le había proporcionado las habilidades para mantener a sus hijos de manera adecuada. Su marido había gastado mucho y no había dejado ahorros. Necesitando mantener a su numerosa familia, tomó un puesto como trabajadora doméstica en la casa de un clérigo. Finalmente dejó el trabajo por un puesto mejor pagado como camarera en el distrito de los teatros [18] y tuvo una relación de quince años con otra mujer a principios de la década de 1930. [11] Su madre murió en 1928, su último hermano vivo murió en 1930 y su esposo murió en 1935. [19] [20] [21]